يشير الكون إلى كل مكان وزمان بالإضافة إلى محتوياتها. وهذا يشمل جميع المجرات والنجوم والكواكب وكل أشكال الطاقة والمادة. الحجم المكاني للكون غير معروف ولكن يمكن قياس الكون المرئي.
تم تقديم أقدم النماذج العلمية للكون من قبل الفلاسفة الهنود واليونانيين القدماء الذين وضعوا الأرض في مركز الكون. ساعدت الملاحظات الفلكية الأكثر تحديدًا على مر القرون نيكولاوس كوبرنيكوس في تطوير نموذج مركزية الشمس الذي يضع الشمس في مركز النظام الشمسي. في قانون السير إسحاق نيوتن لتطوير الجاذبية العالمية ، استخدم عمل كوبرنيكوس والملاحظات التي أدلى بها يوهانس وتيكو براهي في عملهما على قوانين حركة الكواكب.
أدى التحسن في الملاحظة إلى معرفة أن الشمس ليست سوى واحدة من مئات المليارات من نجوم درب التبانة. درب التبانة هي مجرد واحدة من حوالي مائة مليار مجرة موجودة في الكون. يقال أن عددًا كبيرًا من النجوم في مجرتنا لديها كواكب. هناك توزيع موحد للمجرات على نطاق واسع. هذا التوزيع مشابه أيضًا في جميع الاتجاهات ، وهذا يعني أن الكون ليس مركزًا أو حافة. تتوزع المجرات على مجموعات أو مجموعات على مستويات أصغر. هذه تؤدي بعد ذلك إلى تكوين خيوط هائلة وكذلك فراغات في الفضاء ، مما يخلق بنية كبيرة تشبه الرغوة. وقد أظهرت الأبحاث الإضافية أن هناك بداية للكون ولكن فضاءه كان في توسع مستمر منذ ذلك الحين. تشير هذه الاكتشافات إلى أن الكون لا يزال حتى الآن يتوسع بمعدل متزايد.
نظرية الانفجار الكبير هي الوصف الكوني السائد في تطور الكون. وفقًا لهذه النظرية ، يُعتقد أن المكان والزمان تطوران معًا منذ حوالي 13.79 مليار سنة بعد وجود كمية ثابتة من المادة والطاقة التي خفضت الكثافة الآن بسبب توسع الكون. تجمع المادة المظلمة تدريجياً مما أدى إلى تكوين هيكل يشبه الرغوة مصنوع من الفراغات والخيوط الناتجة عن قوة الجاذبية. ثم تم سحب الغيوم العملاقة للهيدروجين والهيليوم نحو الجزء الأكثر كثافة من المادة المظلمة مما أدى إلى تكوين النجوم والمجرات الأولى وكل الأشياء التي نراها اليوم. هذه الأجسام مرئية الآن على الرغم من أنها تقع على مسافة تزيد عن 13.79 مليار سنة ضوئية نظرًا لحقيقة أنه كان هناك توسع في الفضاء واستمر في التوسع حتى اليوم.
أدت دراسة حركة المجرات إلى اكتشاف أن هناك ما هو أكثر في الكون من مجرد الأشياء التي يمكن رؤيتها مثل الغاز بين النجوم والسدم والمجرات والنجوم. يشار إلى هذا الأمر غير المرئي باسم المادة المظلمة. يستخدم الظلام ليعني وجود نطاق واسع يحتوي على دليل قوي غير مباشر على وجوده ولكنه لم يثبت بعد.
