Så vitt vi vet är jorden den enda planeten som kan upprätthålla liv. Jorden, vår hemplanet, är den vackraste i hela solsystemet. Det ser ut som en klarblå pärla med vita moln som bländar över dess blå, gröna och bruna yta. Jorden är den tredje planeten från solen. Jorden är den enda planeten som har en enda måne. Vår måne är det ljusaste och mest välbekanta objektet på natthimlen. Det är vår enda naturliga satellit. Till skillnad från andra planeter som Saturnus och Jupiter har jorden inga ringar.
Jorden särskiljs från alla andra planeter i solsystemet genom två mycket viktiga faktorer:
Planeten Jorden är cirka 5 miljarder år gammal. Livet började på jorden för 200 miljoner år sedan. Därför har liv funnits på jorden länge nu. Namnet Jorden är minst 1000 år gammalt. Alla andra planeter i solsystemet var uppkallade efter en grekisk eller romersk gudom, men i minst tusen år har vissa kulturer beskrivit vår värld med det germanska ordet "jord", som helt enkelt betyder "marken". Vet du att vi hade en tvilling en gång? Forskare tror att det fanns två planeter som delade omlopp i miljontals år tills de samtidigt kolliderade. Jorden absorberade Theia vid kollision och fick den gravitation vi nu använde dagligen.
Storlek och avstånd
Jorden har en radie på 3 959 miles. Det är den femte största planeten i vårt solsystem. Den är bara något större än Venus och är den största och tätaste av de fyra jord- eller steniga inre planeterna i solsystemet.
Med ett genomsnittligt avstånd på 93 miljoner miles (150 miljoner kilometer), är jorden exakt en astronomisk enhet från solen eftersom en astronomisk enhet är avståndet från solen till jorden. Den astronomiska enheten används för att mäta avstånd i hela solsystemet. Det är ett enkelt sätt att snabbt jämföra planeternas avstånd från solen. Till exempel är Jupiter 5,2 astronomiska enheter från solen och Neptunus är 30,07 astronomiska enheter från solen.
För att mäta långa avstånd använder astronomer "ljusår" eller det avstånd som ljuset färdas under ett enda jordår, vilket är lika med 63 239 astronomiska enheter. Till exempel är Proxima Centauri, den stjärna som ligger närmast solen, 4,25 ljusår bort från jorden. Det tar ungefär åtta minuter för ljus från solen att nå vår planet.
Jordens bana
Liksom alla andra himlakroppar i solsystemet kretsar också jorden runt solen. Jordens bana är den bana längs vilken jorden färdas runt solen. Jordens bana är inte en perfekt cirkel; den är mer formad som en oval eller en ellips. Under loppet av ett år rör sig jorden ibland närmare solen och ibland längre bort från solen. Jordens närmaste inställning till solen, kallad perihelion, kommer i början av januari och är cirka 91 miljoner miles (146 miljoner km), bara mindre än 1 astronomisk enhet. Detta händer 2 veckor efter decembersolståndet när det är vinter på norra halvklotet. Det längst bort från solen som jorden kommer kallas aphelion. Den kommer i början av juli och är cirka 94,5 miljoner miles (152 miljoner km), drygt 1 astronomisk enhet. Detta kommer två veckor efter junisolståndet när det norra halvklotet njuter av varma sommarmånader.
Lutning av jordens axel
Visste du att jorden heter? Jorden lutar lite åt sidan. Jordens axel är en tänkt linje som går från nordpolen till sydpolen. Jorden snurrar runt sin lutande axel. Jordens rotationsaxel lutar 23,4 grader i förhållande till planet för jordens omloppsbana runt solen, och på grund av denna lutning upplever vi dag/natt och fyra årstider.
Rotation
Jordens snurrande rörelse kallas rotation. Tack vare jordens rotation, vid varje givet ögonblick, rör vi oss alla med en hastighet av cirka 1 674 kilometer i timmen. Det orsakar cykeln av dag och natt. Jorden fullbordar sin rotation kring sin axel på cirka 24 timmar. Vi kallar denna tidsperiod för en jorddag. Under en dag är halva jorden alltid vänd mot solen och den andra hälften vänd bort från solen. Det är dagtid på den del av jorden som vetter mot solen och det är natt på den del av jorden som är vänd bort från solen. Den imaginära linjen som skiljer jordens dagsida från nattsidan kallas terminator.
Rotation
Jordens rörelse runt solen i en fast bana kallas revolutionen. Jorden roterar från väst till öst, dvs moturs. Jorden gör ett fullständigt varv runt solen var 365,25 dag – ett år. Den extra kvarten av en dag utgör en utmaning för vårt kalendersystem, som räknas ett år som 365 dagar. För att hålla våra årliga kalendrar överensstämmande med vår bana runt solen lägger vi till en dag vart fjärde år. Den dagen kallas skottdag, och året den läggs till kallas skottår.
När jorden kretsar runt solen, orsakar dess lutning årstiderna. Det är sommar på den del av jorden som lutar mot solen. Det är vinter på den del av jorden som lutar bort från solen. Under denna del av året lutar det norra halvklotet mot solen och det södra halvklotet lutar bort. Med solen högre på himlen är solvärmen större på norra halvklotet, vilket ger sommar där. Mindre direkt solvärme ger vinter på södra halvklotet. Ett halvår senare är situationen den omvända. Halvklotet som lutar mot solen har fler dagsljustimmar än halvklotet som lutar bort från solen. Kombinationen av direkta strålar och fler timmar av solljus värmer ytan mer än någon annan tid på året.
Två dagar varje år når solen sitt största avstånd norr eller söder om ekvatorn. Var och en av dessa dagar är känd som ett solstånd. Detta händer vanligtvis runt 21 juni (sommarsolståndet) och 21 december (vintersolståndet). Dessa dagar är kända som solstånd. På dessa solstånden lyser solens strålar direkt på en av de två tropikerna. Under juni (sommar) solståndet lyser solens strålar direkt på Kräftans vändkrets. Under december (vinter) solståndet lyser solens strålar på Stenbockens vändkrets.
När jorden rör sig runt sin bana når den två punkter under året där lutningen på dess axel gör att den är rak i förhållande till solen, varken halvklotet lutar mot solen. Detta händer under hösten och våren. De två dagarna står middagssolen direkt ovanför ekvatorn. Var och en av dessa dagar är känd som en dagjämning, vilket betyder "lika natt". Under en dagjämning är längden på natt och dag ungefär densamma. Detta händer cirka 20 mars och 22 september.
Solar kontra siderisk dag
En siderisk dag är den tid det tar för jorden att rotera runt sin axel så att de avlägsna stjärnorna visas i samma position på himlen. Detta är för cirka 23,9344696 timmar. En soldag är den tid det tar för jorden att rotera runt sin axel så att solen visas i samma position på himlen. Den sideriska dagen är 4 minuter kortare än soldagen. Detta är 24 timmar.
Jordens struktur
Forskare studerar seismiska vågor för att förstå strukturen i jordens inre. Det finns två typer av seismiska vågor - en skjuvvåg och en tryckvåg. Vågor som inte går genom vätskan kallas skjuvvåg; vågor som rör sig genom både flytande och fasta ämnen kallas tryckvågor. Dessa vågor avslöjar att det finns tre lager i jorden - skorpan, manteln och kärnan. Dessa klassificeras efter de olika typer av stenar och mineraler som utgör dem. Dessutom har vart och ett av jordens lager unika egenskaper baserat på både deras sammansättning och djup.
Skorpan är det yttersta och tunnaste lagret av jordens yta. Temperaturen på skorpan är runt 22°C och det är ett fast ämne. Skorpan är uppdelad i två typer - oceanisk skorpa (sima) och kontinental skorpa (sial). Landet är gjord av kontinental skorpa, som är 22 miles tjock och gjord mestadels av en sten som kallas granit, sedimentära bergarter och metamorfa bergarter. Lagret under havsbottnen är gjord av oceanisk skorpa, som är cirka 3 till 6 miles tjock och huvudsakligen gjord av en sten som kallas basalt.
Manteln är lagret precis under skorpan är manteln. Manteln har både fasta och flytande delar. Manteln är det största lagret i jorden, som sträcker sig över cirka 1800 miles. Sammansättningen av manteln skiljer sig inte så mycket från skorpans. Elementen i den är i stort sett desamma, bara med mer magnesium och mindre aluminium och kisel. Den ökande värmen smälter stenar i manteln och bildar magma.
Kärnan är det innersta lagret av jorden. Jordens kärna delar sig i två lager – inre och yttre. Både de yttre och inre skikten av kärnan är sammansatta av järn och nickel, men det yttre skiktet är en vätska och det inre skiktet är fast.
Jordens yta
Liksom Mars och Venus har jorden vulkaner, berg och dalar. Jordens litosfär, som inkluderar skorpan och den övre manteln, är uppdelad i enorma plattor som hela tiden rör sig. Plattorna är som planetens hud och är också kända som tektoniska plattor. Direkt under litosfären finns ett annat lager som kallas astenosfären. Det är ett flytande område av smält sten. Jordens centrum avger konstant värme och strålning som värmer upp stenarna och smälter dem. De tektoniska plattorna flyter ovanpå den smälta stenen och rör sig runt planeten. Det är som is som flyter på toppen av din läsk. När kontinenterna och plattan ändrar sin position kallas det kontinentaldrift. Tektoniska plattor rör sig ständigt runt planeten. När vi säger att ständigt röra sig, pratar vi centimeter varje år. Du kan inte riktigt känna det förutom när det är en jordbävning.
Atmosfär
Här nere på jorden är vi skyddade av ett luftlager som täcker hela jorden. Det är som vår sköld från solens skadliga strålar. Detta luftlager består av olika gaser. Jordens atmosfär är cirka 300 miles (480 kilometer) tjock, men det mesta av den är inom 10 miles (16 km) från ytan. Lufttrycket minskar med höjden. Det finns också mindre syre att andas på högre höjder.
Nära ytan har jorden en atmosfär som består av 78 procent kväve, 21 procent syre och 1 procent andra gaser som argon, koldioxid och neon. Högt över planeten blir atmosfären tunnare tills den gradvis når rymden.
Atmosfären påverkar jordens långsiktiga klimat och kortsiktiga lokala väder och skyddar oss från mycket av den skadliga strålningen som kommer från solen. Det skyddar oss också från meteoroider, varav de flesta brinner upp i atmosfären, ses som meteorer på natthimlen, innan de kan träffa ytan som meteoriter. Det fångar värme, vilket gör jorden till en behaglig temperatur och syret i vår atmosfär är avgörande för livet.
Atmosfären är uppdelad i fem lager - troposfären, stratosfären, mesosfären, termosfären och exosfären.
Under det senaste århundradet har luftföroreningar som växthusgaser som släpps ut i atmosfären orsakat klimatförändringar som surt regn, global uppvärmning och ozonhål som hotar potentialen för liv på vår planet.
Allvar
Har du någonsin tänkt på varför en boll faller tillbaka när du kastar den i luften, istället för att bara resa högre och högre? Det är på grund av "gravitationen". Om gravitationen inte existerar, skulle vi inte kunna stanna kvar på jordens yta och skulle falla direkt från jordens yta och flyta iväg. Tyngdkraften är attraktionskraften som drar samman alla. Ju större ett föremål högre blir dess gravitationskraft. Det betyder att stora föremål som planeter och stjärnor har en starkare gravitationskraft.
Sir Isaac Newton upptäckte gravitationen för cirka 300 år sedan. Historien är att Newton såg ett äpple falla ut ur ett träd. När detta hände insåg han att det fanns en kraft som fick det att inträffa, och han kallade det gravitation. Ett föremåls gravitationskraft beror också på hur nära föremålet är det andra föremålet. Solen har till exempel mycket mer gravitation än jorden, men vi stannar på jordens yta istället för att dras till solen eftersom vi är mycket närmare jorden. Tyngdkraften är också den kraft som håller jorden i omloppsbana runt solen, samt hjälper andra planeter att förbli i omloppsbana. Hög- och lågvatten i havet orsakas också av månens gravitation.
Och visste du att vår vikt är baserad på gravitation? Vikt är faktiskt mätningen av tyngdkraften som drar på ett föremål. Till exempel hur hårt gravitationen drar oss mot jordens yta avgör vår vikt. Om vi reser till andra planeter kommer vår vikt att variera. Om vi går till en mindre planet kommer vi att väga lättare; och om vi går till en större planet kommer vi att väga tyngre. Månens gravitation är 1/6 av jordens gravitation, så föremål på månen kommer att väga endast 1/6 av sin vikt på jorden. Så om en person/objekt väger 120 pund här på jorden, skulle det väga cirka 20 pund på månen.
