Polarområdena är belägna längst upp och längst ner på jorden - Nordpolen, som kallas Arktis, och Sydpolen, som är kontinenten Antarktis. Den månatliga medeltemperaturen i det polära klimatområdet är under 10°C. De är kalla, blåsiga och har mycket snö och is. Det är till och med för kallt för träd att växa.
Arktis omfattar delar av åtta länder – Kanada, USA, Island, Grönland, Norge, Sverige, Finland och Ryssland.
Vissa delar av polarområdena är alltid frusna, året runt. Dessa kallas iskappor, och de är belägna i mitten av Arktis och Antarktis. Storleken på inlandsisen ändras när bitar på kanten av den smälter under sommarmånaderna.
Polarområdena har Tundra som är mald som nästan alltid är frusen. Det är mark som bara tinar en liten bit på toppen under sommaren, men under det är det fruset hela tiden. Det alltid frusna lagret kallas permafrost.
Få människor bor i Tundrazonen, även om de ibland vandrar under sommaren för att jaga. Forskare och isbjörnar och pingviner är bland de enda varelserna som vågar sig till istäckena. Antarktis har den lägsta temperaturen som någonsin registrerats: -89,2°C (-128,6°F) vid Vostok Station.
Polarområdena har bara två årstider – sommar och vinter (men även sommaren är normalt mycket kall). På sommaren är det ljust 24 timmar om dygnet (precis vid nord- och sydpolen, solen går inte ner på sex hela månader när det är sommar) och på vintern är det mörkt 24 timmar om dygnet.
Polarområdena blir väldigt, väldigt kalla – det kan bli så kallt som -50°C i Arktis, och temperaturen i Antarktis har varit så kalla som -89°C.
Eftersom det är för kallt för träd att växa i arktiska livsmiljöer, hittar djuren andra platser att leva på, som hål i marken eller i fall gjorda av snö. Djur i Arktis kan inte heller lita för mycket på att äta växter. De flesta är köttätare (de äter kött) och jagar såväl fisk som mindre djur.
Djur i polarområdena har anpassat sig för att överleva under dessa extrema förhållanden. Några sätt som djur i polära livsmiljöer håller sig varma är:
De har tjock päls eller fjädrar, smälter in i den vita snön eller övervintrar under de kallaste vintermånaderna.
Det finns en annan sorts tundra på toppen av mycket höga berg – detta kallas alpin tundra. Marken är inte alltid frusen där, så små buskar kan växa lika bra som gräs och mossa.
Växter och vegetation i tundra inkluderar:
Djur och fiskar som du hittar i arktiska livsmiljöer inkluderar:
Djur du hittar i Antarktis inkluderar:
Insekter i den arktiska livsmiljön inkluderar:
Den globala uppvärmningen förändrar polarområdena, särskilt i Arktis. Det betyder att djur som isbjörnen och fjällräven blir utrotningshotade. De stigande temperaturerna på jorden på grund av den globala uppvärmningen innebär att det förändrar klimatet och terrängen i polarområdena. Förhållanden som djur är vana vid och har anpassat sig till förändras, vilket gör det svårare för dem att överleva. Till exempel är isbjörnar en hotad art eftersom isen i Arktis smälter – de är beroende av is för att ta sig runt.
Viktiga termer
