La tassonomia è la pratica di identificare diversi organismi, classificarli in categorie e nominarli. Tutti gli organismi, sia viventi che estinti, sono classificati in gruppi distinti con altri organismi simili e dotati di un nome scientifico. Lo studio dei nomi degli organismi si chiama Nomenclatura.
La tassonomia è una sotto-disciplina della sistematica che è lo studio di tali relazioni. La parola tassonomia è usata anche in contesti non biologici per descrivere qualsiasi sistema di classificazione. La nomenclatura è una sottodisciplina della tassonomia.
Gli scienziati che studiano la tassonomia sono chiamati tassonomi .
Lo scienziato greco Aristotele fu uno dei primi scienziati a organizzare gli esseri viventi. Ha sviluppato il primo sistema di classificazione che ha diviso tutti gli organismi conosciuti in due gruppi: piante e animali. Ciascuno di questi gruppi principali è stato poi suddiviso in tre sottogruppi più piccoli.
Sottogruppi animali: Terra, Acqua, Aria
Sottogruppi vegetali: piccoli, medi, grandi
C'erano delle lacune nel sistema di classificazione di Aristotele. C'erano così tanti organismi che non si adattavano. Ad esempio, le rane nascono in acqua e hanno le branchie come i pesci, ma quando crescono hanno i polmoni e possono vivere sulla terraferma. Quindi, in che modo il sistema di classificazione di Aristotele classifica le rane? Nel sistema di classificazione di Aristotele, gli uccelli, i pipistrelli e gli insetti volanti erano raggruppati insieme anche se hanno poco in comune tranne che possono volare. Ma il pinguino è un uccello che non può volare, quindi Aristotele non avrebbe potuto classificarli come uccelli.
Nonostante i numerosi problemi, il sistema di classificazione di Aristotele fu utilizzato per quasi 2000 anni fino a quando fu sostituito nel 1700 dal biologo svedese Carolus Linnaeus (1707-1778).
Come Aristotele, Linneo classificò gli organismi in base alle loro caratteristiche. Ha sviluppato il sistema tassonomico, chiamato nomenclatura binomiale che viene utilizzato in tutta la biologia. Il suo sistema originale fu pubblicato per la prima volta nel 1735 con il titolo Systema Naturae , considerato la "bibbia della tassonomia". Il sistema si è evoluto nel tempo ma rimane sostanzialmente lo stesso.
I sistemi di classificazione sia di Aristotele che di Linneo iniziarono con gli stessi due gruppi: piante e animali. Linneo chiamò questi gruppi "regni". Ma a differenza di Aristotele, Linneo divise il regno in cinque livelli: classe, ordine, genere, specie e varietà. Gli organismi sono stati collocati in questi livelli in base a tratti, comprese somiglianze di parti del corpo, forma fisica come dimensioni, forma e metodi per procurarsi il cibo.
In Systema Naturae , Linneo classificava la natura in una gerarchia. La classificazione degli organismi ha varie categorie gerarchiche. Le categorie passano gradualmente dall'essere molto ampie e includere molti organismi diversi a specie molto specifiche e identificanti.
Ha proposto che ci fossero tre grandi gruppi chiamati regni in cui l'intera natura potesse adattarsi. Questi regni erano animali, piante e minerali. Ha diviso ciascuno di questi regni in classi. Le classi erano suddivise in ordini e gli ordini ulteriormente suddivisi in genere e poi in specie. Abbiamo ancora il suo sistema oggi, ma abbiamo apportato alcune modifiche.
Oggi usiamo questo sistema solo per classificare gli esseri viventi. Linneo includeva cose non viventi nel suo regno minerale. Inoltre, abbiamo aggiunto alcuni livelli aggiuntivi nella gerarchia.
Ogni livello di classificazione è anche chiamato taxon (il plurale è taxa).
Il livello più ampio della vita è ora un dominio. Un dominio è un taxon più grande e più inclusivo del regno. Tutti gli esseri viventi rientrano in soli tre domini: Archaea, Bacteria ed Eukarya.
All'interno di ciascuno di questi domini, ci sono regni. Sia i batteri che gli archei sono costituiti da procarioti unicellulari. Eukarya è costituito da tutti gli eucarioti, dai protisti unicellulari agli umani. Questo dominio include i regni Animalia (animali), Plantae (piante), Fungi (funghi) e Protista. Ad esempio, Eukarya include i regni Animalia, Fungi, Plantae e altri.
Ogni regno contiene phyla (phylum singolare). È ancora una classificazione molto ampia ma divide i regni in più gruppi. All'interno del regno animale, i principali phyla includono cordati (animali con una spina dorsale o vertebrati), arthopoda (include insetti) e molluschi (molluschi come le lumache). Gli invertebrati sono separati in molti phyla diversi.
Ogni phylum viene poi suddiviso in classi. Le classi all'interno del phylum dei cordati includono mammiferi (mammiferi), reptilia (rettili) e osteitti (pesci), tra gli altri. Le classi di artropodi includono insetti e aracnidi (ragni, acari e scorpioni).
La classe viene quindi suddivisa in un ordine. All'interno della classe dei mammiferi, esempi di ordine includono cetacei (compresi balene e delfini), carnivori (carnivori), primati (scimmie, scimmie e umani) e chirotteri (pipistrelli).
Dall'ordine, l'organismo sarà classificato in una famiglia. All'interno dell'ordine dei primati, le famiglie includono ominidi (grandi scimmie e umani), cercopithecidae (scimmie del vecchio mondo come babbuini0 e hylobatidae (gibboni e scimmie minori).
Le ultime due categorie sono genere e specie. Il genere e la specie a cui appartiene un organismo sono il modo in cui un organismo riceve il suo nome scientifico. Questo sistema di denominazione è chiamato "nomenclatura binomiale" inventato dal biologo Carl Linnaeus.
Una caratteristica eccezionale del sistema di classificazione di Linneo è che due nomi sono generalmente sufficienti per differenziare da un organismo all'altro. Un esempio all'interno della famiglia dei primati è il genere Homo per tutte le specie umane (ad esempio, Home sapiens) o Pongo per il genere se orango (ad esempio Pongo abelii) per l'orango di Sumatra o Pongo pygmaeus per l'orango del Borneo.
Una specie identificata viene inserita in un gruppo specifico in ciascuna di queste categorie. Ad esempio, la classificazione tassonomica degli esseri umani è
Dominio: Eukaryota
Regno: Animalia
Phylum: Cordata
Classe: mammiferi
Ordine: Primati
Famiglia: Ominidi
Genere: Homo
Specie: Homo sapiens
Per ricordare l'ordine della gerarchia tassonomica dal dominio alla specie, le persone usano spesso i mnemonici per renderlo più semplice. Una buona frase per ricordare la gerarchia tassonomica è Dear King Philip Came Over For Good Soup.
La nomenclatura binomiale è il metodo che usiamo per nominare in modo univoco ogni diverso organismo sulla Terra, vivente o estinto. Tutti gli organismi hanno un nome scientifico che include due parole latine. Queste due parole sono composte dai nomi del genere a cui appartiene la specie e da una seconda parola per separare ciascuna delle specie all'interno dello stesso genere. Quindi, i nomi scientifici di tutti gli organismi derivano dal nome del loro genere e da un nome specifico.
Ad esempio, il nome scientifico dato agli esseri umani include il loro genere Homo e il nome specifico sapiens. Il nome generale è Homo sapiens.
Quando si scrivono i nomi delle specie, è importante ricordare che i nomi sono in latino e devono essere in corsivo o sottolineati. Il Genere è sempre in maiuscolo, e vanno sottolineati sia il nome del Genere che quello della Specie. Ad esempio, il nome scientifico del toporagno dalla coda corta è Blarina brevicauda. Tutte le altre classificazioni tassonomiche come Famiglie, Ordini, ecc. devono essere scritte in maiuscolo.
