Të gjithë kemi kaluar nëpër procesin e zhvillimit të embrionit. Në fund të këtij mësimi, ju do të përshkruani zhvillimin e embrionit nga qelizat e para deri në blastocist dhe do të kuptoni detaje të plota rreth strukturave, zhvillimit të embrionit njerëzor në faza të ndryshme.
Embrioni është faza më e hershme në zhvillimin e një veze të fekonduar (zigotit) të një organizmi eukariotik shumëqelizor diploid. Është termi i përdorur për çdo kafshë ose bimë, që nga ndarja e parë e qelizave deri në lindje, ose çelja ose mbirja në bimë.
Tek njerëzit quhet embrion deri rreth tetë javë pas fekondimit dhe që nga ajo kohë deri në lindje quhet fetus. Zhvillimi i embrionit quhet embriogjenezë, kurse studimi i embrioneve quhet embriologji.
Në përgjithësi në organizmat që riprodhohen seksualisht një zigot zhvillohet në një embrion. Zigota është një qelizë e vetme që është rezultat i fekondimit të qelizës vezë të femrës nga qeliza e spermës së mashkullit. Një zigot ka gjysmën e ADN-së nga të dy prindërit. Në disa protistë, kafshë dhe bimë, zigota fillon ndarjen përmes mitozës që çon në prodhimin e një organizmi shumëqelizor. Kjo rezulton në një embrion.
Zhvillimi i embrionit nga zigota ndodh përmes disa fazave të organogjenezës, blastulës dhe gastulës.
Faza e parë është faza e blastulës . Karakterizohet nga një zgavër e mbushur me lëng të referuar si blastocoel. Rreth kësaj është një sferë qelizash të cilat quhen blastomere. Në gjitarët që kanë një placentë, fekondimi i vezës ndodh në tubin fallopian nëpërmjet të cilit lëviz në mitër. Fjala fetus përdoret për t'iu referuar një faze më të avancuar të zhvillimit të embrionit që shkon deri në çelëzim ose ndryshe lindje. Kjo ndodh që nga java e njëmbëdhjetë e shtatzënisë tek njerëzit. Megjithatë, te kafshët, zhvillimi i vezëve ndodh jashtë trupit të nënës, quhen embrione gjatë gjithë zhvillimit të tyre. Për shembull, embrionet e zogjve nuk quhen fetuse të zogjve pavarësisht nga faza e zhvillimit të tyre.
Gjatë fazës së dytë, gastrulimit , qelizat e blastulës i nënshtrohen proceseve të koordinuara të ndarjes qelizore. Përveç procesit të ndarjes së qelizave, ato i nënshtrohen edhe proceseve të tjera si pushtimi si dhe migrimi që çon në formimin e dy ose tre shtresave të indeve. Kur formohen dy shtresa quhet diploblastike dhe kur formohen tre shtresa referohet si triploblastike. Në organizmat që janë triploblastikë, shtresat embrionale janë endoderma, mezoderma dhe ektoderma. Pozicioni dhe rregullimi i shtresës së embrionit janë shumë specifike për speciet, por kjo varet nga lloji i embrionit të prodhuar. Një popullatë e veçantë qelizore embrionale ekziston te vertebrorët të cilët quhen kreshta nervore. Tani është shtresa e katërt e mikrobeve pasi u propozua. Besohet se ka pasur rëndësi në evolucionin e strukturës së kokës.
Gjatë fazës së tretë, organogjeneza, ndërveprimet qelizore dhe molekulare midis shtresave të mikrobeve, të kombinuara së bashku me potencialin zhvillimor të qelizave, kompetencën e përgjigjes, çojnë në diferencimin e mëtejshëm të llojeve të qelizave që janë specifike për organet. Për shembull, në procesin e neurogjenezës, një nënpopullim ektodermi i qelizave diferencohet për t'u bërë nerva periferikë, palca kurrizore dhe truri. Biologjia moderne po kërkon të kuptojë bazën molekulare për të gjitha llojet e organogjenezës duke përfshirë kondrogjenezën (formimin e kërcit), osteogjenezën (formimin e kockave), miogjenezën (formimin e muskujve) dhe angiogjenezën (formimin e enëve të reja të gjakut nga ato para-ekzistuese).
