इस पाठ में आप निम्नलिखित के बारे में जानेंगे:
रेगिस्तान आमतौर पर ऐसे क्षेत्र होते हैं जहाँ बहुत कम वर्षा होती है। यहाँ आमतौर पर साल में 10 इंच या उससे कम बारिश होती है। पृथ्वी की सतह का लगभग एक-तिहाई हिस्सा रेगिस्तान से ढका है। रेगिस्तान शब्द का मूल अर्थ है 'एक परित्यक्त स्थान'। इनकी विशेषता पानी की पूर्ण कमी है। इनकी मिट्टी सूखी होती है, सतही जल बहुत कम या बिल्कुल नहीं होता, और वाष्पीकरण बहुत अधिक होता है। रेगिस्तान में एकत्रित रेत के ढेर जैसे बड़े पहाड़ों को रेत के टीले कहते हैं।
बालू के टीले
रेगिस्तान बेहद शुष्क होते हैं और उनमें नमी बहुत कम होती है। ज़मीन को गर्म रखने के लिए उनके पास कोई "कंबल" नहीं होता। नतीजतन, दिन में तो वे बहुत गर्म होते हैं, लेकिन सूरज ढलते ही जल्दी ठंडे हो जाते हैं। कुछ रेगिस्तानों में दिन में तापमान 100°F से भी ज़्यादा हो जाता है और रात में तापमान शून्य से नीचे (32°F) चला जाता है।
हालाँकि उत्तरी अफ्रीका के सहारा और दक्षिण-पश्चिमी अमेरिका, मेक्सिको और ऑस्ट्रेलिया के रेगिस्तान जैसे अधिकांश रेगिस्तान निम्न अक्षांशों पर पाए जाते हैं, एक अन्य प्रकार का रेगिस्तान, शीत रेगिस्तान, यूटा और नेवादा के बेसिन और पर्वतीय क्षेत्र और पश्चिमी एशिया के कुछ हिस्सों में पाया जाता है। रेगिस्तानी बायोम यूरोप को छोड़कर हर महाद्वीप पर पाया जा सकता है।
जिन रेगिस्तानों में वर्षा मुख्य रूप से होती है, उन्हें गर्म रेगिस्तान कहते हैं, जबकि जिन रेगिस्तानों में वर्षा मुख्य रूप से होती है, उन्हें शीत रेगिस्तान कहते हैं। आर्कटिक और अंटार्कटिका के कई बर्फ-मुक्त क्षेत्रों को ध्रुवीय रेगिस्तान कहा जाता है। पृथ्वी पर केवल लगभग 20% रेगिस्तान ही रेत से ढके हैं।
पृथ्वी पर सबसे बड़ा ठंडा रेगिस्तान अंटार्कटिका है। पृथ्वी पर सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान सहारा है। यह 30 लाख वर्ग मील से भी ज़्यादा क्षेत्र में फैला हुआ है। सहारा रेगिस्तान उत्तरी अफ्रीका में स्थित है और 12 देशों में फैला हुआ है। मध्य पूर्व में स्थित अरब रेगिस्तान पृथ्वी का दूसरा सबसे बड़ा गर्म रेगिस्तान है। अन्य बड़े रेगिस्तानों में एशिया में गोबी रेगिस्तान, अफ्रीका में कालाहारी रेगिस्तान, दक्षिण अमेरिका में पैटागोनियन रेगिस्तान, ऑस्ट्रेलिया में ग्रेट विक्टोरिया रेगिस्तान, मध्य पूर्व में सीरियाई रेगिस्तान और उत्तरी अमेरिका में ग्रेट बेसिन रेगिस्तान शामिल हैं।
गर्म रेगिस्तान बनाम ठंडा रेगिस्तान
| गर्म रेगिस्तान | ठंडी मिठाई |
| यह अत्यधिक गर्म जलवायु वाले रेगिस्तान को संदर्भित करता है। | यह अत्यंत ठंडी जलवायु वाले रेगिस्तान को संदर्भित करता है। |
| उच्च तापमान है. | इसका तापमान कम होता है। |
| गर्म रेगिस्तान उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों (महाद्वीपों के पश्चिमी तटों) में पाए जाते हैं। | ठंडे रेगिस्तान अधिकतर उच्च अक्षांशों पर समशीतोष्ण क्षेत्रों में पाए जाते हैं। |
| यहाँ धूप अधिक होती है और मिट्टी रेतीली है। | यहाँ ज़मीन पर बर्फ़ और हिम है। |
| इसका रंग लाल या नारंगी होता है। | इसका रंग धूसर है। |
| वर्षा का स्तर सामान्यतः ठंडे रेगिस्तानों की तुलना में कम होता है। | इनमें गर्म रेगिस्तानों की तुलना में वर्षा का स्तर अधिक होता है। |
| वाष्पीकरण, वर्षा से अधिक होता है। | वर्षा वाष्पीकरण से अधिक होती है। |
| कर्क रेखा और मकर रेखा पर स्थित है। | कर्क रेखा के उत्तर और मकर रेखा के दक्षिण में स्थित है। |
| सामान्यतः पाए जाने वाले जानवरों में फेनेक लोमड़ी, ऊँट, साँप, कोयोट आदि शामिल हैं। | सामान्यतः पाए जाने वाले जानवरों में ध्रुवीय भालू, हिरण, जैकरैबिट, कंगारू चूहे, पॉकेट चूहे, बेजर आदि शामिल हैं। |
| वनस्पति बहुत दुर्लभ है और इसमें ज्यादातर जमीन से चिपकी हुई झाड़ियाँ और छोटे लकड़ी वाले पेड़ शामिल हैं। | वनस्पति सुईनुमा पत्तियों से बिखरी हुई है। |
| उदाहरण: सहारा, अरेबियन, थार, कालाहारी। | उदाहरण: अंटार्कटिका, ग्रीनलैंड, ईरान, तुर्केस्तान, उत्तरी और पश्चिमी चीन। |
रेगिस्तानी बायोम को कई विशेषताओं के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है। रेगिस्तान के चार प्रमुख प्रकार हैं:
1. उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान - उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान साल भर गर्म और शुष्क रहते हैं। ये सबसे गर्म रेगिस्तान हैं। ये एशिया, ऑस्ट्रेलिया, अफ्रीका और उत्तरी व दक्षिणी अमेरिका में पाए जाते हैं। उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान गर्मियों में बहुत गर्म और शुष्क होते हैं और सर्दियों में ठंडे लेकिन फिर भी शुष्क रहते हैं। वर्षा थोड़े समय के लिए होती है। इन रेगिस्तानों में हवा इतनी गर्म और शुष्क होती है कि कभी-कभी बारिश ज़मीन पर गिरने से पहले ही वाष्पित हो जाती है। उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तानों की मिट्टी आमतौर पर रेतीली या खुरदरी और पथरीली होती है।
उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तानों में पौधों और जानवरों को गर्म तापमान और नमी की कमी को सहने में सक्षम होना चाहिए। उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तानों में झाड़ियों और छोटे पेड़ों की पत्तियाँ आमतौर पर नमी बनाए रखने के लिए अनुकूलित होती हैं। उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तानों में जानवर आमतौर पर रात में सक्रिय होते हैं जब मौसम ठंडा होता है।
2. तटीय रेगिस्तान - तटीय रेगिस्तान तट के किनारे ठंडे से गर्म क्षेत्रों में पाए जाते हैं। इनमें ठंडी सर्दियाँ और लंबी, गर्म गर्मियाँ होती हैं। तटीय रेगिस्तान 20° और 30° अक्षांश के बीच महाद्वीपों के पश्चिमी तटों पर स्थित होते हैं। तट से आने वाली हवाएँ पूर्व दिशा में बहती हैं और नमी को ज़मीन पर आने से रोकती हैं। अफ्रीका का नामीब रेगिस्तान और चिली का अटाकामा रेगिस्तान तटीय रेगिस्तान हैं।
3. शीत ऋतु के रेगिस्तान - शीत ऋतु के रेगिस्तानों को अर्ध-शुष्क रेगिस्तान भी कहा जाता है। इनमें लंबी, शुष्क ग्रीष्म ऋतु और कम वर्षा या बर्फबारी वाली ठंडी सर्दियाँ होती हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, ग्रेट बेसिन, कोलोराडो पठार और रेड डेजर्ट सभी शीत ऋतु के रेगिस्तान हैं। अन्य शीत ऋतु के रेगिस्तानों में चीन और मंगोलिया का गोबी रेगिस्तान और अर्जेंटीना का पैटागोनियन रेगिस्तान शामिल हैं। शीत ऋतु के रेगिस्तानों में वर्षा की कमी अक्सर वृष्टि छाया प्रभाव के कारण होती है। वृष्टि छाया प्रभाव तब होता है जब कोई ऊँची पर्वत श्रृंखला किसी क्षेत्र में नमी पहुँचने से रोक देती है। हिमालय पर्वत गोबी रेगिस्तान तक वर्षा पहुँचने से रोकते हैं।
4. ध्रुवीय रेगिस्तान - ध्रुवीय रेगिस्तान आर्कटिक और अंटार्कटिका क्षेत्रों में पाए जाते हैं। गर्म रेगिस्तानों की तरह, इनमें भी बहुत कम वर्षा होती है। विषम परिस्थितियों के बावजूद, रेगिस्तान कई प्रकार के अनुकूल वनस्पतियों और जीवों का घर हैं।
रेगिस्तान के कठोर वातावरण में केवल कुछ ही प्रकार के पौधे जीवित रह पाते हैं। इनमें कैक्टस, घास, झाड़ियाँ और कुछ छोटे पेड़ शामिल हैं। रेगिस्तान में आपको ज़्यादा ऊँचे पेड़ नहीं दिखेंगे। इनमें से ज़्यादातर पौधों के तने, पत्तियों या तने में पानी जमा करने की एक खासियत होती है, जिससे वे बिना पानी के लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं। ये एक-दूसरे से दूर-दूर तक फैले होते हैं और इनकी जड़ें बड़ी होती हैं, जिससे बारिश होने पर ये ज़्यादा से ज़्यादा पानी इकट्ठा कर लेते हैं। कई रेगिस्तानी पौधों में नुकीले काँटे और सुइयाँ होती हैं जो उन्हें जानवरों से बचाती हैं।
रेगिस्तान में अत्यधिक तापमान और पानी की कमी के बावजूद, जानवरों ने वहाँ जीवित रहने के लिए खुद को अनुकूलित कर लिया है। कई जानवर निशाचर होते हैं - वे दिन की गर्मी में सोते हैं और रात में ठंडक होने पर बाहर निकल आते हैं। ये जानवर दिन में ठंडक पाने के लिए बिलों और ज़मीन के नीचे सुरंगों में सोते हैं। रेगिस्तानी जानवरों में मीरकैट, ऊँट और सरीसृप जैसे होमेड टोड, बिच्छू और टिड्डे शामिल हैं।
रेगिस्तान में रहने वाले जानवर भी कम पानी की ज़रूरत के आदी हो गए हैं। कई जानवर अपनी ज़रूरत का सारा पानी अपने भोजन से प्राप्त कर लेते हैं। कुछ जानवर पानी जमा कर लेते हैं जिसका इस्तेमाल वे बाद में कर सकते हैं। ऊँट अपने कूबड़ में चर्बी जमा करता है जबकि कुछ जानवर अपनी पूँछ में चर्बी जमा करते हैं।
रेगिस्तान बहुत शुष्क होने के कारण, हवाएँ कंकड़-पत्थरों और रेत को धूल में बदल देती हैं। कभी-कभी, एक तेज़ आँधी इस धूल को एक विशाल तूफ़ान में बदल देती है। धूल भरी आँधी तब आती है जब हवा सतह से धूल उड़ाती है। धूल भरी आँधी एक मील से भी ऊँची हो सकती है और धूल से इतनी घनी हो सकती है कि आप साँस नहीं ले सकते। ये आँधी एक हज़ार मील से भी ज़्यादा दूरी तक जा सकती है।
दुनिया में रेगिस्तानी क्षेत्र का विस्तार हो रहा है। मरुस्थलीकरण, रेगिस्तान का आसपास के क्षेत्रों में विस्तार है। यह आमतौर पर रेगिस्तान के किनारों पर होता है और कई कारकों के कारण होता है। रेगिस्तान के फैलने के कई कारण हैं:
मरुस्थलीकरण एक महत्वपूर्ण वैश्विक पारिस्थितिक और पर्यावरणीय समस्या है। वर्तमान में मरुस्थलीकरण से ग्रस्त मुख्य क्षेत्र अफ्रीका में सहारा रेगिस्तान के दक्षिण में स्थित सहेल क्षेत्र, पूर्वी, दक्षिणी और उत्तर-पश्चिमी अफ्रीका के कुछ हिस्से, और ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण-मध्य एशिया और मध्य उत्तरी अमेरिका के बड़े क्षेत्र हैं।
शुष्क भूमि पृथ्वी के लगभग 40-41% भू-भाग पर फैली हुई है और 2 अरब से ज़्यादा लोगों का घर है। यह अनुमान लगाया गया है कि लगभग 10-20% शुष्क भूमि पहले ही क्षरित हो चुकी है, मरुस्थलीकरण से प्रभावित कुल क्षेत्रफल 6 से 12 मिलियन वर्ग किलोमीटर के बीच है, शुष्क भूमि के लगभग 1-6% निवासी मरुस्थलीकृत क्षेत्रों में रहते हैं, और एक अरब लोग और अधिक मरुस्थलीकरण के खतरे में हैं।
मरुस्थलीकरण के प्रभाव
1977 में, केन्या के नैरोबी में आयोजित संयुक्त राष्ट्र मरुस्थलीकरण सम्मेलन
मरुस्थलीकरण को रोकने के लिए क्या कदम उठाए जा सकते हैं?
