Apa itu gua?
Gua adalah area atau ruang di bawah permukaan bumi, di lereng bukit, atau di dinding tebing. Sebagian besar waktu, gua adalah sistem rumit lorong bawah tanah yang terhubung. Ini seperti labirin bawah tanah.
Bagaimana gua terbentuk?
Butuh waktu yang sangat lama untuk membentuk sebuah gua karena proses alami yang membuat sebuah gua sangat lambat. Proses ini dapat mencakup tekanan, erosi dari air, gunung berapi, pergerakan lempeng tektonik, aksi kimiawi, dan mikroorganisme.
Sebagian besar gua terbentuk di bebatuan yang lebih mudah larut seperti batu kapur, marmer, dolomit, dan gipsum.
Gua larutan adalah yang paling umum, dan terbentuk dari curah hujan dan proses kimiawi. Ketika hujan membasahi permukaan bumi dan karbon dioksida dilepaskan oleh tumbuhan yang mati ke dalam tanah, air, dan karbon dioksida menghasilkan reaksi kimia yang mengubah air menjadi asam karbonat.
Seiring waktu, asam karbonat menggerogoti batu dan melarutkannya, membentuk lorong gua. Sebagian besar gua ini membutuhkan waktu lebih dari 100.000 tahun untuk tumbuh cukup besar agar muat untuk manusia.
Gua yang disebut tabung lava terbentuk ketika gunung berapi meletus dan lava mengalir melintasi permukaan bumi. Lava di permukaan mengeras dan membentuk atap yang kokoh, sedangkan lava di bawah tanah mengering, meninggalkan tabung kosong yang disebut tabung lava.
Gua laut terbentuk ketika gerakan konstan dari gelombang dan pasang surut secara bertahap melemahkan tebing laut, mengikis batu dan menciptakan sebuah gua.
Apa saja ciri-ciri gua?
Formasi bebatuan yang disebut speleothem menghiasi sebagian besar gua. Speleothem dapat menggantung dari langit-langit, tumbuh dari tanah, atau menutupi sisi gua.
Speleothem yang menggantung dari langit-langit terlihat seperti es dan disebut stalaktit. Mereka terbentuk dari air yang menetes dari atap gua.
Stalagmit tumbuh ke atas, dan ini biasanya dari air yang menetes dari ujung stalaktit. Terkadang, stalaktit dan stalagmit menyatu di tengah membentuk kolom.
Lembaran kalsit yang menutupi beberapa dinding gua atau bahkan lantai gua disebut flowstones. Formasi batuan lainnya termasuk helictites, yang membentuk bentuk berkelok-kelok yang mengalir ke segala arah.
Speleothem ini hanya tumbuh satu inci setiap 100 tahun, jadi Anda tahu bahwa gua dengan stalaktit atau stalagmit besar telah ada sejak lama, sangat lama.
Berbagai Jenis Pola Gua
- Gua cabang menyerupai pola aliran dendritik permukaan; mereka terdiri dari bagian-bagian yang bergabung ke hilir sebagai anak sungai. Gua cabang adalah pola gua yang paling umum dan terbentuk di dekat lubang runtuhan di mana pengisian air tanah terjadi.
- Gua-gua jaringan sudut terbentuk dari celah-celah batuan karbonat yang berpotongan yang memiliki retakan yang melebar oleh erosi kimia. Rekahan ini membentuk saluran yang tinggi, sempit, dan lurus yang bertahan dalam lingkaran tertutup yang tersebar luas.
- Gua anastomosis sebagian besar menyerupai aliran permukaan yang dikepang dengan bagian-bagiannya yang terpisah dan kemudian bertemu lebih jauh ke bawah drainase. Mereka biasanya terbentuk di sepanjang satu lapisan atau struktur, dan jarang menyeberang ke lapisan atas atau bawah.
- Gua spongework terbentuk sebagai rongga solusi yang bergabung dengan pencampuran air yang beragam secara kimiawi. Rongga tersebut membentuk pola tiga dimensi dan acak, menyerupai spons.
- Gua ramiform terbentuk sebagai ruangan besar yang tidak beraturan, galeri, dan lorong. Ruang tiga dimensi acak ini terbentuk dari permukaan air yang naik yang mengikis batuan karbonat dengan air yang diperkaya hidrogen sulfida.
Jenis makhluk apa yang hidup di gua?
Ada tiga jenis kehidupan gua
- Trogloxenes - Ini adalah pengunjung gua. Mereka datang dan pergi sesuka hati, tetapi mereka menggunakan gua untuk bagian tertentu dari siklus hidup mereka - hibernasi, bersarang, atau melahirkan. Trogloxene tidak akan pernah menghabiskan siklus hidup lengkap di dalam gua dan mereka tidak memiliki adaptasi khusus terhadap lingkungan gua. Trogloxene yang paling dikenal adalah kelelawar, beruang, sigung, dan rakun.
- Troglophiles - Ini adalah hewan yang dapat bertahan hidup di luar gua, tetapi mungkin lebih suka tinggal di dalamnya. Mereka meninggalkan gua hanya untuk mencari makanan. Beberapa contoh troglofil adalah cacing, kumbang, katak, salamander, jangkrik dan bahkan beberapa krustasea seperti udang karang.
- Troglobites - Mereka menghabiskan seluruh siklus hidup mereka di dalam gua. Mereka hanya ditemukan di dalam gua dan tidak akan mampu bertahan hidup di luar gua. Troglobit adalah hewan yang telah beradaptasi dengan kehidupan gua. Mereka memiliki mata yang kurang berkembang atau tidak ada, sedikit pigmentasi dan metabolisme yang memungkinkan mereka bertahan lama tanpa makanan. Mereka juga memiliki kaki dan antena yang lebih panjang, memungkinkan mereka bergerak dan menemukan makanan dengan lebih efisien dalam kegelapan. Troglobita termasuk ikan gua, udang karang gua dan udang, kaki seribu, serta beberapa serangga.
Ilmuwan yang mempelajari gua disebut ahli speleologi, dan mereka percaya ada hampir 50.000 spesies troglobit yang berbeda. Meskipun spesies baru selalu ditemukan, kita mungkin tidak akan pernah menemukan semuanya.
Fakta menarik tentang gua
- Eksplorasi gua disebut caving, potholing, dan spelunking.
- Manusia telah menggunakan gua sepanjang sejarah untuk kuburan, tempat berlindung, dan situs keagamaan. Harta karun dan artefak kuno telah ditemukan di gua-gua di seluruh dunia.
- Kedalaman maksimum yang dapat dicapai sebuah gua di bawah tanah adalah sekitar 9.800 kaki (3.000 meter). Di luar titik ini, tekanan dari bebatuan akan menjadi terlalu besar, dan gua akan runtuh.
- Gua terdalam yang pernah ditemukan manusia adalah Gua Voronya di Georgia. Ini adalah 7208 kaki (2197 meter) di bawah tanah.
