Vattnets kretslopp är den kontinuerliga resa vattnet tar från havet till himlen, till land och tillbaka till havet. Vattnets kretslopp beskriver förekomsten och rörelsen av vatten på, i och ovanför jorden. Jordens vatten är alltid i rörelse och ändrar alltid tillstånd, från vätska till ånga till is och tillbaka igen. Vattnets kretslopp är också känt som det hydrologiska kretsloppet. Rörelsen av vatten runt vår planet är avgörande för livet eftersom det stöder växter och djur. Drivs av solen, vattnets kretslopp sker hela tiden.
Steg 1
Vattnet på land förvandlas till ånga i atmosfären och detta sker på tre huvudsakliga sätt – (1) avdunstning, (2) sublimering och (3) transpiration.
- Avdunstning - Detta är den huvudsakliga processen genom vilken vatten går från marken och övergår till ånga i atmosfären. Cirka 90 procent av vattenångan i atmosfären kommer genom avdunstning. Solens strålar värmer upp vattnet på ytan av jordens hav och gör att det övergår till vattenånga och stiger upp i luften, detta kallas för avdunstning. Avdunstning är mer intensiv i närvaro av varmare temperaturer. Starkast avdunstning sker över haven och nära ekvatorn.
- Sublimering – Detta är när vatten flyttas direkt till ånga från is eller snö utan att någonsin smälta till vatten. Bra förhållanden för att sublimering ska inträffa är när is eller snö är under mycket kalla förhållanden, men det blåser och solen skiner.
- Transpiration - Transpiration är den process genom vilken växter återför fukt till luften. Växter tar upp vatten genom sina rötter och tappar sedan en del av vattnet genom porerna i löven. Dessa små porer kallas "stomata" som finns på undersidan av bladen. När den varma luften passerar över bladens yta absorberar fukten värmen och avdunstar i luften. Växter kommer att släppa ut mycket vatten när de växer.
Steg 2
Väl högt uppe på himlen börjar vattenångan svalna och förvandlas tillbaka till en vätska; detta kallas (4) kondensation.
Steg 3
Vattendropparna bildar moln som blir tunga och faller från himlen i form av regn, snöslask, hagel eller snö, detta kallas (5) nederbörd . Mest nederbörd faller som regn.
Efter nederbörd kan tre saker hända med nederbörd.
- Det första som kan hända är att vattnet tränger ner i marken och kan stanna där för alltid – (6) Infiltration
- Det andra som kan hända är att det kommer att falla direkt i floder och sjöar och hav och andra vattenförekomster – (7) Ansamling
- Det tredje som kan hända är att nederbörden kommer att landa på berg och rinna ner i floder och sjöar och hav och andra vattendrag – (8) Avrinning
Hav och sjöar samlar vatten som har fallit. Detta vatten avdunstar igen till himlen igen och cykeln fortsätter.
