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minerales

La Tierra está compuesta de rocas. Las rocas son agregados de minerales. Por lo tanto, los minerales son los componentes básicos de la Tierra. Actualmente, se conocen más de 4000 minerales diferentes y cada año se descubren docenas de minerales nuevos. Usamos cosas hechas de rocas y minerales todos los días. Sin ellos, no habría automóviles, trenes ni aviones. No seríamos capaces de lavarnos los dientes ni la ropa. Los relojes, las joyas, las latas y el papel de aluminio son todos minerales. ¡Siga leyendo para obtener más información sobre los minerales!

Objetivos de aprendizaje

• ¿Qué es un mineral?
• Diferencia entre mineral y roca.
• Propiedades físicas de los minerales.
• Tipos de minerales.
• Datos sobre el mineral.

¿Qué es un mineral?

Los minerales son sustancias sólidas que se encuentran en la naturaleza. Pueden estar formados por un solo elemento (como el oro o el cobre) o por una combinación de elementos. La Tierra está formada por miles de minerales diferentes.

Para ser clasificada como "mineral", una sustancia debe cumplir cinco requisitos:

1. Debería producirse de forma natural, es decir, que se forma en la naturaleza por sí solo, sin la intervención del hombre. Por ejemplo, el acero no es un mineral, sino una aleación producida por el hombre.
2. Debe ser inorgánico, es decir, que la sustancia no esté hecha por un organismo. Por ejemplo, la madera y las perlas están hechas por organismos y, por lo tanto, no son minerales.
3. Debe ser sólido, no líquido ni gas, a temperatura y presión estándar.
4. Debe tener una composición química definida. Esto significa que cada vez que vemos un mineral, tiene la misma composición química que se puede expresar mediante una fórmula química. Por ejemplo, el mineral halita, también conocido como sal de roca cuando se extrae, tiene una composición química de cloruro de sodio. Está formado por átomos de sodio y cloro.
5. Debe tener una estructura cristalina característica o una estructura interna ordenada. Esto significa que los átomos de un mineral están dispuestos en un patrón sistemático y repetitivo. Por ejemplo, el mineral halita está compuesto por una proporción igual de átomos de sodio y cloro dispuestos en un patrón cúbico.

Cristales minerales de halita

Entonces, podemos decir que un mineral es un sólido inorgánico de origen natural con una composición química definida y una disposición atómica ordenada.

El estudio de los minerales se conoce como mineralogía. El científico que estudia los minerales, su composición, usos y propiedades se conoce como mineralogista.

¿Cuál es la diferencia entre un mineral y una roca?

• Los minerales tienen una estructura química específica que es la misma en todo su interior. Su estructura interna y composición química les confieren propiedades físicas y químicas características que brindan pistas sobre su identidad.
• Por otro lado, las rocas están compuestas de una variedad de minerales diferentes y no son consistentes en toda su estructura.

Propiedades físicas de los minerales

El color, el brillo, la veta, la dureza, la exfoliación, la fractura, la gravedad específica y la forma del cristal son las propiedades físicas más útiles para identificar la mayoría de los minerales.

Lustre

El brillo describe la apariencia de un mineral cuando la luz se refleja en su superficie.

• Los minerales con brillo metálico parecen metales, como el acero o el cobre. Son brillantes y opacos.
• Los minerales con un brillo terroso parecen tierra o suciedad. Al igual que los minerales metálicos, son completamente opacos pero opacos.
• El brillo vítreo es como el del vidrio, brillante y translúcido a transparente.
• Los minerales con un brillo ceroso parecen parafina, generalmente translúcidos pero opacos.
• Mientras que los minerales con brillo nacarado tienen una apariencia similar a una perla o al interior de una concha de abulón: translúcidos y brillantes pero con un poco de refracción de luz, produciendo un efecto de arco iris en la superficie.

Color

El color es una de las propiedades más obvias de un mineral, pero a menudo tiene un valor diagnóstico limitado, especialmente en el caso de minerales que no son opacos. Si bien muchos minerales metálicos y terrosos tienen colores distintivos, los minerales translúcidos o transparentes pueden variar ampliamente en color. El cuarzo, por ejemplo, puede variar de incoloro a blanco, amarillo, gris, rosa, morado o negro. Por otro lado, los colores de algunos minerales, como la biotita (negra) y la olivina (verde oliva), pueden ser distintivos.

Racha

La raya es el color del mineral en forma de polvo. La raya muestra el color verdadero del mineral. En forma sólida de gran tamaño, los oligoelementos pueden cambiar su apariencia de color al reflejar la luz de una manera determinada. Los oligoelementos tienen poca influencia en la reflexión de las pequeñas partículas en polvo de la raya. La raya de los minerales metálicos tiende a verse oscura porque las pequeñas partículas de la raya absorben la luz que las golpea. Las partículas no metálicas tienden a reflejar la mayor parte de la luz, por lo que parecen de un color más claro o casi blanco. Debido a que una raya es una ilustración más precisa del color del mineral, la raya es una propiedad de los minerales más confiable que el color para su identificación.

Dureza

La dureza es la resistencia de un mineral al rayado o la abrasión por parte de otros materiales. La dureza se determina rayando la superficie de la muestra con otro mineral o material de dureza conocida. La escala de dureza estándar, llamada escala de dureza de Mohs, consta de diez minerales clasificados en orden ascendente de dureza, y al diamante, la sustancia más dura conocida, se le asigna el número 10.

Escala de dureza de Mohs

1. Talco

2. Yeso

3. Calcita

4. Fluroíta

5. Apatita

6. Feldespato

7. Cuarzo

8. Topacio

9. Corindón

10. Diamante

Escisión y fractura

Escisión y fractura: la forma en que se rompe un mineral está determinada por la disposición de sus átomos y la fuerza de los enlaces químicos que los mantienen unidos. Debido a que estas propiedades son exclusivas del mineral, la observación cuidadosa de las superficies rotas puede ayudar a la identificación del mineral. Un mineral que presenta escisión se rompe o se parte constantemente a lo largo de superficies planas paralelas, llamadas planos de escisión. Un mineral se fractura si se rompe a lo largo de superficies irregulares y aleatorias. Algunos minerales se rompen solo por fractura, mientras que otros se parten y se fracturan.

Forma cristalina

Un cristal es un conjunto sólido, homogéneo y ordenado de átomos y puede tener casi cualquier tamaño.

Peso específico

La gravedad específica mide la densidad del mineral. Se mide en comparación con el agua, donde el agua tiene una gravedad específica de 1. Por ejemplo, la pirita tiene una gravedad específica de 5 y el cuarzo tiene una gravedad específica de 2,7. La gravedad específica de una sustancia compara su densidad con la del agua. Las sustancias que son más densas tienen una gravedad específica más alta.

Algunos minerales tienen propiedades inusuales que pueden utilizarse para identificarlos. Veamos algunos ejemplos.

Fluorescencia: los minerales brillan bajo la luz ultravioleta. Por ejemplo, la fluorita.

Magnetismo: los minerales se sienten atraídos por un imán, por ejemplo, la magnetita.

Efervescencia: cuando un mineral se expone a un ácido débil, se forman burbujas. Por ejemplo, la calcita.

Tipos de minerales

Hay muchos tipos diferentes de minerales, pero a menudo se dividen en dos grupos: silicatos y no silicatos.

• Los silicatos son minerales que contienen silicio y oxígeno. Más del 90% de la corteza terrestre está formada por silicatos.
• El resto de los minerales se agrupan en un grupo llamado no silicatos.

Algunos minerales importantes no silicatos incluyen:

• Carbonatos: Los carbonatos contienen carbonato (CO3) combinado con algún otro elemento. La calcita es un mineral formado a partir de carbonato y calcio.
• Haluros: los haluros contienen un elemento halógeno como elemento principal. La sal de mesa (NaCl) es un mineral halógeno formado a partir de los halógenos cloro (Cl) y sodio (Na).
• Óxidos: Los óxidos son minerales y el elemento principal es el oxígeno. La cromita es un mineral de óxido compuesto de hierro, cromo y oxígeno.
• Sulfuros: los sulfuros contienen azufre y uno o más metales o semimetales. La pirita es un sulfuro formado a partir de hierro y azufre.

Los elementos nativos como el cobre, el oro, el diamante, el grafito y el azufre pueden considerarse un tercer grupo de minerales.

Datos sobre los minerales

• Los científicos que estudian los minerales se llaman mineralogistas.
• Alrededor del 99% de los minerales de la corteza terrestre están compuestos de ocho elementos: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio.
• Los minerales comunes incluyen cuarzo, feldespato, bauxita, cobalto, talco y pirita.

• Algunos minerales tienen una veta de color diferente al color de su cuerpo.
• Una gema es un trozo de minerales raros, como el diamante, la esmeralda o el zafiro, que se corta y se pule para que brille.

• Nuestro cuerpo necesita ciertos minerales para crecer sano y fuerte.