In questa lezione imparerai a:
I deserti sono in genere aree che ricevono quantità di pioggia estremamente basse. Generalmente ricevono 10 pollici o meno di pioggia in un anno. Circa un terzo della superficie terrestre è ricoperta di deserto. Il significato originale della parola deserto è "un luogo abbandonato". Sono caratterizzati da una generale mancanza di acqua. Hanno terreno asciutto, poca o nessuna acqua superficiale e alta evaporazione. Grandi montagne come mucchi di sabbia che vengono raccolti in un deserto sono chiamate dune di sabbia.
Dune di sabbia
I deserti sono estremamente secchi con un'umidità molto bassa. Non hanno una "coperta" per isolare il terreno. Di conseguenza, diventano molto calde durante il giorno, ma possono diventare rapidamente fredde una volta che il sole tramonta. Alcuni deserti possono raggiungere temperature ben superiori a 100 ° F durante il giorno e poi scendere sotto lo zero (32 ° F) durante la notte.
Sebbene la maggior parte dei deserti come il Sahara del Nord Africa e i deserti degli Stati Uniti sudoccidentali, del Messico e dell'Australia si trovino a basse latitudini, un altro tipo di deserto, i deserti freddi, si trova nel bacino e nell'area montuosa dello Utah e del Nevada e in alcune parti dell'Asia occidentale. Il bioma del deserto può essere trovato in tutti i continenti tranne l'Europa.
Il deserto che riceve la pioggia come principale forma di precipitazione è chiamato deserti caldi mentre quelli che ricevono la neve come principale forma di precipitazione sono chiamati deserti freddi. Molte delle regioni prive di ghiaccio dell'Artico e dell'Antartide sono conosciute come deserti polari. Solo il 20% circa dei deserti sulla Terra è ricoperto di sabbia.
Il più grande deserto freddo sulla Terra è l'Antartide. Il più grande deserto caldo sulla Terra è il Sahara. Copre oltre 300 milioni di miglia quadrate. Il deserto del Sahara si trova nell'Africa settentrionale e comprende 12 paesi diversi. Il deserto arabo in Medio Oriente è il secondo deserto caldo più grande della Terra. Altri grandi deserti includono il deserto del Gobi in Asia, il deserto del Kalahari in Africa, il deserto della Patagonia in Sud America, il deserto del Great Victoria in Australia, il deserto siriano in Medio Oriente e il deserto del Great Basin in Nord America.
Deserto caldo contro deserto freddo
| Deserto caldo | Deserto freddo |
| Si riferisce a un deserto con un clima estremamente caldo. | Si riferisce a un deserto con un clima estremamente freddo. |
| Ha una temperatura elevata. | Ha una temperatura bassa. |
| I deserti caldi si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali (coste occidentali dei continenti). | I deserti freddi si trovano principalmente nelle regioni temperate a latitudini più elevate. |
| Ha un alto sole e un terreno sabbioso. | Ha ghiaccio e neve sul terreno. |
| È di colore rosso o arancione. | È di colore grigio. |
| I livelli delle precipitazioni sono generalmente inferiori rispetto ai deserti freddi. | Tendono ad avere livelli di precipitazioni più elevati rispetto ai deserti caldi. |
| L'evaporazione è superiore alla precipitazione. | Le precipitazioni sono superiori all'evaporazione. |
| Situato al Tropico del Cancro e al Tropico del Capricorno. | Situato a nord del Tropico del Cancro ea sud del Tropico del Capricorno. |
| Gli animali comunemente trovati includono fennec, cammelli, serpenti, coyote, ecc. | Gli animali comunemente trovati includono orsi polari, cervi, lepri, ratti canguro, topi tascabili, tassi, ecc. |
| La vegetazione è molto rara e comprende principalmente arbusti che abbracciano il suolo e piccoli alberi legnosi. | La vegetazione è disseminata di foglie aghiformi. |
| Esempio: Sahara, Arabian, Thar, Kalahari. | Esempi: Antartico, Groenlandia, Iran, Turkestan, Cina settentrionale e occidentale. |
I biomi del deserto possono essere classificati in base a diverse caratteristiche. Esistono quattro tipi principali di deserti:
1. Deserti subtropicali - I deserti subtropicali sono caldi e secchi tutto l'anno. Questi sono i deserti più caldi. Si trovano in Asia, Australia, Africa e Nord e Sud America. I deserti subtropicali sono molto caldi e secchi in estate e più freschi ma ancora secchi in inverno. Le precipitazioni si verificano in brevi raffiche. L'aria è così calda e secca in questi deserti che a volte la pioggia evapora prima ancora che abbia la possibilità di toccare il suolo. Il suolo nei deserti subtropicali è generalmente sabbioso o grossolano e roccioso.
Le piante e gli animali nei deserti subtropicali devono essere in grado di resistere alle temperature calde e alla mancanza di umidità. Arbusti e piccoli alberi nel deserto subtropicale di solito hanno foglie adattate per trattenere l'umidità. Gli animali nei deserti subtropicali sono solitamente attivi di notte quando fa più fresco.
2. Deserti costieri – I deserti costieri si trovano nelle zone da fresche a calde lungo la costa. Hanno inverni freddi ed estati lunghe e calde. I deserti costieri si trovano sulle coste occidentali dei continenti tra 20° e 30° di latitudine. I venti al largo della costa soffiano con andamento orientale e impediscono all'umidità di spostarsi sulla terraferma. Il deserto del Namib in Africa e il deserto di Atacama in Cile sono deserti costieri.
3. Deserti invernali freddi - I deserti invernali freddi sono anche conosciuti come deserti semi-aridi. Hanno estati lunghe e secche e inverni freddi con scarse precipitazioni o nevicate. Negli Stati Uniti, il Great Basin, l'altopiano del Colorado e il deserto rosso sono tutti freddi deserti invernali. Altri freddi deserti invernali includono il deserto del Gobi in Cina e Mongolia e il deserto della Patagonia in Argentina. La mancanza di precipitazioni nei freddi deserti invernali è spesso causata dall'effetto ombra della pioggia. L'effetto ombra della pioggia si verifica quando un'alta catena montuosa impedisce all'umidità di raggiungere un'area. Le montagne himalayane impediscono alle piogge di raggiungere il deserto del Gobi.
4. Deserti polari - Il deserto polare si trova nelle regioni dell'Artico e dell'Antartide. Come i deserti più caldi, ricevono anche pochissime precipitazioni. Nonostante le condizioni estreme, i deserti ospitano una varietà di piante e animali ben adattati.
Solo alcuni tipi di piante possono sopravvivere al duro ambiente del deserto. Questi includono cactus, erbe, arbusti e alcuni alberi corti. Non vedrai molti alberi ad alto fusto nel deserto. La maggior parte di queste piante ha un modo per immagazzinare l'acqua nei loro steli, foglie o tronchi in modo che possano sopravvivere a lungo senza acqua. Tendono anche a diffondersi l'una dall'altra e hanno un grande apparato radicale in modo che possano raccogliere tutta l'acqua possibile quando piove. Molte piante del deserto sono armate di spine affilate e aghi per proteggerle dagli animali.
Gli animali si sono adattati per sopravvivere nel deserto nonostante le sue temperature estreme e la mancanza di acqua. Molti degli animali sono notturni: dormono durante il caldo del giorno ed escono quando fa più fresco di notte. Questi animali dormono in tane e tunnel sotterranei durante il giorno per stare al fresco. Gli animali del deserto includono suricati, cammelli e rettili come il rospo domestico, gli scorpioni e le cavallette.
Anche gli animali che vivono nel deserto si sono adattati ad aver bisogno di poca acqua. Molti ottengono tutta l'acqua di cui hanno bisogno dal cibo che mangiano. Altri animali accumulano acqua che possono utilizzare in seguito. Il cammello accumula grasso nella sua gobba mentre altri animali accumulano riserve nella coda.
Poiché il deserto è così arido, il vento ridurrà in polvere i ciottoli e la sabbia. Occasionalmente, una grande tempesta di vento raccoglierà questa polvere in un'enorme tempesta. Le tempeste di polvere si verificano quando il vento solleva la polvere dalla superficie. Le tempeste di polvere possono essere alte più di 1 miglio e così dense di polvere che non puoi respirare. Possono viaggiare anche per più di mille miglia.
L'area desertica nel mondo sta diventando più grande. La desertificazione è l'espansione del deserto nelle aree circostanti. Di solito accade ai margini dei deserti ed è causato da una varietà di fattori. Ci sono molte cause della diffusione dei deserti:
La desertificazione è un problema ecologico e ambientale globale significativo. Le principali regioni attualmente minacciate dalla desertificazione sono la regione del Sahel situata a sud del deserto del Sahara in Africa, parti dell'Africa orientale, meridionale e nordoccidentale e vaste aree dell'Australia, dell'Asia centro-meridionale e del Nord America centrale.
Le terre aride occupano circa il 40-41% della superficie terrestre e ospitano oltre 2 miliardi di persone. È stato stimato che circa il 10-20% delle terre aride sia già degradato, l'area totale interessata dalla desertificazione sia compresa tra 6 e 12 milioni di chilometri quadrati, che circa l'1-6% degli abitanti delle terre aride viva in aree desertificate e che una miliardi di persone sono minacciate da un'ulteriore desertificazione.
Effetti della desertificazione
Nel 1977 le conseguenze mondiali della desertificazione furono oggetto di una Conferenza delle Nazioni Unite sulla desertificazione
Quali azioni possono essere intraprese per prevenire la desertificazione?
