U ovoj lekciji naučit ćete o:
Pustinje su obično područja koja primaju izuzetno malo kiše. Obično dobiju 25 centimetara ili manje kiše godišnje. Oko jedne trećine Zemljine površine prekriveno je pustinjom. Izvorno značenje riječi pustinja je 'napušteno mjesto'. Karakterizira ih opći nedostatak vode. Imaju suho tlo, malo ili nimalo površinske vode i veliko isparavanje. Velike planine poput hrpa pijeska koje se skupljaju u pustinji nazivaju se pješčane dine.
Pješčane dine
Pustinje su izrazito suhe s vrlo niskom vlagom. Nemaju "pokrivač" koji bi izolirao tlo. Kao rezultat toga, tijekom dana postaju vrlo vruće, ali se mogu brzo ohladiti nakon zalaska sunca. Neke pustinje mogu doseći temperature znatno iznad 38°C tijekom dana, a zatim pasti ispod nule (0°C) tijekom noći.
Iako se većina pustinja poput Sahare u sjevernoj Africi i pustinja jugozapadnog dijela SAD-a, Meksika i Australije nalazi na niskim geografskim širinama, druga vrsta pustinje, hladne pustinje, javljaju se u bazenima i planinskim područjima Utaha i Nevade te u dijelovima zapadne Azije. Pustinjski biom može se naći na svim kontinentima osim u Europi.
Pustinje koje primaju kišu kao glavni oblik oborina nazivaju se vrućim pustinjama, dok se one koje primaju snijeg kao glavni oblik oborina nazivaju hladnim pustinjama. Mnoga područja Arktika i Antarktike bez leda poznata su kao polarne pustinje. Samo oko 20% pustinja na Zemlji prekriveno je pijeskom.
Najveća hladna pustinja na Zemlji je Antarktika. Najveća vruća pustinja na Zemlji je Sahara. Pokriva preko 3 milijuna četvornih milja. Sahara se nalazi u sjevernoj Africi i prostire se kroz 12 različitih zemalja. Arapska pustinja na Bliskom istoku druga je najveća vruća pustinja na Zemlji. Druge velike pustinje uključuju pustinju Gobi u Aziji, pustinju Kalahari u Africi, Patagonsku pustinju u Južnoj Americi, Veliku Viktorijinu pustinju u Australiji, Sirijsku pustinju na Bliskom istoku i Veliku pustinju Basin u Sjevernoj Americi.
Vruća pustinja nasuprot Hladnoj pustinji
| Vruća pustinja | Hladna pustinja |
| Odnosi se na pustinju s izrazito vrućom klimom. | Odnosi se na pustinju s izrazito hladnom klimom. |
| Ima visoku temperaturu. | Ima nisku temperaturu. |
| Vruće pustinje nalaze se u tropskim i suptropskim regijama (zapadne obale kontinenata). | Hladne pustinje se uglavnom nalaze u umjerenim područjima na višim geografskim širinama. |
| Ima puno sunca i pjeskovito tlo. | Na tlu ima leda i snijega. |
| Crvene je ili narančaste boje. | Sive je boje. |
| Razina oborina je općenito niža nego u hladnim pustinjama. | Obično imaju veće količine oborina od vrućih pustinja. |
| Isparavanje je veće od oborina. | Padavine su veće od isparavanja. |
| Smješten na Tropiku Raka i Tropiku Jarca. | Smješten sjeverno od Rakovog povratnika i južno od Jarčevog povratnika. |
| Često pronađene životinje uključuju lisice feneke, deve, zmije, kojote itd. | Uobičajene životinje uključuju polarne medvjede, jelene, zečeve, klokane štakore, džepne miševe, jazavce itd. |
| Vegetacija je vrlo rijetka i uglavnom uključuje grmlje koje se proteže uz tlo i niska drvenasta stabla. | Vegetacija je razasuta lišćem nalik iglicama. |
| Primjer: Sahara, Arabian, Thar, Kalahari. | Primjeri: Antarktik, Grenland, Iran, Turkestan, sjeverna i zapadna Kina. |
Pustinjski biomi mogu se klasificirati prema nekoliko karakteristika. Postoje četiri glavne vrste pustinja:
1. Suptropske pustinje - Suptropske pustinje su vruće i suhe tijekom cijele godine. To su najtoplije pustinje. Nalaze se u Aziji, Australiji, Africi te Sjevernoj i Južnoj Americi. Suptropske pustinje su vrlo vruće i suhe ljeti, a hladnije, ali i dalje suhe zimi. Kiša pada u kratkim naletima. Zrak je u tim pustinjama toliko vruć i suh da kiša ponekad ispari prije nego što uopće stigne do tla. Tlo u suptropskim pustinjama obično je pjeskovito ili grubo i kamenito.
Biljke i životinje u suptropskim pustinjama moraju biti u stanju podnijeti visoke temperature i nedostatak vlage. Grmlje i mala stabla u suptropskoj pustinji obično imaju lišće prilagođeno za zadržavanje vlage. Životinje u suptropskim pustinjama obično su aktivne noću kada je hladnije.
2. Obalne pustinje – Obalne pustinje javljaju se u hladnim do toplim područjima duž obale. Imaju hladne zime i duga, topla ljeta. Obalne pustinje nalaze se na zapadnim obalama kontinenata između 20° i 30° geografske širine. Vjetrovi s obale pušu u istočnom smjeru i sprječavaju prijenos vlage na kopno. Pustinja Namib u Africi i pustinja Atacama u Čileu su obalne pustinje.
3. Hladne zimske pustinje – Hladne zimske pustinje poznate su i kao polusušne pustinje. Imaju duga, suha ljeta i hladne zime s malo kiše ili snijega. U Sjedinjenim Državama, Veliki bazen, visoravan Colorado i Crvena pustinja su sve hladne zimske pustinje. Druge hladne zimske pustinje uključuju pustinju Gobi u Kini i Mongoliji te Patagonsku pustinju u Argentini. Nedostatak oborina u hladnim zimskim pustinjama često je uzrokovan efektom kišne sjene. Efekt kišne sjene nastaje kada visoki planinski lanac sprječava dolazak vlage do nekog područja. Himalajske planine sprječavaju dolazak oborina do pustinje Gobi.
4. Polarne pustinje – Polarne pustinje nalaze se u arktičkim i antarktičkim regijama. Poput toplijih pustinja, i one imaju vrlo malo oborina. Unatoč ekstremnim uvjetima, pustinje su dom nizu pogodnih biljnih i životinjskih vrsta.
Samo određene vrste biljaka mogu preživjeti surove uvjete pustinje. To uključuje kaktuse, trave, grmlje i neka niska stabla. U pustinji nećete vidjeti puno visokih stabala. Većina ovih biljaka ima način pohranjivanja vode u svojim stabljikama, lišću ili deblima kako bi mogle dugo preživjeti bez vode. Također se obično šire jedna od druge i imaju veliki korijenov sustav kako bi mogle skupiti svu moguću vodu kada pada kiša. Mnoge pustinjske biljke opremljene su oštrim bodljama i iglicama koje ih štite od životinja.
Životinje su se prilagodile preživljavanju u pustinji unatoč ekstremnim temperaturama i nedostatku vode. Mnoge životinje su noćne – spavaju tijekom dnevne vrućine i izlaze kada je noću hladnije. Ove životinje spavaju u jazbinama i tunelima pod zemljom tijekom dana kako bi se rashladile. Pustinjske životinje uključuju merkate, deve i gmazove poput domaće krastače, škorpiona i skakavaca.
Životinje koje žive u pustinji također su se prilagodile potrebi za malo vode. Mnoge dobivaju svu potrebnu vodu iz hrane koju jedu. Druge životinje pohranjuju vodu koju mogu kasnije upotrijebiti. Deva pohranjuje masnoću u svojoj grbi, dok druge životinje pohranjuju rezerve u repovima.
Budući da je pustinja tako suha, vjetar će samljeti kamenčiće i pijesak u prašinu. Povremeno, velika oluja s vjetrom će skupiti tu prašinu u ogromnu oluju. Pješčane oluje nastaju kada vjetar podiže prašinu s površine. Pješčane oluje mogu biti visoke preko 1,6 km i toliko guste s prašinom da ne možete disati. Mogu putovati i preko tisuću milja.
Pustinjska područja u svijetu se povećavaju. Dezertifikacija je širenje pustinje u okolna područja. Obično se događa na rubovima pustinja i uzrokovana je raznim čimbenicima. Postoje mnogi uzroci širenja pustinja:
Dezertifikacija je značajan globalni ekološki i okolišni problem. Glavna područja kojima trenutno prijeti dezertifikacija su regija Sahela koja se nalazi južno od Sahare u Africi, dijelovi istočne, južne i sjeverozapadne Afrike te velika područja Australije, južno-središnje Azije i središnje Sjeverne Amerike.
Suha područja zauzimaju otprilike 40-41% Zemljine kopnene površine i dom su za više od 2 milijarde ljudi. Procjenjuje se da je oko 10-20% suhih područja već degradirano, ukupna površina zahvaćena dezertifikacijom iznosi između 6 i 12 milijuna četvornih kilometara, da oko 1-6% stanovnika suhih područja živi u dezertificiranim područjima i da je milijarda ljudi ugrožena daljnjom dezertifikacijom.
Učinci dezertifikacije
Godine 1977. svjetske posljedice dezertifikacije bile su tema Konferencije Ujedinjenih naroda o dezertifikaciji
Koje se mjere mogu poduzeti kako bi se spriječila dezertifikacija?
