Il ciclo dell'acqua è il viaggio continuo che l'acqua compie dal mare al cielo, alla terraferma e di nuovo al mare. Il ciclo dell'acqua descrive l'esistenza e il movimento dell'acqua sopra, dentro e sopra la Terra. L'acqua della Terra è sempre in movimento e cambia sempre stato, da liquido a vapore a ghiaccio e viceversa. Il ciclo dell'acqua è anche noto come ciclo idrologico. Il movimento dell'acqua intorno al nostro pianeta è vitale per la vita in quanto sostiene piante e animali. Alimentato dal Sole, il ciclo dell'acqua avviene continuamente.
Fase 1
L'acqua sulla terraferma si trasforma in vapore nell'atmosfera e ciò avviene in tre modi principali: (1) evaporazione, (2) sublimazione e (3) traspirazione.
- Evaporazione - Questo è il processo principale mediante il quale l'acqua passa dal suolo e si trasforma in vapore nell'atmosfera. Circa il 90 percento del vapore acqueo nell'atmosfera passa attraverso l'evaporazione. I raggi del sole riscaldano l'acqua sulla superficie degli oceani terrestri e la trasformano in vapore acqueo che sale nell'aria, questo si chiama evaporazione. L'evaporazione è più intensa in presenza di temperature più calde. L'evaporazione più forte si verifica sopra gli oceani e vicino all'equatore.
- Sublimazione : si verifica quando l'acqua si trasforma direttamente in vapore dal ghiaccio o dalla neve senza mai sciogliersi in acqua. Buone condizioni perché avvenga la sublimazione sono quando il ghiaccio o la neve sono in condizioni molto fredde, ma c'è vento e il sole splende.
- Traspirazione - La traspirazione è il processo mediante il quale le piante restituiscono l'umidità all'aria. Le piante assorbono l'acqua attraverso le loro radici e poi perdono parte dell'acqua attraverso i pori delle loro foglie. Questi piccoli pori sono chiamati "stomi" che si trovano nella parte inferiore delle foglie. Quando l'aria calda passa sulla superficie delle foglie, l'umidità assorbe il calore ed evapora nell'aria. Le piante rilasceranno molta acqua man mano che crescono.
Fase 2
Una volta in alto nel cielo, il vapore acqueo inizia a raffreddarsi e si trasforma nuovamente in un liquido; questo è chiamato (4) condensazione.
Fase 3
Le goccioline d'acqua formano nuvole che diventano pesanti e cadono dal cielo sotto forma di pioggia, nevischio, grandine o neve, questo è chiamato (5) precipitazione . La maggior parte delle precipitazioni cade sotto forma di pioggia.
Dopo che si è verificata la precipitazione, possono accadere tre cose alla precipitazione.
- La prima cosa che può accadere è che l'acqua penetri nel terreno e possa rimanervi per sempre – (6)Infiltrazione
- La seconda cosa che può accadere è che cadrà direttamente nei fiumi, nei laghi, negli oceani e in altri corpi idrici – (7) Accumulo
- La terza cosa che potrebbe accadere è che le precipitazioni cadranno sulle montagne e le scenderanno nei fiumi, nei laghi, negli oceani e in altri corpi idrici – (8) Deflusso
Oceani e laghi raccolgono l'acqua caduta. Quest'acqua evapora di nuovo nel cielo e il ciclo continua.
