In questa lezione imparerai:
I deserti sono tipicamente aree che ricevono quantità di pioggia estremamente scarse. Generalmente ricevono 25 cm o meno di pioggia all'anno. Circa un terzo della superficie terrestre è ricoperto da deserti. Il significato originale della parola deserto è "luogo abbandonato". Sono caratterizzati da una generale mancanza d'acqua. Hanno un terreno arido, poca o nessuna acqua superficiale e un'elevata evaporazione. Grandi montagne simili a cumuli di sabbia che si accumulano nel deserto sono chiamate dune di sabbia.
dune di sabbia
I deserti sono estremamente aridi e con un tasso di umidità molto basso. Non hanno una "coperta" che aiuti a isolare il terreno. Di conseguenza, diventano molto caldi durante il giorno, ma possono raffreddarsi rapidamente una volta tramontato il sole. Alcuni deserti possono raggiungere temperature ben oltre i 38 °C durante il giorno e poi scendere sotto lo zero (0 °C) durante la notte.
Sebbene la maggior parte dei deserti, come il Sahara del Nord Africa e i deserti del sud-ovest degli Stati Uniti, del Messico e dell'Australia, si trovino a basse latitudini, un altro tipo di deserto, i deserti freddi, si trovano nel bacino e nell'area di distribuzione dello Utah e del Nevada e in alcune parti dell'Asia occidentale. Il bioma desertico è presente in tutti i continenti tranne l'Europa.
I deserti che ricevono la pioggia come principale forma di precipitazione sono chiamati deserti caldi, mentre quelli che ricevono la neve come principale forma di precipitazione sono chiamati deserti freddi. Molte delle regioni libere dai ghiacci dell'Artico e dell'Antartide sono note come deserti polari. Solo circa il 20% dei deserti sulla Terra è ricoperto di sabbia.
Il più grande deserto freddo della Terra è l'Antartide. Il più grande deserto caldo della Terra è il Sahara. Copre oltre 8 milioni di chilometri quadrati. Il deserto del Sahara si trova nell'Africa settentrionale e si estende su 12 paesi diversi. Il deserto arabico in Medio Oriente è il secondo deserto caldo più grande della Terra. Altri grandi deserti includono il deserto del Gobi in Asia, il deserto del Kalahari in Africa, il deserto della Patagonia in Sud America, il Gran Deserto Vittoria in Australia, il deserto siriano in Medio Oriente e il deserto del Gran Bacino in Nord America.
Deserto caldo contro deserto freddo
| Deserto caldo | Deserto freddo |
| Si riferisce a un deserto con un clima estremamente caldo. | Si riferisce a un deserto con un clima estremamente freddo. |
| Ha una temperatura elevata. | Ha una temperatura bassa. |
| I deserti caldi si trovano nelle regioni tropicali e subtropicali (coste occidentali dei continenti). | I deserti freddi si trovano principalmente nelle regioni temperate alle latitudini più elevate. |
| È molto soleggiato e il terreno è sabbioso. | Ci sono ghiaccio e neve sul terreno. |
| È di colore rosso o arancione. | È di colore grigio. |
| I livelli delle precipitazioni sono generalmente inferiori rispetto ai deserti freddi. | Tendono ad avere livelli di precipitazioni più elevati rispetto ai deserti caldi. |
| L'evaporazione è maggiore della precipitazione. | Le precipitazioni sono più elevate dell'evaporazione. |
| Situato al Tropico del Cancro e al Tropico del Capricorno. | Situato a nord del Tropico del Cancro e a sud del Tropico del Capricorno. |
| Tra gli animali più comuni ci sono le volpi fennec, i cammelli, i serpenti, i coyote, ecc. | Tra gli animali più comuni troviamo orsi polari, cervi, lepri, ratti canguro, topi tascabili, tassi, ecc. |
| La vegetazione è molto rara e comprende per lo più arbusti che scendono a terra e alberi bassi e legnosi. | La vegetazione è disseminata di foglie aghiformi. |
| Esempio: Sahara, Arabia, Thar, Kalahari. | Esempi: Antartide, Groenlandia, Iran, Turkestan, Cina settentrionale e occidentale. |
I biomi desertici possono essere classificati in base a diverse caratteristiche. Esistono quattro tipi principali di deserti:
1. Deserti subtropicali - I deserti subtropicali sono caldi e secchi tutto l'anno. Sono i deserti più caldi. Si trovano in Asia, Australia, Africa e Nord e Sud America. I deserti subtropicali sono molto caldi e secchi in estate e più freschi ma comunque secchi in inverno. Le precipitazioni si verificano a brevi intervalli. L'aria è così calda e secca in questi deserti che a volte la pioggia evapora prima ancora di toccare terra. Il terreno nei deserti subtropicali è solitamente sabbioso o ruvido e roccioso.
Le piante e gli animali dei deserti subtropicali devono essere in grado di resistere alle alte temperature e alla mancanza di umidità. Gli arbusti e i piccoli alberi del deserto subtropicale hanno solitamente foglie adattate a trattenere l'umidità. Gli animali dei deserti subtropicali sono solitamente attivi di notte, quando fa più fresco.
2. Deserti costieri – I deserti costieri si trovano in zone da fredde a calde lungo la costa. Hanno inverni freddi ed estati lunghe e calde. I deserti costieri si trovano sulle coste occidentali dei continenti tra i 20° e i 30° di latitudine. I venti al largo della costa soffiano da est e impediscono all'umidità di spostarsi sulla terraferma. Il deserto del Namib in Africa e il deserto di Atacama in Cile sono deserti costieri.
3. Deserti invernali freddi – I deserti invernali freddi sono anche noti come deserti semi-aridi. Hanno estati lunghe e secche e inverni freddi con scarse precipitazioni piovose o nevose. Negli Stati Uniti, il Gran Bacino, l'Altopiano del Colorado e il Deserto Rosso sono tutti deserti invernali freddi. Altri deserti invernali freddi includono il deserto del Gobi in Cina e Mongolia e il deserto della Patagonia in Argentina. La mancanza di precipitazioni nei deserti invernali freddi è spesso causata dall'effetto ombra pluviometrica. L'effetto ombra pluviometrica si verifica quando un'alta catena montuosa impedisce all'umidità di raggiungere un'area. Le montagne dell'Himalaya impediscono alle precipitazioni di raggiungere il deserto del Gobi.
4. Deserti Polari – I deserti polari si trovano nelle regioni artiche e antartiche. Come i deserti più caldi, anche questi sono caratterizzati da scarse precipitazioni. Nonostante le condizioni estreme, i deserti ospitano una varietà di specie vegetali e animali molto adatte.
Solo alcuni tipi di piante possono sopravvivere al duro ambiente del deserto. Tra questi, cactus, erbe, arbusti e alcuni alberi bassi. Non vedrete molti alberi alti nel deserto. La maggior parte di queste piante ha un modo per immagazzinare acqua nei fusti, nelle foglie o nel tronco, così da poter sopravvivere a lungo senza acqua. Tendono anche a diffondersi l'una dall'altra e hanno un ampio apparato radicale, così da poter raccogliere tutta l'acqua possibile quando piove. Molte piante del deserto sono dotate di spine e aghi affilati per proteggersi dagli animali.
Gli animali si sono adattati a sopravvivere nel deserto nonostante le temperature estreme e la mancanza d'acqua. Molti di loro sono notturni: dormono durante le ore più calde del giorno ed escono quando fa più fresco di notte. Questi animali dormono in tane e tunnel sotterranei durante il giorno per mantenersi al fresco. Tra gli animali del deserto ci sono suricati, cammelli e rettili come il rospo domestico, gli scorpioni e le cavallette.
Anche gli animali che vivono nel deserto si sono adattati ad avere bisogno di poca acqua. Molti ricavano tutta l'acqua di cui hanno bisogno dal cibo che mangiano. Altri animali immagazzinano acqua per utilizzarla in seguito. Il cammello immagazzina il grasso nella gobba, mentre altri animali ne accumulano le riserve nella coda.
Poiché il deserto è così arido, il vento riduce in polvere ciottoli e sabbia. Occasionalmente, una forte tempesta di vento raccoglie questa polvere in una tempesta di dimensioni enormi. Le tempeste di polvere si verificano quando il vento solleva polvere dalla superficie. Le tempeste di polvere possono raggiungere altezze di oltre 1,6 km e così dense da rendere impossibile respirare. Possono anche viaggiare per oltre 1.600 km.
L'area desertica nel mondo si sta espandendo. La desertificazione è l'espansione del deserto nelle aree circostanti. Di solito si verifica ai margini dei deserti ed è causata da una varietà di fattori. Le cause dell'espansione dei deserti sono molteplici:
La desertificazione è un significativo problema ecologico e ambientale a livello globale. Le principali regioni attualmente minacciate dalla desertificazione sono la regione del Sahel, situata a sud del deserto del Sahara in Africa, parti dell'Africa orientale, meridionale e nord-occidentale e vaste aree dell'Australia, dell'Asia centro-meridionale e del Nord America centrale.
Le zone aride occupano circa il 40-41% della superficie terrestre e ospitano oltre 2 miliardi di persone. Si stima che circa il 10-20% delle zone aride sia già degradato, che la superficie totale interessata dalla desertificazione sia compresa tra 6 e 12 milioni di chilometri quadrati, che circa l'1-6% degli abitanti delle zone aride viva in aree desertificate e che un miliardo di persone sia minacciato da un'ulteriore desertificazione.
Effetti della desertificazione
Nel 1977, le conseguenze mondiali della desertificazione furono oggetto della Conferenza delle Nazioni Unite sulla Desertificazione
Quali azioni si possono intraprendere per prevenire la desertificazione?
