In deze les leer je over:
Woestijnen zijn typisch gebieden waar extreem weinig regen valt. Ze krijgen over het algemeen 10 centimeter of minder regen in een jaar. Ongeveer een derde van het aardoppervlak is bedekt met woestijn. De oorspronkelijke betekenis van het woord woestijn is 'een verlaten plek'. Ze worden gekenmerkt door een algemeen gebrek aan water. Ze hebben droge grond, weinig tot geen oppervlaktewater en een hoge verdamping. Grote bergen zoals stapels zand die in een woestijn worden verzameld, worden zandduinen genoemd.
Duinen
Woestijnen zijn extreem droog met een zeer lage luchtvochtigheid. Ze hebben geen "deken" om de grond te helpen isoleren. Als gevolg hiervan worden ze overdag erg heet, maar kunnen ze snel koud worden zodra de zon ondergaat. Sommige woestijnen kunnen overdag temperaturen van meer dan 100 ° F bereiken en 's nachts dalen tot onder het vriespunt (32 ° F).
Hoewel de meeste woestijnen, zoals de Sahara van Noord-Afrika en de woestijnen van het zuidwesten van de VS, Mexico en Australië, op lage breedtegraden voorkomen, komt een ander soort woestijn, koude woestijnen, voor in het stroomgebied en het verspreidingsgebied van Utah en Nevada en in delen van West-Azië. Het woestijnbioom is te vinden op elk continent behalve Europa.
Woestijnen die regen ontvangen als de belangrijkste vorm van neerslag, worden hete woestijnen genoemd, terwijl woestijnen die sneeuw ontvangen als hun belangrijkste vorm van neerslag koude woestijnen worden genoemd. Veel van de ijsvrije gebieden van de Noordpool en Antarctica staan bekend als poolwoestijnen. Slechts ongeveer 20% van de woestijnen op aarde is bedekt met zand.
De grootste koude woestijn op aarde is Antarctica. De grootste hete woestijn op aarde is de Sahara. Het beslaat meer dan 300 miljoen vierkante mijl. De Sahara-woestijn ligt in Noord-Afrika, verspreid over 12 verschillende landen. De Arabische woestijn in het Midden-Oosten is de op een na grootste hete woestijn op aarde. Andere grote woestijnen zijn de Gobi-woestijn in Azië, de Kalahari-woestijn in Afrika, de Patagonische woestijn in Zuid-Amerika, de Grote Victoria-woestijn in Australië, de Syrische woestijn in het Midden-Oosten en de Great Basin-woestijn in Noord-Amerika.
Hete woestijn versus koude woestijn
| Hete woestijn | Koude woestijn |
| Het verwijst naar een woestijn met een extreem heet klimaat. | Het verwijst naar een woestijn met een extreem koud klimaat. |
| Heeft een hoge temperatuur. | Heeft een lage temperatuur. |
| Hete woestijnen zijn te vinden in de tropische en subtropische gebieden (westkusten van continenten). | Koude woestijnen komen vooral voor in gematigde streken op hogere breedtegraden. |
| Het heeft een hoge zon en zandgrond. | Er ligt ijs en sneeuw op de grond. |
| Het is rood of oranje van kleur. | Het is grijs van kleur. |
| Neerslagniveaus zijn over het algemeen lager dan in koude woestijnen. | Ze hebben meestal meer neerslag dan hete woestijnen. |
| Verdamping is hoger dan neerslag. | Neerslag is hoger dan verdamping. |
| Gelegen aan de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. | Gelegen ten noorden van de Kreeftskeerkring en ten zuiden van de Steenbokskeerkring. |
| Veel voorkomende dieren zijn fennekvossen, kamelen, slangen, coyotes, enz. | Veel voorkomende dieren zijn ijsberen, herten, jackrabbits, kangoeroe-ratten, zakmuizen, dassen, enz. |
| Vegetatie is zeer zeldzaam en omvat meestal grondknuffelende struiken en korte houtachtige bomen. | Vegetatie is bezaaid met naaldachtige bladeren. |
| Voorbeeld: Sahara, Arabier, Thar, Kalahari. | Voorbeelden: Antarctica, Groenland, Iran, Turkestan, Noord- en West-China. |
Woestijnbiomen kunnen worden geclassificeerd op basis van verschillende kenmerken. Er zijn vier belangrijke soorten woestijnen:
1. Subtropische woestijnen - Subtropische woestijnen zijn het hele jaar door heet en droog. Dit zijn de heetste woestijnen. Ze komen voor in Azië, Australië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. Subtropische woestijnen zijn erg heet en droog in de zomer en koeler maar nog steeds droog in de winter. Neerslag gebeurt in korte uitbarstingen. De lucht is zo heet en droog in deze woestijnen dat regen soms verdampt voordat het de kans krijgt om de grond te raken. De grond in subtropische woestijnen is meestal zanderig of grof en rotsachtig.
Planten en dieren in subtropische woestijnen moeten tegen de hete temperaturen en het gebrek aan vocht kunnen. Struiken en kleine bomen in de subtropische woestijn hebben meestal bladeren die zijn aangepast om vocht vast te houden. Dieren in subtropische woestijnen zijn meestal 's nachts actief als het koeler is.
2. Kustwoestijnen - Kustwoestijnen komen voor in koele tot warme gebieden langs de kust. Ze hebben koele winters en lange, warme zomers. Kustwoestijnen bevinden zich aan de westkust van continenten tussen 20° en 30° noorderbreedte. Winden voor de kust waaien in een oostelijk patroon en voorkomen dat het vocht naar het land trekt. De Namib-woestijn in Afrika en de Atacama-woestijn in Chili zijn kustwoestijnen.
3. Koude winterwoestijnen – Koude winterwoestijnen worden ook wel semi-aride woestijnen genoemd. Ze hebben lange, droge zomers en koude winters met weinig regen of sneeuwval. In de Verenigde Staten zijn het Great Basin, het Colorado-plateau en de Red Desert allemaal koude winterwoestijnen. Andere koude winterwoestijnen zijn de Gobi-woestijn in China en Mongolië en de Patagonische woestijn in Argentinië. Het gebrek aan regenval in koude winterwoestijnen wordt vaak veroorzaakt door het regenschaduweffect. Het regenschaduweffect treedt op wanneer een hoge bergketen voorkomt dat vocht een gebied bereikt. Het Himalaya-gebergte voorkomt dat regen de Gobi-woestijn bereikt.
4. Poolwoestijnen – Poolwoestijn is te vinden in de Arctische en Antarctische regio's. Net als warmere woestijnen krijgen ze ook heel weinig neerslag. Ondanks de extreme omstandigheden herbergen woestijnen een scala aan geschikte planten en dieren.
Alleen bepaalde soorten planten kunnen de barre omgeving van de woestijn overleven. Deze omvatten cactussen, grassen, struiken en enkele korte bomen. In de woestijn zie je niet veel hoge bomen. De meeste van deze planten hebben een manier om water op te slaan in hun stengels, bladeren of stammen, zodat ze lang zonder water kunnen overleven. Ze hebben ook de neiging zich uit elkaar te verspreiden en hebben een groot wortelstelsel, zodat ze al het mogelijke water kunnen verzamelen als het regent. Veel woestijnplanten zijn gewapend met scherpe stekels en naalden om ze tegen dieren te beschermen.
Dieren hebben zich aangepast om te overleven in de woestijn ondanks de extreme temperaturen en het gebrek aan water. Veel van de dieren zijn nachtdieren - ze slapen tijdens de hitte van de dag en komen naar buiten als het 's nachts koeler is. Deze dieren slapen overdag in holen en tunnels onder de grond om koel te blijven. Woestijndieren zijn stokstaartjes, kamelen en reptielen zoals de huispad, schorpioenen en sprinkhanen.
Dieren die in de woestijn leven, hebben zich ook aangepast aan het feit dat ze weinig water nodig hebben. Velen halen al het water dat ze nodig hebben uit het voedsel dat ze eten. Andere dieren slaan water op dat ze later kunnen gebruiken. De kameel slaat vet op in zijn bult terwijl andere dieren reserves in hun staart opslaan.
Omdat de woestijn zo droog is, zal de wind kiezels en zand tot stof vermalen. Af en toe zal een grote windstorm dit stof verzamelen tot een enorme storm. Stofstormen ontstaan wanneer de wind stof van het oppervlak oppikt. Stofstormen kunnen meer dan 1,6 km hoog zijn en zo dik met stof dat je niet kunt ademen. Ze kunnen ook meer dan duizend mijl reizen.
Het woestijngebied in de wereld wordt steeds groter. Woestijnvorming is de uitbreiding van de woestijn naar de omliggende gebieden. Het gebeurt meestal aan de rand van woestijnen en wordt veroorzaakt door verschillende factoren. Er zijn veel oorzaken van de verspreiding van woestijnen:
Woestijnvorming is een belangrijk mondiaal ecologisch en milieuprobleem. De belangrijkste regio's die momenteel door woestijnvorming worden bedreigd, zijn de Sahelregio die ten zuiden van de Sahara-woestijn in Afrika ligt, delen van Oost-, Zuid- en Noordwest-Afrika en grote delen van Australië, Zuid-Centraal-Azië en Midden-Noord-Amerika.
Drylands beslaan ongeveer 40-41% van het landoppervlak van de aarde en bieden onderdak aan meer dan 2 miljard mensen. Geschat wordt dat ongeveer 10-20% van de droge gebieden al is aangetast, het totale door woestijnvorming getroffen gebied tussen de 6 en 12 miljoen vierkante kilometer bedraagt, dat ongeveer 1-6% van de inwoners van droge gebieden in woestijnachtige gebieden leeft, en dat een miljard mensen worden bedreigd door verdere woestijnvorming.
Gevolgen van woestijnvorming
In 1977 waren de wereldwijde gevolgen van woestijnvorming het onderwerp van een VN-conferentie over woestijnvorming
Welke maatregelen kunnen worden genomen om woestijnvorming te voorkomen?
