このレッスンでは、次のことを学習します。
砂漠とは、一般的に降雨量が極めて少ない地域を指します。年間降雨量は一般的に25cm以下です。地球の表面積の約3分の1が砂漠に覆われています。「砂漠」という言葉の本来の意味は「見捨てられた場所」です。砂漠は全体的に水が不足していることが特徴です。乾燥した土壌、地表水がほとんどまたは全くなく、蒸発率が高いのが特徴です。砂漠に堆積した砂の山のような大きな山は、砂丘と呼ばれます。
砂丘
砂漠は非常に乾燥しており、湿度も非常に低いです。地面を断熱する「毛布」のようなものがないため、日中は非常に暑くなりますが、日が沈むと急激に冷え込みます。砂漠によっては、日中の気温が華氏100度（摂氏約38度）をはるかに超えることもありますが、夜間には氷点下（華氏約12度）まで下がることもあります。
北アフリカのサハラ砂漠や、アメリカ南西部、メキシコ、オーストラリアの砂漠など、ほとんどの砂漠は低緯度地域に発生しますが、ユタ州とネバダ州の盆地と山脈地域、そして西アジアの一部には、寒帯砂漠と呼ばれる別の種類の砂漠が存在します。砂漠バイオームは、ヨーロッパを除くすべての大陸に存在します。
降水の主な形態が雨である砂漠は熱砂漠、降水の主な形態が雪である砂漠は寒砂漠と呼ばれます。北極と南極の氷のない地域の多くは極地砂漠として知られています。地球上の砂漠のうち、砂で覆われているのは約20%にすぎません。
地球上で最大の寒冷砂漠は南極大陸です。地球上で最大の熱砂漠はサハラ砂漠で、その面積は300万平方マイル（約760万平方キロメートル）を超えます。サハラ砂漠は北アフリカに位置し、12か国にまたがっています。中東のアラビア砂漠は、地球上で2番目に大きい熱砂漠です。その他の大きな砂漠には、アジアのゴビ砂漠、アフリカのカラハリ砂漠、南アメリカのパタゴニア砂漠、オーストラリアのグレート・ビクトリア砂漠、中東のシリア砂漠、そして北アメリカのグレート・ベースン砂漠などがあります。
暑い砂漠と寒い砂漠
| ホットデザート | 冷たい砂漠 |
| 非常に暑い気候の砂漠を指します。 | 極端に寒い気候の砂漠を指します。 |
| 体温が高い。 | 体温が低い。 |
| 高温砂漠は熱帯および亜熱帯地域（大陸の西海岸）に見られます。 | 寒冷砂漠は主に高緯度の温帯地域に見られます。 |
| 日当たりがよく、砂質の土壌です。 | 地面には氷と雪が積もっています。 |
| 色は赤またはオレンジです。 | 色は灰色です。 |
| 降水量は一般的に寒冷砂漠よりも低くなります。 | 暑い砂漠よりも降水量が多い傾向があります。 |
| 蒸発量は降水量より多いです。 | 降水量は蒸発量より多いです。 |
| 北回帰線と南回帰線に位置します。 | 北回帰線の北、南回帰線の南に位置する。 |
| よく見られる動物としては、フェネック、ラクダ、ヘビ、コヨーテなどが挙げられます。 | よく見られる動物としては、ホッキョクグマ、シカ、ジャックウサギ、カンガルーネズミ、ポケットマウス、アナグマなどが挙げられます。 |
| 植生は非常に少なく、主に地面に張り付いた低木や低い木本の木々で構成されています。 | 針のような葉が点在する植生。 |
| 例: サハラ、アラビア、タール、カラハリ。 | 例: 南極、グリーンランド、イラン、トルキスタン、中国北部および西部。 |
砂漠バイオームはいくつかの特徴に基づいて分類できます。砂漠には主に4つの種類があります。
1. 亜熱帯砂漠- 亜熱帯砂漠は一年を通して暑く乾燥しています。最も暑い砂漠です。アジア、オーストラリア、アフリカ、北米、南米に分布しています。亜熱帯砂漠は夏は非常に暑く乾燥し、冬は涼しく乾燥していますが、それでも乾燥しています。降雨は短時間に集中します。これらの砂漠では空気が非常に暑く乾燥しているため、雨が地面に落ちる前に蒸発してしまうこともあります。亜熱帯砂漠の土壌は通常、砂質または粗い岩質です。
亜熱帯砂漠の植物や動物は、高温と水分不足に耐えなければなりません。亜熱帯砂漠の低木や小木は、通常、水分を保持するのに適した葉を持っています。亜熱帯砂漠の動物は、気温が下がる夜間に活動する傾向があります。
2. 沿岸砂漠– 沿岸砂漠は、海岸沿いの冷涼から温暖な地域に発生します。冬は涼しく、夏は長く温暖です。沿岸砂漠は、緯度20度から30度の間の大陸の西海岸に位置しています。海岸沖からの風は東寄りのパターンで吹き、水分が陸地へ移動するのを妨げます。アフリカのナミブ砂漠やチリのアタカマ砂漠は沿岸砂漠です。
3. 寒帯冬砂漠– 寒帯冬砂漠は半乾燥砂漠とも呼ばれます。夏は長く乾燥し、冬は寒く、雨や雪は少なくなります。アメリカ合衆国では、グレートベースン、コロラド高原、レッドデザートがいずれも寒帯冬砂漠です。その他の寒帯冬砂漠には、中国とモンゴルのゴビ砂漠、アルゼンチンのパタゴニア砂漠などがあります。寒帯冬砂漠の降雨量が少ないのは、多くの場合、雨陰効果によるものです。雨陰効果は、高い山脈が水分を遮ることで発生します。ヒマラヤ山脈はゴビ砂漠への雨の到達を妨げています。
4. 極地砂漠– 極地砂漠は北極圏と南極圏に分布しています。温暖な砂漠と同様に、降水量は非常に少ないです。過酷な環境にもかかわらず、砂漠には多様な動植物が生息しています。
砂漠の過酷な環境に耐えられるのは、限られた種類の植物だけです。サボテン、草、低木、そして一部の低木などが挙げられます。砂漠では背の高い木はあまり見かけません。これらの植物のほとんどは、茎、葉、幹に水分を蓄える能力を持っているため、長期間水なしでも生き残ることができます。また、雨が降った際に可能な限りの水分を吸収できるよう、互いに離れて広がり、大きな根系を持つ傾向があります。砂漠の植物の多くは、動物から身を守るために鋭い棘や針葉を持っています。
動物たちは、砂漠の極端な気温と水不足にもかかわらず、生き残るために適応してきました。多くの動物は夜行性で、日中の暑い時間帯は眠り、夜涼しくなると外に出てきます。これらの動物は、日中は涼しく過ごすために巣穴や地面下のトンネルで眠ります。砂漠の動物には、ミーアキャット、ラクダ、そしてヒキガエル、サソリ、バッタなどの爬虫類がいます。
砂漠に生息する動物たちも、水をほとんど必要としないことに適応しています。多くの動物は、必要な水分をすべて食物から得ています。また、後で使うために水を蓄える動物もいます。ラクダはこぶに脂肪を蓄え、他の動物は尻尾に水を蓄えます。
砂漠は非常に乾燥しているため、風が小石や砂を粉塵に変えます。時折、強風がこれらの粉塵を巻き上げ、巨大な嵐となります。砂嵐は、風が地表の塵を巻き上げることで発生します。砂嵐は高さ1マイル（約1.6キロメートル）以上に達し、呼吸できないほどの厚い塵に覆われることもあります。また、1,600キロメートル（約1,600キロメートル）以上も移動することもあります。
世界の砂漠地帯は拡大しています。砂漠化とは、砂漠が周囲の地域に拡大することです。砂漠化は通常、砂漠の端で発生し、様々な要因によって引き起こされます。砂漠が拡大する原因は数多くあります。
砂漠化は、地球規模の重大な生態学的・環境的問題です。現在、砂漠化の脅威にさらされている主な地域は、アフリカのサハラ砂漠南部に広がるサヘル地域、東アフリカ、南部、北西部の一部、そしてオーストラリア、南中央アジア、そして北アメリカ中央部の広い地域です。
乾燥地は地球の陸地面積の約40～41%を占め、20億人以上の人々が暮らしています。乾燥地の約10～20%は既に劣化しており、砂漠化の影響を受けている総面積は600万～1,200万平方キロメートルと推定されています。乾燥地住民の約1～6%が砂漠化した地域に居住しており、10億人がさらなる砂漠化の脅威にさらされていると推定されています。
砂漠化の影響
1977年、ケニアのナイロビで開催された国連砂漠化防止会議
砂漠化を防ぐためにどのような行動をとることができますか?
