Vad är en grotta?
En grotta är ett område eller ett utrymme under jordens yta, i sluttningar eller i klippväggar. För det mesta är grottor ett komplicerat system av sammankopplade underjordiska gångar. Det är ungefär som en underjordisk labyrint.
Hur bildas grottor?
Det tar lång, lång tid för en grotta att bildas eftersom de naturliga processerna som gör en grotta är mycket långsamma. Dessa processer kan innefatta tryck, erosion från vatten, vulkaner, tektoniska plattrörelser, kemiska åtgärder och mikroorganismer.
De flesta grottor är bildade i stenar som lättare kan lösas upp som kalksten, marmor, dolomit och gips.
Lösningsgrottor är de vanligaste, och de bildas av regn och kemiska processer. När regn tränger in på jordens yta och koldioxid frigörs av döende växter i jorden, resulterar vattnet och koldioxiden i en kemisk reaktion som omvandlar vattnet till kolsyra.
Med tiden äter kolsyran bort berget och löser upp det och bildar en grottgång. De flesta av dessa grottor tar mer än 100 000 år att växa sig stora nog att passa en människa.
Grottor som kallas lavarör bildas när en vulkan bryter ut och lava strömmar över jordens yta. Lavan på ytan hårdnar och bildar ett fast tak, medan lavan under jord rinner bort och lämnar ett tomt rör som kallas lavarör
Havsgrottor bildas när konstant rörelse från vågor och tidvatten gradvis försvagar havsklipporna, eroderar berget och skapar en grotta.
Vad finns det för några funktioner i grottor?
Klippformationer som kallas speleothems pryder de flesta grottor. Speleothem kan hänga ner från taket, spira upp från marken eller täcka sidorna av en grotta.
Speleotem som hänger i taket ser ut som istappar och kallas stalaktiter. De bildas av vatten som droppar från taket på grottan.
Stalagmiter växer uppåt, och detta är vanligtvis från vatten som droppade från änden av stalaktiter. Ibland går stalaktiter och stalagmiter samman i mitten och bildar kolumner.
De ark av kalcit som täcker vissa grottväggar eller till och med grottgolv kallas flytstenar. Andra stenformationer inkluderar heliktiter, som bildar slingrande former som löper i alla riktningar.
Dessa speleothem växer bara en tum var 100:e år, så du vet att grottor med stora stalaktiter eller stalagmiter har funnits länge, länge, länge.
Olika typer av grottmönster
- Grenverksgrottor liknar ytdendritiska strömmönster; de är uppbyggda av passager som går nedströms som bifloder. Grengrottor är de vanligaste av grottmönster och bildas nära sänkor där grundvattenåterladdning sker.
- Kantiga nätverksgrottor bildas från korsande sprickor av karbonatberg som har fått sprickor vidgade av kemisk erosion. Dessa sprickor bildar höga, smala, raka passager som kvarstår i utbredda slutna slingor.
- Anastomotiska grottor liknar till stor del ytflätade bäckar med sina passager som separeras och sedan möts längre ner i dräneringen. De bildas vanligtvis längs en bädd eller struktur och går bara sällan över i övre eller nedre bäddar.
- Svampgrottor bildas när lösningskaviteter förenas genom blandning av kemiskt varierat vatten. Hålrummen bildar ett mönster som är tredimensionellt och slumpmässigt, som liknar en svamp.
- Ramiformade grottor bildas som oregelbundna stora rum, gallerier och passager. Dessa randomiserade tredimensionella rum bildas från ett stigande grundvattenbord som eroderar karbonatberget med vätesulfidberikat vatten.
Vilken typ av varelser lever i grottor?
Det finns tre typer av grottliv
- Trogloxener - Dessa är grottbesökare. De kommer och går efter behag, men de använder grottan för specifika delar av sina livscykler - viloläge, häckning eller förlossning. En trogloxen kommer aldrig att tillbringa en fullständig livscykel i en grotta och de har inga speciella anpassningar till grottmiljön. De mest välbekanta trogloxenerna är fladdermöss, björnar, skunks och tvättbjörnar.
- Troglofiler - Det här är djur som kan överleva utanför grottan, men som kanske föredrar att leva inne i den. De lämnar grottan bara i jakt på mat. Några exempel på troglofiler är maskar, skalbaggar, grodor, salamandrar, syrsor och även vissa kräftdjur som kräftor.
- Troglobiter - De tillbringar hela sin livscykel i en grotta. De finns bara i grottor och skulle inte kunna överleva utanför en grotta. Troglobiterna är de djur som har anpassat sig till grottlivet. De har dåligt utvecklade eller frånvarande ögon, lite pigmentering och metabolism som gör att de kan gå länge utan mat. De har också längre ben och antenner, vilket gör att de kan röra sig och lokalisera mat mer effektivt i mörker. Troglobiter inkluderar grottfiskar, grottkräftor och räkor, tusenfotingar, samt vissa insekter.
Forskare som studerar grottor kallas speleologer, och de tror att det finns nära 50 000 olika arter av troglobiter. Även om nya arter upptäcks hela tiden, kommer vi förmodligen aldrig att upptäcka dem alla.
Roliga fakta om grottor
- Grottutforskning kallas grottforskning, grottning och spelning.
- Människor har använt grottor genom historien för begravningsplatser, skydd och religiösa platser. Forntida skatter och artefakter har hittats i grottor över hela världen.
- Det maximala djupet en grotta kan nå under jorden är cirka 9800 fot (3000 meter). Bortom denna punkt skulle trycket från klipporna bli för stort, och grottan skulle kollapsa.
- Den djupaste grottan som människor har upptäckt är Voronya-grottan i Georgien. Det är 7208 fot (2197 meter) under jorden.
