O que é uma caverna?
Uma caverna é uma área ou espaço sob a superfície da Terra, em encostas ou em paredes de penhascos. Na maioria das vezes, as cavernas são um sistema complicado de passagens subterrâneas conectadas. É como um labirinto subterrâneo.
Como as cavernas são formadas?
Demora muito, muito tempo para uma caverna se formar porque os processos naturais que fazem uma caverna são muito lentos. Esses processos podem incluir pressão, erosão da água, vulcões, movimentos de placas tectônicas, ações químicas e microorganismos.
A maioria das cavernas é formada em rochas que podem se dissolver mais facilmente, como calcário, mármore, dolomita e gesso.
As cavernas de solução são as mais comuns e são formadas a partir de chuvas e processos químicos. Quando a chuva penetra na superfície da Terra e o dióxido de carbono é liberado pelas plantas mortas no solo, a água e o dióxido de carbono resultam em uma reação química que transforma a água em ácido carbônico.
Com o tempo, o ácido carbônico corrói a rocha e a dissolve, formando uma passagem na caverna. A maioria dessas cavernas leva mais de 100.000 anos para crescer o suficiente para caber um humano.
Cavernas chamadas tubos de lava são formadas quando um vulcão entra em erupção e a lava flui pela superfície da Terra. A lava na superfície endurece e forma um telhado sólido, enquanto a lava subterrânea é drenada, deixando um tubo vazio chamado tubo de lava
As cavernas marinhas se formam quando o movimento constante das ondas e marés enfraquece gradualmente as falésias, erodindo a rocha e criando uma caverna.
Quais são algumas características das cavernas?
Formações rochosas chamadas espeleotemas decoram a maioria das cavernas. Espeleotemas podem cair do teto, brotar do chão ou cobrir os lados de uma caverna.
Os espeleotemas que pendem do teto parecem pingentes de gelo e são chamados de estalactites. Eles se formam a partir da água pingando do teto da caverna.
As estalagmites crescem para cima, e isso geralmente é da água que escorria do final das estalactites. Às vezes, estalactites e estalagmites se juntam no meio, formando colunas.
As folhas de calcita que cobrem algumas paredes de cavernas ou mesmo o chão das cavernas são chamadas de flowstones. Outras formações rochosas incluem helictitas, que formam formas sinuosas que correm em todas as direções.
Esses espeleotemas crescem apenas uma polegada a cada 100 anos, então você sabe que cavernas com grandes estalactites ou estalagmites existem há muito, muito, muito tempo.
Diferentes tipos de padrões de cavernas
- As cavernas ramificadas assemelham-se a padrões de correntes dendríticas superficiais; são constituídos por passagens que se unem a jusante como afluentes. As cavernas ramificadas são os padrões de cavernas mais comuns e são formadas perto de dolinas onde ocorre a recarga das águas subterrâneas.
- As cavernas de rede angular se formam a partir de fissuras que se cruzam de rochas carbonáticas que tiveram fraturas ampliadas pela erosão química. Essas fraturas formam passagens altas, estreitas e retas que persistem em alças fechadas disseminadas.
- As cavernas anastomóticas se assemelham em grande parte a riachos trançados de superfície com suas passagens se separando e depois se encontrando mais abaixo na drenagem. Eles geralmente se formam ao longo de um leito ou estrutura e raramente cruzam para leitos superiores ou inferiores.
- As cavernas de esponja são formadas à medida que as cavidades de solução são unidas pela mistura de água quimicamente diversa. As cavidades formam um padrão tridimensional e aleatório, lembrando uma esponja.
- As cavernas ramiformes se formam como grandes salas, galerias e passagens irregulares. Essas salas tridimensionais aleatórias se formam a partir de um lençol freático ascendente que corrói a rocha de carbonato com água enriquecida com sulfeto de hidrogênio.
Que tipo de criatura vive em cavernas?
Existem três tipos de vida nas cavernas
- Trogloxenos - Estes são os visitantes das cavernas. Eles vêm e vão à vontade, mas usam a caverna para partes específicas de seus ciclos de vida - hibernação, nidificação ou parto. Um trogloxeno nunca passará um ciclo de vida completo em uma caverna e não possui adaptações especiais ao ambiente da caverna. Os trogloxenos mais conhecidos são morcegos, ursos, gambás e guaxinins.
- Troglófilos - São animais que podem sobreviver fora da caverna, mas podem preferir viver dentro dela. Eles saem da caverna apenas em busca de comida. Alguns exemplos de troglófilos são vermes, besouros, sapos, salamandras, grilos e até alguns crustáceos como lagostins.
- Troglóbios - Eles passam todo o seu ciclo de vida dentro de uma caverna. Eles são encontrados apenas em cavernas e não seriam capazes de sobreviver fora de uma caverna. Os troglóbios são os animais que se adaptaram à vida nas cavernas. Têm olhos pouco desenvolvidos ou ausentes, pouca pigmentação e metabolismos que lhes permitem passar muito tempo sem se alimentar. Eles também têm pernas e antenas mais longas, permitindo que se movam e localizem alimentos com mais eficiência no escuro. Os troglóbios incluem peixes das cavernas, lagostins e camarões das cavernas, milípedes, bem como alguns insetos.
Os cientistas que estudam cavernas são chamados de espeleólogos e acreditam que existam cerca de 50.000 espécies diferentes de troglóbios. Embora novas espécies estejam sendo descobertas o tempo todo, provavelmente nunca as descobriremos todas.
Curiosidades sobre as cavernas
- A exploração de cavernas é chamada de espeleologia, espeleologia e espeleologia.
- Os humanos usaram cavernas ao longo da história para cemitérios, abrigos e locais religiosos. Tesouros e artefatos antigos foram encontrados em cavernas em todo o mundo.
- A profundidade máxima que uma caverna pode atingir no subsolo é de cerca de 3.000 metros. Além desse ponto, a pressão das rochas se tornaria muito grande e a caverna entraria em colapso.
- A caverna mais profunda que os humanos descobriram é a Caverna Voronya, na Geórgia. Fica a 7208 pés (2197 metros) de profundidade.
