في هذا الدرس سوف تتعلم عن:
الصحاري عادةً ما تكون مناطق قليلة الأمطار، إذ لا يتجاوز معدل هطولها السنوي 25 سم. تغطي الصحراء حوالي ثلث سطح الأرض. والمعنى الأصلي لكلمة "صحراء" هو "مكان مهجور". وتتميز بقلة المياه فيها، إذ تربتها جافة، ووجود قليل من المياه السطحية، وتبخر عالٍ. وتُسمى الجبال الشاهقة، التي تشبه أكوام الرمل، التي تتجمع في الصحراء بالكثبان الرملية.
الكثبان الرملية
الصحاري جافة للغاية ورطوبة منخفضة جدًا. تفتقر إلى طبقة عازلة تساعد على عزل الأرض. ونتيجة لذلك، ترتفع درجة حرارتها بشدة خلال النهار، لكنها قد تبرد بسرعة مع غروب الشمس. قد تصل درجات الحرارة في بعض الصحاري إلى أكثر من 100 درجة فهرنهايت خلال النهار، ثم تنخفض إلى ما دون الصفر (32 درجة فهرنهايت) ليلًا.
على الرغم من أن معظم الصحاري، مثل الصحراء الكبرى في شمال أفريقيا وصحاري جنوب غرب الولايات المتحدة والمكسيك وأستراليا، تقع عند خطوط العرض المنخفضة، إلا أن نوعًا آخر من الصحاري، وهو الصحاري الباردة، يقع في حوض وسلسلة جبال يوتا ونيفادا وأجزاء من غرب آسيا. ويمكن العثور على البيئة الصحراوية في جميع القارات باستثناء أوروبا.
تُسمى الصحاري التي تتلقى المطر كمصدر رئيسي للهطول بالصحاري الحارة، بينما تُسمى تلك التي تتلقى الثلج كمصدر رئيسي للهطول بالصحاري الباردة. تُعرف العديد من المناطق الخالية من الجليد في القطب الشمالي والقطب الجنوبي بالصحاري القطبية. وتُغطي الرمال حوالي 20% فقط من صحاري الأرض.
أكبر صحراء باردة على وجه الأرض هي أنتاركتيكا. أما أكبر صحراء حارة على وجه الأرض فهي الصحراء الكبرى، حيث تغطي مساحة تزيد عن 3 ملايين ميل مربع. تقع الصحراء الكبرى في شمال أفريقيا، وتمتد على مساحة 12 دولة. أما الصحراء العربية في الشرق الأوسط فهي ثاني أكبر صحراء حارة على وجه الأرض. ومن بين الصحاري الكبيرة الأخرى صحراء جوبي في آسيا، وصحراء كالاهاري في أفريقيا، وصحراء باتاغونيا في أمريكا الجنوبية، وصحراء فيكتوريا الكبرى في أستراليا، والصحراء السورية في الشرق الأوسط، وصحراء الحوض الكبير في أمريكا الشمالية.
الصحراء الساخنة مقابل الصحراء الباردة
| الصحراء الحارة | الصحراء الباردة |
| يشير إلى الصحراء ذات المناخ الحار للغاية. | يشير إلى الصحراء ذات المناخ البارد للغاية. |
| لديه درجة حرارة عالية. | لديه درجة حرارة منخفضة. |
| تتواجد الصحاري الحارة في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية (السواحل الغربية للقارات). | تتواجد الصحاري الباردة في الغالب في المناطق المعتدلة عند خطوط العرض العليا. |
| تتمتع بشمس عالية وتربة رملية. | يوجد جليد وثلج على الأرض. |
| لونه أحمر أو برتقالي. | لونه رمادي. |
| مستويات هطول الأمطار تكون أقل عمومًا من تلك الموجودة في الصحاري الباردة. | تميل هذه المناطق إلى أن يكون لديها مستويات هطول أمطار أعلى من الصحاري الحارة. |
| التبخر أعلى من الهطول. | كمية الأمطار أعلى من كمية التبخر. |
| تقع في مدار السرطان ومدار الجدي. | تقع شمال مدار السرطان وجنوب مدار الجدي. |
| تشمل الحيوانات الشائعة ثعالب الفنك، والجمال، والثعابين، والقيوط، وما إلى ذلك. | تشمل الحيوانات الشائعة الدببة القطبية، والغزلان، والأرانب البرية، وجرذان الكنغر، وفئران الجيب، والغرير، وما إلى ذلك. |
| تعتبر النباتات نادرة جدًا وتشمل في الغالب الشجيرات التي تلامس الأرض والأشجار الخشبية القصيرة. | تنتشر النباتات بأوراق تشبه الإبر. |
| مثال: الصحراء، العربية، ثار، كالاهاري. | أمثلة: القارة القطبية الجنوبية، وجرينلاند، وإيران، وتركستان، وشمال وغرب الصين. |
يمكن تصنيف البيئات الصحراوية وفقًا لعدة خصائص. هناك أربعة أنواع رئيسية من الصحاري:
١. الصحاري شبه الاستوائية - تتميز الصحاري شبه الاستوائية بحرارة وجفاف على مدار العام. وهي أكثر الصحاري حرارة. توجد في آسيا وأستراليا وأفريقيا وأمريكا الشمالية والجنوبية. تتميز الصحاري شبه الاستوائية بحرارة وجفاف شديدين في الصيف، وبرودة معتدلة، لكنها تبقى جافة في الشتاء. تهطل الأمطار على دفعات قصيرة. يكون الهواء حارًا وجافًا للغاية في هذه الصحاري، لدرجة أن المطر يتبخر أحيانًا قبل أن يصل إلى الأرض. أما التربة في الصحاري شبه الاستوائية، فعادةً ما تكون إما رملية أو خشنة وصخرية.
يجب أن تكون النباتات والحيوانات في الصحاري شبه الاستوائية قادرة على تحمل درجات الحرارة المرتفعة ونقص الرطوبة. عادةً ما تكون أوراق الشجيرات والأشجار الصغيرة في الصحراء شبه الاستوائية مُهيأة للاحتفاظ بالرطوبة. عادةً ما تنشط الحيوانات في الصحاري شبه الاستوائية ليلًا عندما يكون الجو أكثر برودة.
٢. الصحاري الساحلية - تقع الصحاري الساحلية في المناطق الباردة إلى الدافئة على طول الساحل. تتميز بشتاء بارد وصيف طويل دافئ. تقع الصحاري الساحلية على السواحل الغربية للقارات بين خطي عرض ٢٠ و٣٠ درجة. تهب الرياح قبالة الساحل بنمط شرقي، مما يمنع الرطوبة من الانتقال إلى اليابسة. صحراء ناميب في أفريقيا وصحراء أتاكاما في تشيلي صحاري ساحلية.
٣. صحاري الشتاء الباردة - تُعرف صحاري الشتاء الباردة أيضًا بالصحاري شبه القاحلة. تتميز بصيف طويل وجاف وشتاء بارد مع قلة الأمطار أو الثلوج. في الولايات المتحدة، يُعدّ الحوض العظيم، وهضبة كولورادو، والصحراء الحمراء صحاري شتاء باردة. ومن الصحاري الشتوية الباردة الأخرى صحراء جوبي في الصين ومنغوليا وصحراء باتاغونيا في الأرجنتين. غالبًا ما يُعزى نقص هطول الأمطار في صحاري الشتاء الباردة إلى تأثير ظل المطر. ويحدث هذا التأثير عندما تمنع سلسلة جبال عالية الرطوبة من الوصول إلى منطقة ما. كما تمنع جبال الهيمالايا هطول الأمطار من الوصول إلى صحراء جوبي.
٤. الصحاري القطبية - تقع الصحاري القطبية في منطقتي القطب الشمالي والقطب الجنوبي. وكما هو الحال في الصحاري الدافئة، فإنها تشهد أيضًا قلة الأمطار. ورغم الظروف القاسية، تُعدّ الصحاري موطنًا لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات المُلائمة.
أنواعٌ معينةٌ فقط من النباتات تستطيع البقاء على قيد الحياة في بيئة الصحراء القاسية. وتشمل هذه النباتات الصبار والأعشاب والشجيرات وبعض الأشجار القصيرة. ولن تجد الكثير من الأشجار الطويلة في الصحراء. تمتلك معظم هذه النباتات طريقةً لتخزين الماء في سيقانها أو أوراقها أو جذوعها، ما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة لفترات طويلة دون ماء. كما أنها تميل إلى التباعد عن بعضها البعض، ولها نظام جذرٍ كبير يسمح لها بتجميع كل ما يمكن من الماء عند هطول الأمطار. العديد من نباتات الصحراء مزودة بأشواك وإبر حادة لحمايتها من الحيوانات.
تكيفت الحيوانات للبقاء على قيد الحياة في الصحراء رغم درجات حرارتها الشديدة وقلة المياه. العديد من هذه الحيوانات ليلية، إذ تنام خلال حر النهار وتخرج عندما يبرد الجو ليلاً. تنام هذه الحيوانات في جحور وأنفاق تحت الأرض نهارًا لتحافظ على برودتها. من حيوانات الصحراء السرقاط والإبل والزواحف مثل الضفدع المنزلي والعقارب والجنادب.
تكيفت الحيوانات التي تعيش في الصحراء أيضًا مع قلة حاجتها إلى الماء. يحصل الكثير منها على كل ما يحتاجه من الماء من الطعام الذي يتناوله. بينما تخزن حيوانات أخرى الماء لاستخدامه لاحقًا. يخزن الجمل الدهون في سنامه، بينما تخزن حيوانات أخرى احتياطيًا في ذيولها.
لأن الصحراء جافة جدًا، تُحوّل الرياح الحصى والرمال إلى غبار. أحيانًا، تجمع عاصفة رياح عاتية هذا الغبار في عاصفة هائلة. تحدث العواصف الترابية عندما تلتقط الرياح الغبار من السطح. يمكن أن يصل ارتفاع العواصف الترابية إلى أكثر من ميل، وتكون كثيفة لدرجة تمنع التنفس. ويمكن أن تسافر لأكثر من ألف ميل أيضًا.
تتزايد مساحة الصحراء في العالم. التصحر هو امتداد الصحراء إلى المناطق المحيطة بها. يحدث عادةً على أطراف الصحاري، وينجم عن عوامل متعددة. هناك أسباب عديدة لانتشار الصحاري:
التصحر مشكلة بيئية عالمية جسيمة. والمناطق الرئيسية المهددة بالتصحر حاليًا هي منطقة الساحل الواقعة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا، وأجزاء من شرق وجنوب وشمال غرب أفريقيا، ومساحات واسعة من أستراليا وجنوب وسط آسيا ووسط أمريكا الشمالية.
تشغل الأراضي الجافة ما يقارب 40-41% من مساحة اليابسة على كوكب الأرض، ويقطنها أكثر من ملياري نسمة. وتشير التقديرات إلى أن ما بين 10% و20% من الأراضي الجافة متدهورة بالفعل، وأن إجمالي المساحة المتضررة من التصحر يتراوح بين 6 و12 مليون كيلومتر مربع، وأن ما بين 1% و6% من سكان الأراضي الجافة يعيشون في مناطق متصحرة، وأن مليار شخص مهددون بمزيد من التصحر.
آثار التصحر
في عام ١٩٧٧، كانت العواقب العالمية للتصحر موضوع مؤتمر الأمم المتحدة المعني بالتصحر
ما هي الإجراءات التي يمكن اتخاذها لمنع التصحر؟
