Le regioni polari si trovano nella parte superiore e inferiore della Terra: il Polo Nord, che è chiamato Artico, e il Polo Sud, che è il continente dell'Antartide. La temperatura media mensile della regione climatica polare è inferiore a 10°C. Sono freddi, ventosi e hanno molta neve e ghiaccio. Fa persino troppo freddo perché gli alberi crescano.
L'Artico comprende parti di otto paesi: Canada, Stati Uniti, Islanda, Groenlandia, Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia.
Alcune parti delle regioni polari sono sempre ghiacciate, tutto l'anno. Queste sono chiamate calotte glaciali e si trovano proprio al centro dell'Artico e dell'Antartide. La dimensione della calotta glaciale cambia quando i pezzi sul bordo si sciolgono durante i mesi estivi.
Le regioni polari hanno la tundra che è un terreno quasi sempre ghiacciato. È una terra che d'estate scongela solo un po' in alto, ma in basso rimane sempre ghiacciata. Quello strato sempre ghiacciato si chiama permafrost.
Poche persone vivono nella zona della tundra, anche se a volte migrano durante l'estate per cacciare. Ricercatori, orsi polari e pinguini sono tra gli unici esseri che si avventurano nelle calotte glaciali. L'Antartide ha la temperatura più bassa mai registrata: -89,2°C (-128,6°F) alla stazione di Vostok.
Le regioni polari hanno solo due stagioni: estate e inverno (ma anche l'estate è normalmente molto fredda). D'estate c'è luce per 24 ore al giorno (proprio al Polo Nord e al Polo Sud, il sole non tramonta per sei interi mesi quando è estate) e d'inverno è buio per 24 ore al giorno.
Le regioni polari diventano molto, molto fredde: può arrivare fino a -50°C nell'Artico e le temperature in Antartide sono state fino a -89°C.
Poiché fa troppo freddo perché gli alberi crescano negli habitat artici, gli animali trovano altri luoghi in cui vivere, come buche nel terreno o in casse fatte di neve. Anche gli animali nell'Artico non possono fare troppo affidamento sul consumo di piante. La maggior parte sono carnivori (mangiano carne) e cacciano pesci e animali più piccoli.
Gli animali nelle regioni polari si sono adattati per sopravvivere in queste condizioni estreme. Alcuni modi in cui gli animali negli habitat polari stanno al caldo sono:
Hanno una folta pelliccia o piume, si fondono con il bianco della neve o vanno in letargo durante i mesi invernali più freddi.
C'è un altro tipo di tundra in cima a montagne molto alte: questa è chiamata tundra alpina. Il terreno non è sempre ghiacciato, quindi possono crescere piccoli arbusti, erba e muschio.
Le piante e la vegetazione nella tundra includono:
Gli animali e i pesci che troverai negli habitat artici includono:
Gli animali che troverai in Antartide includono:
Gli insetti nell'habitat artico includono:
Il riscaldamento globale sta cambiando le regioni polari, specialmente nell'Artico. Ciò significa che animali come l'orso polare e la volpe artica sono in pericolo. L'aumento delle temperature sulla Terra dovuto al riscaldamento globale significa che sta cambiando il clima e il terreno delle regioni polari. Le condizioni a cui gli animali sono abituati e a cui si sono adattati stanno cambiando, il che rende loro più difficile la sopravvivenza. Ad esempio, gli orsi polari sono una specie in via di estinzione perché il ghiaccio nell'Artico si sta sciogliendo: fanno affidamento sul ghiaccio per spostarsi.
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