In deze les leert u over:
Woestijnen zijn doorgaans gebieden met extreem weinig neerslag. Ze krijgen over het algemeen 25 centimeter of minder regen per jaar. Ongeveer een derde van het aardoppervlak is bedekt met woestijn. De oorspronkelijke betekenis van het woord woestijn is 'een verlaten plek'. Ze worden gekenmerkt door een algemeen gebrek aan water. Ze hebben droge grond, weinig tot geen oppervlaktewater en een hoge verdamping. Grote bergen, zoals hopen zand die zich in een woestijn verzamelen, worden zandduinen genoemd.
Zandduinen
Woestijnen zijn extreem droog met een zeer lage luchtvochtigheid. Ze hebben geen "deken" die de grond helpt isoleren. Daardoor wordt het overdag erg warm, maar kan het snel afkoelen zodra de zon ondergaat. In sommige woestijnen kan de temperatuur overdag oplopen tot ruim boven de 38°C en 's nachts dalen tot onder het vriespunt (0°C).
Hoewel de meeste woestijnen, zoals de Sahara in Noord-Afrika en de woestijnen van het zuidwesten van de VS, Mexico en Australië, op lage breedtegraden voorkomen, komt een ander soort woestijn, de koude woestijn, voor in het stroomgebied en verspreidingsgebied van Utah en Nevada en in delen van West-Azië. Het woestijnbioom is te vinden op elk continent behalve Europa.
Woestijnen die regen als belangrijkste vorm van neerslag ontvangen, worden hete woestijnen genoemd, terwijl woestijnen die sneeuw als belangrijkste vorm van neerslag ontvangen, koude woestijnen worden genoemd. Veel van de ijsvrije gebieden in het Noordpoolgebied en Antarctica staan bekend als poolwoestijnen. Slechts ongeveer 20% van de woestijnen op aarde is bedekt met zand.
De grootste koude woestijn op aarde is Antarctica. De grootste hete woestijn op aarde is de Sahara. Deze beslaat meer dan 7,5 miljoen vierkante kilometer. De Sahara ligt in Noord-Afrika en beslaat 12 verschillende landen. De Arabische Woestijn in het Midden-Oosten is de op één na grootste hete woestijn op aarde. Andere grote woestijnen zijn de Gobiwoestijn in Azië, de Kalahariwoestijn in Afrika, de Patagonische Woestijn in Zuid-Amerika, de Grote Victoriawoestijn in Australië, de Syrische Woestijn in het Midden-Oosten en de Grote Bekkenwoestijn in Noord-Amerika.
Hete woestijn versus koude woestijn
| Hete woestijn | Koude woestijn |
| Hiermee wordt een woestijn met een extreem heet klimaat bedoeld. | Hiermee wordt een woestijn met een extreem koud klimaat bedoeld. |
| Heeft een hoge temperatuur. | Heeft een lage temperatuur. |
| Hete woestijnen vind je in de tropische en subtropische gebieden (westkusten van continenten). | Koude woestijnen vind je vooral in gematigde streken op hogere breedtegraden. |
| De zon schijnt er veel en de grond is zanderig. | Er ligt ijs en sneeuw op de grond. |
| De kleur is rood of oranje. | De kleur is grijs. |
| Er valt over het algemeen minder neerslag dan in koude woestijnen. | Er valt in deze gebieden doorgaans meer neerslag dan in hete woestijnen. |
| Er is meer verdamping dan neerslag. | Er valt meer neerslag dan verdamping. |
| Gelegen op de Kreeftskeerkring en de Steenbokskeerkring. | Gelegen ten noorden van de Kreeftskeerkring en ten zuiden van de Steenbokskeerkring. |
| Veel voorkomende dieren zijn fennekvossen, kamelen, slangen, coyotes, etc. | Veel voorkomende dieren zijn ijsberen, herten, hazen, kangoeroeratten, muizen, dassen, etc. |
| Er is zeer weinig vegetatie en deze bestaat voornamelijk uit laagblijvende struiken en lage, houtachtige bomen. | De vegetatie is bezaaid met naaldachtige bladeren. |
| Voorbeeld: Sahara, Arabisch, Thar, Kalahari. | Voorbeelden: Antarctica, Groenland, Iran, Turkestan, Noord- en West-China. |
Woestijnbiomen kunnen worden ingedeeld op basis van verschillende kenmerken. Er zijn vier hoofdtypen woestijnen:
1. Subtropische woestijnen - Subtropische woestijnen zijn het hele jaar door warm en droog. Dit zijn de heetste woestijnen. Ze zijn te vinden in Azië, Australië, Afrika en Noord- en Zuid-Amerika. Subtropische woestijnen zijn erg warm en droog in de zomer en koeler, maar nog steeds droog in de winter. Regenval komt in korte periodes voor. De lucht is zo warm en droog in deze woestijnen dat regen soms verdampt voordat het de grond kan bereiken. De grond in subtropische woestijnen is meestal zanderig of grof en rotsachtig.
Planten en dieren in subtropische woestijnen moeten bestand zijn tegen de hoge temperaturen en het gebrek aan vocht. Struiken en kleine bomen in de subtropische woestijn hebben meestal bladeren die aangepast zijn om vocht vast te houden. Dieren in subtropische woestijnen zijn meestal 's nachts actief, wanneer het koeler is.
2. Kustwoestijnen – Kustwoestijnen komen voor in koele tot warme gebieden langs de kust. Ze hebben koele winters en lange, warme zomers. Kustwoestijnen liggen aan de westkust van continenten tussen 20° en 30° noorderbreedte. De wind vanaf de kust waait in oostelijke richting en verhindert dat er vocht op het land terechtkomt. De Namibwoestijn in Afrika en de Atacamawoestijn in Chili zijn kustwoestijnen.
3. Koude winterwoestijnen – Koude winterwoestijnen worden ook wel semi-aride woestijnen genoemd. Ze hebben lange, droge zomers en koude winters met weinig regen of sneeuwval. In de Verenigde Staten zijn het Great Basin, het Colorado Plateau en de Red Desert allemaal koude winterwoestijnen. Andere koude winterwoestijnen zijn de Gobiwoestijn in China en Mongolië en de Patagonische woestijn in Argentinië. Het gebrek aan neerslag in koude winterwoestijnen wordt vaak veroorzaakt door het regenschaduweffect. Het regenschaduweffect treedt op wanneer een hooggebergte verhindert dat vocht een gebied bereikt. Het Himalayagebergte verhindert dat regen de Gobiwoestijn bereikt.
4. Poolwoestijnen – Poolwoestijnen bevinden zich in het noordpoolgebied en op Antarctica. Net als warmere woestijnen valt er ook hier weinig neerslag. Ondanks de extreme omstandigheden herbergen woestijnen een scala aan geschikte planten- en dierensoorten.
Alleen bepaalde plantensoorten kunnen de barre omstandigheden van de woestijn overleven. Dit zijn onder andere cactussen, grassen, struiken en sommige kleine bomen. Je zult niet veel hoge bomen in de woestijn zien. De meeste van deze planten hebben een manier om water op te slaan in hun stengels, bladeren of stam, zodat ze lang zonder water kunnen overleven. Ze hebben ook de neiging om zich uit elkaar te verspreiden en hebben een groot wortelstelsel, zodat ze zoveel mogelijk water kunnen opnemen als het regent. Veel woestijnplanten zijn uitgerust met scherpe stekels en naalden om ze te beschermen tegen dieren.
Dieren hebben zich aangepast om te overleven in de woestijn, ondanks de extreme temperaturen en het gebrek aan water. Veel dieren zijn nachtdieren – ze slapen overdag tijdens de hitte en komen 's nachts naar buiten als het koeler is. Deze dieren slapen overdag in holen en tunnels onder de grond om koel te blijven. Woestijndieren zijn onder andere stokstaartjes, kamelen en reptielen zoals de huispad, schorpioenen en sprinkhanen.
Dieren die in de woestijn leven, hebben zich ook aangepast aan de beperkte waterbehoefte. Veel dieren halen al het water dat ze nodig hebben uit hun voedsel. Andere dieren slaan water op om later te gebruiken. De kameel slaat vet op in zijn bult, terwijl andere dieren reserves aanleggen in hun staart.
Omdat de woestijn zo droog is, vermaalt de wind kiezels en zand tot stof. Af en toe verzamelt een grote windstorm dit stof tot een enorme storm. Stofstormen ontstaan wanneer de wind stof van het aardoppervlak opneemt. Stofstormen kunnen meer dan 1,5 kilometer hoog zijn en zo dik van het stof dat je niet kunt ademen. Ze kunnen zich ook meer dan 1600 kilometer ver uitstrekken.
Het woestijngebied ter wereld wordt steeds groter. Verwoestijning is de uitbreiding van de woestijn naar de omliggende gebieden. Dit gebeurt meestal aan de rand van woestijnen en wordt veroorzaakt door verschillende factoren. Er zijn veel oorzaken voor de verspreiding van woestijnen:
Woestijnvorming is een aanzienlijk wereldwijd ecologisch en milieuprobleem. De belangrijkste regio's die momenteel door woestijnvorming worden bedreigd, zijn de Sahelregio ten zuiden van de Sahara in Afrika, delen van Oost-, Zuid- en Noordwest-Afrika, en grote delen van Australië, Zuid-Centraal-Azië en centraal Noord-Amerika.
Droge gebieden beslaan ongeveer 40-41% van het aardoppervlak en vormen de thuisbasis van meer dan 2 miljard mensen. Geschat wordt dat zo'n 10-20% van de droge gebieden al gedegradeerd is, dat het totale door woestijnvorming getroffen gebied tussen de 6 en 12 miljoen vierkante kilometer bedraagt, dat ongeveer 1-6% van de bewoners van droge gebieden in verwoestijnde gebieden woont en dat een miljard mensen wordt bedreigd door verdere woestijnvorming.
Gevolgen van woestijnvorming
In 1977 waren de wereldwijde gevolgen van woestijnvorming onderwerp van een VN-conferentie over woestijnvorming
Welke maatregelen kunnen worden genomen om woestijnvorming te voorkomen?
