W tej lekcji dowiesz się:
Pustynie to zazwyczaj obszary o wyjątkowo niskich opadach deszczu. Zazwyczaj spada tam 25 cm lub mniej deszczu rocznie. Około jedna trzecia powierzchni Ziemi pokryta jest pustynią. Pierwotne znaczenie słowa „pustynia” to „opuszczone miejsce”. Charakteryzują się one ogólnym brakiem wody. Mają suchą glebę, niewielką ilość lub brak wody powierzchniowej i wysokie parowanie. Duże góry, przypominające sterty piasku, które gromadzą się na pustyni, nazywane są wydmami.
Wydmy
Pustynie są wyjątkowo suche i charakteryzują się bardzo niską wilgotnością. Nie mają „kołdry”, która pomagałaby izolować grunt. W rezultacie w ciągu dnia jest tam bardzo gorąco, ale po zachodzie słońca może szybko się ochłodzić. Na niektórych pustyniach temperatura może przekraczać 38°C w ciągu dnia, a w nocy spadać poniżej zera (0°C).
Chociaż większość pustyń, takich jak Sahara w Afryce Północnej oraz pustynie południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Meksyku i Australii, występuje na niskich szerokościach geograficznych, inny rodzaj pustyni – zimne pustynie – występuje w kotlinie i pasmie górskim stanów Utah i Nevada oraz w niektórych częściach zachodniej Azji. Biom pustynny występuje na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Europy.
Pustynie, na których głównym rodzajem opadów jest deszcz, nazywane są gorącymi pustyniami, a te, na których głównym rodzajem opadów jest śnieg, nazywane są zimnymi pustyniami. Wiele wolnych od lodu regionów Arktyki i Antarktydy to pustynie polarne. Tylko około 20% pustyń na Ziemi pokrywa piasek.
Największą zimną pustynią na Ziemi jest Antarktyda. Największą gorącą pustynią na Ziemi jest Sahara. Zajmuje ona ponad 3 miliony mil kwadratowych. Sahara znajduje się w północnej Afryce i rozciąga się na terenie 12 krajów. Pustynia Arabska na Bliskim Wschodzie jest drugą co do wielkości gorącą pustynią na Ziemi. Inne duże pustynie to pustynia Gobi w Azji, pustynia Kalahari w Afryce, pustynia Patagońska w Ameryce Południowej, Wielka Pustynia Wiktorii w Australii, pustynia Syryjska na Bliskim Wschodzie oraz pustynia Wielkiej Kotliny w Ameryce Północnej.
Gorąca pustynia kontra zimna pustynia
| Gorąca pustynia | Zimna Pustynia |
| Odnosi się do pustyni o niezwykle gorącym klimacie. | Odnosi się do pustyni o wyjątkowo zimnym klimacie. |
| Ma wysoką temperaturę. | Ma niską temperaturę. |
| Gorące pustynie występują w regionach tropikalnych i subtropikalnych (zachodnie wybrzeża kontynentów). | Zimne pustynie występują głównie w regionach o klimacie umiarkowanym na wyższych szerokościach geograficznych. |
| Panuje tam wysokie nasłonecznienie i piaszczysta gleba. | Na ziemi jest lód i śnieg. |
| Ma kolor czerwony lub pomarańczowy. | Ma szary kolor. |
| Poziom opadów jest na ogół niższy niż na zimnych pustyniach. | Poziom opadów jest tam zazwyczaj wyższy niż na gorących pustyniach. |
| Parowanie jest większe niż opady. | Opady są wyższe niż parowanie. |
| Położony na zwrotniku Raka i zwrotniku Koziorożca. | Położony na północ od Zwrotnika Raka i na południe od Zwrotnika Koziorożca. |
| Do powszechnie spotykanych zwierząt należą fenki, wielbłądy, węże, kojoty itp. | Do powszechnie spotykanych zwierząt należą niedźwiedzie polarne, jelenie, zające, szczuroskoczki, myszy kieszonkowe, borsuki itp. |
| Roślinność jest bardzo rzadka i składa się głównie z krzewów płożących się po ziemi oraz niskich drzew. | Roślinność jest rozrzucona po terenie z liśćmi przypominającymi igiełki. |
| Przykład: Sahara, Arabian, Thar, Kalahari. | Przykłady: Antarktyda, Grenlandia, Iran, Turkiestan, północne i zachodnie Chiny. |
Biomy pustynne można klasyfikować według kilku cech. Istnieją cztery główne typy pustyń:
1. Pustynie subtropikalne – Pustynie subtropikalne są gorące i suche przez cały rok. Są to najgorętsze pustynie. Występują w Azji, Australii, Afryce oraz Ameryce Północnej i Południowej. Pustynie subtropikalne są bardzo gorące i suche latem, a chłodniejsze, ale wciąż suche zimą. Opady występują w krótkich seriach. Powietrze na tych pustyniach jest tak gorące i suche, że czasami deszcz paruje, zanim zdąży spaść na ziemię. Gleba na pustyniach subtropikalnych jest zazwyczaj piaszczysta lub gruboziarnista i kamienista.
Rośliny i zwierzęta na pustyniach subtropikalnych muszą być w stanie wytrzymać wysokie temperatury i brak wilgoci. Krzewy i małe drzewa na pustyniach subtropikalnych zazwyczaj mają liście przystosowane do zatrzymywania wilgoci. Zwierzęta na pustyniach subtropikalnych są zazwyczaj aktywne nocą, gdy jest chłodniej.
2. Pustynie nadbrzeżne – Pustynie nadbrzeżne występują w chłodnych i ciepłych obszarach wzdłuż wybrzeża. Panują tam chłodne zimy i długie, ciepłe lata. Pustynie nadbrzeżne znajdują się na zachodnich wybrzeżach kontynentów, między 20° a 30° szerokości geograficznej. Wiatry znad wybrzeża wieją w kierunku wschodnim i uniemożliwiają przedostawanie się wilgoci na ląd. Pustynia Namib w Afryce i pustynia Atakama w Chile to pustynie nadbrzeżne.
3. Zimne pustynie zimowe – Zimne pustynie zimowe znane są również jako pustynie półpustynne. Panują tam długie, suche lata i mroźne zimy z niewielkimi opadami deszczu lub śniegu. W Stanach Zjednoczonych, Wielka Kotlina, Płaskowyż Kolorado i Czerwona Pustynia to pustynie zimowe. Inne pustynie zimowe to pustynia Gobi w Chinach i Mongolii oraz pustynia Patagońska w Argentynie. Brak opadów na pustyniach zimowych jest często spowodowany efektem cienia deszczowego. Efekt cienia deszczowego występuje, gdy wysokie pasmo górskie uniemożliwia dotarcie wilgoci do danego obszaru. Himalaje uniemożliwiają dotarcie opadów deszczu do pustyni Gobi.
4. Pustynie polarne – Pustynie polarne znajdują się w regionach Arktyki i Antarktydy. Podobnie jak cieplejsze pustynie, występują tam również bardzo małe opady. Pomimo ekstremalnych warunków, pustynie są siedliskiem wielu doskonale przystosowanych do życia roślin i zwierząt.
Tylko niektóre gatunki roślin mogą przetrwać w surowym środowisku pustyni. Należą do nich kaktusy, trawy, krzewy i niektóre niskie drzewa. Na pustyni nie spotkasz wielu wysokich drzew. Większość tych roślin ma zdolność magazynowania wody w łodygach, liściach lub pniach, dzięki czemu mogą przetrwać długi czas bez wody. Mają też tendencję do rozrastania się i mają rozbudowany system korzeniowy, dzięki czemu mogą gromadzić całą możliwą wodę podczas deszczu. Wiele roślin pustynnych jest uzbrojonych w ostre kolce i igły, które chronią je przed zwierzętami.
Zwierzęta przystosowały się do przetrwania na pustyni pomimo ekstremalnych temperatur i braku wody. Wiele z nich prowadzi nocny tryb życia – śpią w ciągu dnia w upale i wychodzą, gdy noc jest chłodniejsza. Zwierzęta te śpią w ciągu dnia w norach i tunelach pod ziemią, aby się ochłodzić. Do zwierząt pustynnych należą surykatki, wielbłądy oraz gady, takie jak ropucha domowa, skorpiony i koniki polne.
Zwierzęta żyjące na pustyni również przystosowały się do ograniczonego zapotrzebowania na wodę. Wiele z nich czerpie całą potrzebną im wodę z pożywienia. Inne gromadzą wodę, którą mogą wykorzystać później. Wielbłąd gromadzi tłuszcz w garbie, podczas gdy inne zwierzęta gromadzą zapasy w ogonach.
Ponieważ pustynia jest tak sucha, wiatr rozdrabnia kamyki i piasek na pył. Czasami silna wichura zbiera ten pył, tworząc ogromną burzę. Burze pyłowe powstają, gdy wiatr unosi pył z powierzchni ziemi. Burze pyłowe mogą osiągać wysokość ponad 1,6 km i być tak gęste od pyłu, że nie da się oddychać. Mogą też przemieszczać się na odległość ponad tysiąca mil.
Obszar pustynny na świecie stale się powiększa. Pustynnienie to rozszerzanie się pustyni na otaczające ją obszary. Zazwyczaj ma ono miejsce na obrzeżach pustyń i jest spowodowane wieloma czynnikami. Istnieje wiele przyczyn rozprzestrzeniania się pustyń:
Pustynnienie jest poważnym globalnym problemem ekologicznym i środowiskowym. Głównymi regionami zagrożonymi obecnie pustynnieniem są region Sahel, położony na południe od Sahary w Afryce, części Afryki Wschodniej, Południowej i Północno-Zachodniej oraz duże obszary Australii, Azji Południowo-Centralnej i Ameryki Północnej.
Tereny suche zajmują około 40-41% powierzchni lądów Ziemi i zamieszkuje je ponad 2 miliardy ludzi. Szacuje się, że około 10-20% terenów suchych jest już zdegradowanych, a całkowity obszar dotknięty pustynnieniem wynosi od 6 do 12 milionów kilometrów kwadratowych. Około 1-6% mieszkańców terenów suchych żyje na obszarach pustynnionych, a miliard ludzi jest zagrożony dalszym pustynnieniem.
Skutki pustynnienia
W 1977 roku globalne skutki pustynnienia stały się tematem Konferencji Narodów Zjednoczonych w sprawie Pustynnienia
Jakie działania można podjąć, aby zapobiec pustynnieniu?
