En esta lección, aprenderá sobre:
Los desiertos son típicamente áreas que reciben cantidades extremadamente bajas de lluvia. Por lo general, reciben 10 pulgadas o menos de lluvia en un año. Alrededor de un tercio de la superficie de la Tierra está cubierta de desierto. El significado original de la palabra desierto es 'un lugar abandonado'. Se caracterizan por una falta general de agua. Tienen suelo seco, poca o ninguna agua superficial y alta evaporación. Las grandes montañas como montones de arena que se acumulan en un desierto se llaman dunas de arena.
Dunas de arena
Los desiertos son extremadamente secos con muy poca humedad. No tienen una "manta" para ayudar a aislar el suelo. Como resultado, se calientan mucho durante el día, pero pueden enfriarse rápidamente una vez que se pone el sol. Algunos desiertos pueden alcanzar temperaturas de más de 100 °F durante el día y luego caer por debajo del punto de congelación (32 °F) durante la noche.
Aunque la mayoría de los desiertos, como el Sahara del norte de África y los desiertos del sudoeste de EE. UU., México y Australia, se encuentran en latitudes bajas, otro tipo de desierto, los desiertos fríos, se encuentran en la cuenca y área de distribución de Utah y Nevada y en partes de Asia occidental. El bioma del desierto se puede encontrar en todos los continentes excepto en Europa.
Los desiertos que reciben lluvia como principal forma de precipitación se denominan desiertos cálidos, mientras que los que reciben nieve como principal forma de precipitación se denominan desiertos fríos. Muchas de las regiones libres de hielo del Ártico y la Antártida se conocen como desiertos polares. Solo alrededor del 20% de los desiertos de la Tierra están cubiertos de arena.
El desierto frío más grande de la Tierra es la Antártida. El desierto caliente más grande de la Tierra es el Sahara. Cubre más de 300 millones de millas cuadradas. El desierto del Sahara se encuentra en el norte de África y abarca 12 países diferentes. El desierto de Arabia en el Medio Oriente es el segundo desierto caliente más grande de la Tierra. Otros grandes desiertos incluyen el desierto de Gobi en Asia, el desierto de Kalahari en África, el desierto de la Patagonia en América del Sur, el gran desierto de Victoria en Australia, el desierto de Siria en el Medio Oriente y el desierto de la Gran Cuenca en América del Norte.
Desierto Caliente versus Desierto Frío
| desierto caliente | Desierto frío |
| Se refiere a un desierto con un clima extremadamente cálido. | Se refiere a un desierto con un clima extremadamente frío. |
| Tiene una temperatura alta. | Tiene baja temperatura. |
| Los desiertos calientes se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales (costas occidentales de los continentes). | Los desiertos fríos se encuentran principalmente en regiones templadas en latitudes más altas. |
| Tiene sol alto y suelo arenoso. | Tiene hielo y nieve en el suelo. |
| Es de color rojo o naranja. | Es de color gris. |
| Los niveles de precipitación son generalmente más bajos que en los desiertos fríos. | Tienden a tener niveles de precipitación más altos que los desiertos cálidos. |
| La evaporación es mayor que la precipitación. | La precipitación es mayor que la evaporación. |
| Situado en el Trópico de Cáncer y Trópico de Capricornio. | Situada al norte del Trópico de Cáncer y al sur del Trópico de Capricornio. |
| Los animales que se encuentran comúnmente incluyen zorros fennec, camellos, serpientes, coyotes, etc. | Los animales que se encuentran comúnmente incluyen osos polares, ciervos, liebres, ratas canguro, ratones de bolsillo, tejones, etc. |
| La vegetación es muy rara y en su mayoría incluye arbustos que abrazan el suelo y árboles leñosos cortos. | La vegetación está salpicada de hojas en forma de aguja. |
| Ejemplo: Sahara, Arabia, Thar, Kalahari. | Ejemplos: Antártida, Groenlandia, Irán, Turquestán, norte y oeste de China. |
Los biomas del desierto se pueden clasificar según varias características. Hay cuatro tipos principales de desiertos:
1. Desiertos subtropicales: los desiertos subtropicales son cálidos y secos durante todo el año. Estos son los desiertos más calientes. Se encuentran en Asia, Australia, África y América del Norte y del Sur. Los desiertos subtropicales son muy calurosos y secos en el verano y más fríos pero secos en el invierno. Las precipitaciones ocurren en ráfagas cortas. El aire es tan cálido y seco en estos desiertos que a veces la lluvia se evapora antes de que tenga la oportunidad de tocar el suelo. El suelo de los desiertos subtropicales suele ser arenoso o grueso y rocoso.
Las plantas y los animales en los desiertos subtropicales deben poder soportar las altas temperaturas y la falta de humedad. Los arbustos y árboles pequeños del desierto subtropical suelen tener hojas adaptadas para retener la humedad. Los animales en los desiertos subtropicales suelen estar activos durante la noche cuando hace más frío.
2. Desiertos costeros: los desiertos costeros ocurren en áreas frías a cálidas a lo largo de la costa. Tienen inviernos frescos y veranos largos y cálidos. Los desiertos costeros se encuentran en las costas occidentales de los continentes entre los 20° y los 30° de latitud. Los vientos de la costa soplan en un patrón del este y evitan que la humedad se mueva hacia la tierra. El desierto de Namib en África y el desierto de Atacama en Chile son desiertos costeros.
3. Desiertos de invierno frío: los desiertos de invierno frío también se conocen como desiertos semiáridos. Tienen veranos largos y secos e inviernos fríos con poca lluvia o nevadas. En los Estados Unidos, la Gran Cuenca, la Meseta de Colorado y el Desierto Rojo son desiertos fríos de invierno. Otros desiertos fríos de invierno incluyen el desierto de Gobi en China y Mongolia y el desierto patagónico en Argentina. La falta de precipitaciones en los fríos desiertos invernales a menudo se debe al efecto de sombra de la lluvia. El efecto de sombra de lluvia ocurre cuando una cadena montañosa alta impide que la humedad llegue a un área. Las montañas del Himalaya evitan que las lluvias lleguen al desierto de Gobi.
4. Desiertos polares: el desierto polar se encuentra en las regiones del Ártico y la Antártida. Al igual que los desiertos más cálidos, también reciben muy poca precipitación. A pesar de las condiciones extremas, los desiertos albergan una variedad de plantas y animales muy adecuados.
Solo ciertos tipos de plantas pueden sobrevivir en el duro ambiente del desierto. Estos incluyen cactus, pastos, arbustos y algunos árboles bajos. No verás muchos árboles altos en el desierto. La mayoría de estas plantas tienen una forma de almacenar agua en sus tallos, hojas o troncos para que puedan sobrevivir mucho tiempo sin agua. También tienden a separarse unos de otros y tienen un gran sistema de raíces para que puedan recoger toda el agua posible cuando llueve. Muchas plantas del desierto están armadas con espinas afiladas y agujas para protegerlas de los animales.
Los animales se han adaptado para sobrevivir en el desierto a pesar de sus temperaturas extremas y la falta de agua. Muchos de los animales son nocturnos: duermen durante el calor del día y salen cuando hace más fresco por la noche. Estos animales duermen en madrigueras y túneles bajo tierra durante el día para mantenerse frescos. Los animales del desierto incluyen suricatas, camellos y reptiles como el sapo cornudo, los escorpiones y los saltamontes.
Los animales que viven en el desierto también se han adaptado a necesitar poca agua. Muchos obtienen toda el agua que necesitan de los alimentos que comen. Otros animales almacenan agua que luego pueden usar. El camello acumula grasa en la joroba mientras que otros animales acumulan reservas en la cola.
Debido a que el desierto es tan seco, el viento triturará los guijarros y la arena hasta convertirlos en polvo. De vez en cuando, una gran tormenta de viento recogerá este polvo en una gran tormenta. Las tormentas de polvo ocurren cuando el viento levanta polvo de la superficie. Las tormentas de polvo pueden tener más de 1 milla de altura y estar tan llenas de polvo que no se puede respirar. También pueden viajar más de mil millas.
El área desértica en el mundo es cada vez más grande. La desertificación es la expansión del desierto hacia las áreas circundantes. Por lo general, ocurre al borde de los desiertos y es causado por una variedad de factores. Hay muchas causas de la expansión de los desiertos:
La desertificación es un importante problema ecológico y ambiental mundial. Las principales regiones actualmente amenazadas por la desertificación son la región del Sahel que se encuentra al sur del desierto del Sahara en África, partes del este, sur y noroeste de África, y grandes áreas de Australia, el centro-sur de Asia y el centro de América del Norte.
Las tierras secas ocupan aproximadamente el 40-41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2 mil millones de personas. Se ha estimado que alrededor del 10-20% de las tierras secas ya están degradadas, el área total afectada por la desertificación es de entre 6 y 12 millones de kilómetros cuadrados, que alrededor del 1-6% de los habitantes de las tierras secas viven en áreas desertificadas, y que un mil millones de personas están amenazadas por una mayor desertificación.
Efectos de la desertificación
En 1977, las consecuencias mundiales de la desertificación fueron el tema de una Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Desertificación.
¿Qué acciones se pueden tomar para prevenir la desertificación?
