Qu'est-ce qu'une grotte ?
Une grotte est une zone ou un espace sous la surface de la Terre, dans les collines ou dans les parois des falaises. La plupart du temps, les grottes sont un système compliqué de passages souterrains connectés. C'est un peu comme un labyrinthe souterrain.
Comment se forment les grottes ?
Il faut beaucoup de temps pour qu'une grotte se forme parce que les processus naturels qui font une grotte sont très lents. Ces processus peuvent inclure la pression, l'érosion par l'eau, les volcans, les mouvements des plaques tectoniques, les actions chimiques et les micro-organismes.
La plupart des grottes sont formées dans des roches qui peuvent se dissoudre plus facilement comme le calcaire, le marbre, la dolomite et le gypse.
Les grottes solutionnelles sont les plus courantes et se forment à partir de précipitations et de processus chimiques. Lorsque la pluie s'infiltre dans la surface de la Terre et que le dioxyde de carbone est libéré par les plantes mourantes dans le sol, l'eau et le dioxyde de carbone entraînent une réaction chimique qui transforme l'eau en acide carbonique.
Au fil du temps, l'acide carbonique ronge la roche et la dissout, formant un passage de grotte. La plupart de ces grottes mettent plus de 100 000 ans à devenir suffisamment grandes pour accueillir un humain.
Des grottes appelées tubes de lave se forment lorsqu'un volcan entre en éruption et que la lave coule à la surface de la Terre. La lave à la surface durcit et forme un toit solide, tandis que la lave souterraine s'écoule, laissant un tube vide appelé tube de lave.
Les grottes marines se forment lorsque le mouvement constant des vagues et des marées affaiblit progressivement les falaises marines, érodant la roche et créant une grotte.
Quelles sont les caractéristiques des grottes ?
Des formations rocheuses appelées spéléothèmes décorent la plupart des grottes. Les spéléothèmes peuvent pendre du plafond, jaillir du sol ou recouvrir les parois d'une grotte.
Les spéléothèmes qui pendent du plafond ressemblent à des glaçons et sont appelés stalactites. Ils se forment à partir de l'eau qui s'égoutte du toit de la grotte.
Les stalagmites poussent vers le haut, et cela provient généralement de l'eau qui s'égoutte de l'extrémité des stalactites. Parfois, stalactites et stalagmites se rejoignent au milieu, formant des colonnes.
Les feuilles de calcite qui recouvrent certains murs de grottes ou même des sols de grottes sont appelées flowstones. D'autres formations rocheuses comprennent des hélictites, qui forment des formes sinueuses allant dans toutes les directions.
Ces spéléothèmes ne poussent que d'un pouce tous les 100 ans, vous savez donc que les grottes avec de grandes stalactites ou stalagmites existent depuis très, très longtemps.
Différents types de modèles de grottes
- Les grottes de branchwork ressemblent à des modèles de flux dendritiques de surface; ils sont constitués de passages qui se rejoignent en aval en affluents. Les grottes en branchwork sont les modèles de grottes les plus courants et se forment près des gouffres où la recharge des eaux souterraines se produit.
- Les grottes à réseau angulaire se forment à partir de fissures croisées de roche carbonatée qui ont eu des fractures élargies par l'érosion chimique. Ces fractures forment des passages hauts, étroits et rectilignes qui persistent en boucles fermées généralisées.
- Les grottes anastomotiques ressemblent en grande partie à des ruisseaux tressés de surface, leurs passages se séparant puis se rejoignant plus loin dans le drainage. Ils se forment généralement le long d'un lit ou d'une structure et ne se croisent que rarement dans les lits supérieurs ou inférieurs.
- Les grottes en éponge se forment lorsque les cavités de solution sont jointes en mélangeant de l'eau chimiquement diverse. Les cavités forment un motif tridimensionnel et aléatoire, ressemblant à une éponge.
- Les grottes ramiformes forment de grandes salles irrégulières, des galeries et des passages. Ces chambres tridimensionnelles aléatoires se forment à partir d'une nappe phréatique montante qui érode la roche carbonatée avec de l'eau enrichie en sulfure d'hydrogène.
Quel type de créatures vit dans les grottes ?
Il existe trois types de vie dans les grottes
- Trogloxènes - Ce sont des visiteurs des grottes. Ils vont et viennent à volonté, mais ils utilisent la grotte pour des parties spécifiques de leur cycle de vie - hibernation, nidification ou mise bas. Un trogloxène ne passera jamais un cycle de vie complet dans une grotte et il n'a pas d'adaptation particulière à l'environnement de la grotte. Les trogloxènes les plus connus sont les chauves-souris, les ours, les mouffettes et les ratons laveurs.
- Troglophiles - Ce sont des animaux qui peuvent survivre à l'extérieur de la grotte, mais peuvent préférer vivre à l'intérieur. Ils ne quittent la grotte qu'à la recherche de nourriture. Quelques exemples de troglophiles sont les vers, les coléoptères, les grenouilles, les salamandres, les grillons et même certains crustacés comme les écrevisses.
- Troglobites - Ils passent tout leur cycle de vie dans une grotte. Ils ne se trouvent que dans des grottes et ne pourraient pas survivre à l'extérieur d'une grotte. Les troglobites sont les animaux qui se sont adaptés à la vie des cavernes. Ils ont des yeux peu développés ou absents, peu de pigmentation et des métabolismes qui leur permettent de rester longtemps sans nourriture. Ils ont également des pattes et des antennes plus longues, ce qui leur permet de se déplacer et de localiser les aliments plus efficacement dans l'obscurité. Les troglobites comprennent les poissons des cavernes, les écrevisses et les crevettes des cavernes, les mille-pattes, ainsi que certains insectes.
Les scientifiques qui étudient les grottes sont appelés spéléologues et pensent qu'il existe près de 50 000 espèces différentes de troglobites. Bien que de nouvelles espèces soient découvertes tout le temps, nous ne les découvrirons probablement jamais toutes.
Faits amusants sur les grottes
- L'exploration de grottes s'appelle la spéléologie, la spéléologie et la spéléologie.
- Les humains ont utilisé les grottes à travers l'histoire pour les lieux de sépulture, les abris et les sites religieux. Des trésors et des artefacts anciens ont été découverts dans des grottes du monde entier.
- La profondeur maximale qu'une grotte peut atteindre sous terre est d'environ 9800 pieds (3000 mètres). Au-delà de ce point, la pression des rochers deviendrait trop importante et la grotte s'effondrerait.
- La grotte la plus profonde que les humains aient découverte est la grotte de Voronya en Géorgie. Il se trouve à 7208 pieds (2197 mètres) sous terre.
