ในบทเรียนนี้คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับ:
ทะเลทรายโดยทั่วไปคือพื้นที่ที่ได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยมาก โดยทั่วไปจะมีปริมาณน้ำฝนไม่เกิน 10 นิ้วต่อปี พื้นผิวโลกประมาณหนึ่งในสามถูกปกคลุมด้วยทะเลทราย ความหมายดั้งเดิมของคำว่าทะเลทรายคือ "สถานที่รกร้าง" ลักษณะเด่นคือการขาดน้ำโดยรวม ดินแห้ง น้ำผิวดินน้อยมากหรือแทบไม่มีเลย และการระเหยของน้ำสูง ภูเขาขนาดใหญ่ เช่น กองทรายที่รวมตัวกันในทะเลทราย เรียกว่า เนินทราย
เนินทราย
ทะเลทรายแห้งแล้งมากและมีความชื้นต่ำมาก ไม่มี “ผ้าห่ม” คอยช่วยรักษาความอบอุ่นให้พื้นดิน ส่งผลให้อากาศร้อนจัดในตอนกลางวัน แต่อาจเย็นลงอย่างรวดเร็วเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ทะเลทรายบางแห่งอาจมีอุณหภูมิสูงกว่า 100°F ในตอนกลางวัน และลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง (32°F) ในตอนกลางคืน
แม้ว่าทะเลทรายส่วนใหญ่ เช่น ทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกาเหนือ และทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และออสเตรเลีย จะตั้งอยู่ในละติจูดต่ำ แต่ทะเลทรายอีกประเภทหนึ่ง คือ ทะเลทรายเย็น พบได้ในบริเวณแอ่งและเทือกเขาในรัฐยูทาห์และเนวาดา และบางส่วนของเอเชียตะวันตก ไบโอมทะเลทรายนี้พบได้ในทุกทวีป ยกเว้นทวีปยุโรป
ทะเลทรายที่รับน้ำฝนเป็นหยาดน้ำฟ้าหลักเรียกว่าทะเลทรายร้อน (hot desert) ในขณะที่ทะเลทรายที่รับหิมะเป็นหยาดน้ำฟ้าหลักเรียกว่าทะเลทรายเย็น (cold desert) ภูมิภาคอาร์กติกและแอนตาร์กติกาที่ไม่มีน้ำแข็งหลายแห่งเรียกว่าทะเลทรายขั้วโลก (polar desert) มีเพียงประมาณ 20% ของทะเลทรายบนโลกเท่านั้นที่ปกคลุมด้วยทราย
ทะเลทรายเย็นที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือทวีปแอนตาร์กติกา ทะเลทรายร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือทะเลทรายซาฮารา ครอบคลุมพื้นที่กว่า 3 ล้านตารางไมล์ ทะเลทรายซาฮาราตั้งอยู่ในทวีปแอฟริกาตอนเหนือ ครอบคลุม 12 ประเทศ ทะเลทรายอาหรับในตะวันออกกลางเป็นทะเลทรายร้อนที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก ทะเลทรายขนาดใหญ่อื่นๆ ได้แก่ ทะเลทรายโกบีในเอเชีย ทะเลทรายคาลาฮารีในแอฟริกา ทะเลทรายปาตาโกเนียในอเมริกาใต้ ทะเลทรายเกรตวิกตอเรียในออสเตรเลีย ทะเลทรายซีเรียในตะวันออกกลาง และทะเลทรายเกรตเบซินในอเมริกาเหนือ
ทะเลทรายร้อนปะทะทะเลทรายเย็น
| ทะเลทรายร้อน | ทะเลทรายอันหนาวเย็น |
| หมายถึงทะเลทรายที่มีอากาศร้อนจัดมาก | หมายถึงทะเลทรายที่มีอากาศหนาวเย็นมาก |
| มีอุณหภูมิสูงมาก | มีอุณหภูมิต่ำ |
| ทะเลทรายร้อนพบได้ในเขตร้อนและกึ่งร้อน (ชายฝั่งตะวันตกของทวีป) | ทะเลทรายที่หนาวเย็นส่วนใหญ่พบในเขตอบอุ่นที่ละติจูดสูง |
| มีแสงแดดจัดและมีดินทราย | มีน้ำแข็งและหิมะอยู่บนพื้นดิน |
| มันมีสีแดงหรือสีส้ม | มันเป็นสีเทา |
| ระดับปริมาณน้ำฝนโดยทั่วไปจะต่ำกว่าในทะเลทรายที่หนาวเย็น | มีแนวโน้มว่าจะมีปริมาณน้ำฝนมากกว่าทะเลทรายร้อน |
| การระเหยมีค่าสูงกว่าปริมาณน้ำฝน | ปริมาณน้ำฝนมีมากกว่าการระเหย |
| ตั้งอยู่ที่เส้นทรอปิกออฟแคนเซอร์และเส้นทรอปิกออฟแคปริคอร์น | ตั้งอยู่ทางเหนือของเส้นทรอปิกออฟแคนเซอร์และทางใต้ของเส้นทรอปิกออฟแคปริคอร์น |
| สัตว์ที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ จิ้งจอกเฟนเนก อูฐ งู หมาป่าโคโยตี้ เป็นต้น | สัตว์ที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ หมีขั้วโลก กวาง กระต่ายแจ็ก หนูจิงโจ้ หนูกระเป๋า แบดเจอร์ เป็นต้น |
| พืชพรรณมีน้อยมากและส่วนใหญ่ประกอบด้วยไม้พุ่มที่เกาะอยู่ใต้ดินและไม้ยืนต้นเตี้ยๆ | พืชพรรณมีใบคล้ายเข็มกระจายอยู่ทั่วไป |
| ตัวอย่าง: ซาฮารา อาหรับ ธาร์ คาลาฮารี | ตัวอย่าง: แอนตาร์กติกา กรีนแลนด์ อิหร่าน เตอร์กิสถาน จีนตอนเหนือ และจีนตะวันตก |
ไบโอมทะเลทรายสามารถจำแนกตามลักษณะเฉพาะหลายประการ ทะเลทรายมี 4 ประเภทหลักๆ ได้แก่
1. ทะเลทรายกึ่งเขตร้อน - ทะเลทรายกึ่งเขตร้อนมีอากาศร้อนและแห้งแล้งตลอดทั้งปี ทะเลทรายเหล่านี้เป็นทะเลทรายที่ร้อนที่สุด พบในเอเชีย ออสเตรเลีย แอฟริกา และอเมริกาเหนือและใต้ ทะเลทรายกึ่งเขตร้อนมีอากาศร้อนและแห้งแล้งมากในฤดูร้อน และอากาศเย็นกว่าแต่ยังคงแห้งแล้งในฤดูหนาว ฝนตกเป็นช่วงสั้นๆ อากาศร้อนและแห้งแล้งในทะเลทรายเหล่านี้ บางครั้งฝนก็ระเหยไปก่อนที่จะมีโอกาสตกถึงพื้น ดินในทะเลทรายกึ่งเขตร้อนมักเป็นทรายหรือหินหยาบ
พืชและสัตว์ในทะเลทรายกึ่งเขตร้อนต้องสามารถทนต่ออุณหภูมิสูงและการขาดความชื้นได้ ไม้พุ่มและต้นไม้ขนาดเล็กในทะเลทรายกึ่งเขตร้อนมักจะมีใบที่ปรับตัวให้รักษาความชื้นได้ สัตว์ในทะเลทรายกึ่งเขตร้อนมักจะออกหากินเวลากลางคืนเมื่ออากาศเย็นลง
2. ทะเลทรายชายฝั่ง – ทะเลทรายชายฝั่งเกิดขึ้นในบริเวณที่มีอากาศเย็นถึงอบอุ่นตามแนวชายฝั่ง มีฤดูหนาวที่เย็นสบายและฤดูร้อนที่ยาวนานและอบอุ่น ทะเลทรายชายฝั่งตั้งอยู่บนชายฝั่งตะวันตกของทวีปต่างๆ ระหว่างละติจูด 20 ถึง 30 องศา ลมนอกชายฝั่งพัดในรูปแบบทิศตะวันออกและป้องกันไม่ให้ความชื้นเคลื่อนเข้าสู่แผ่นดิน ทะเลทรายนามิบในแอฟริกาและทะเลทรายอาตากามาในประเทศชิลีเป็นทะเลทรายชายฝั่ง
3. ทะเลทรายฤดูหนาวที่หนาวเย็น – ทะเลทรายฤดูหนาวที่หนาวเย็นหรือที่รู้จักกันในชื่อทะเลทรายกึ่งแห้งแล้ง มีฤดูร้อนที่ยาวนานและแห้งแล้ง และฤดูหนาวที่หนาวเย็น โดยมีปริมาณน้ำฝนหรือหิมะตกน้อย ในสหรัฐอเมริกา ทะเลทรายเกรตเบซิน ที่ราบสูงโคโลราโด และทะเลทรายแดง ล้วนเป็นทะเลทรายฤดูหนาวที่หนาวเย็น ทะเลทรายฤดูหนาวอื่นๆ ได้แก่ ทะเลทรายโกบีในประเทศจีนและมองโกเลีย และทะเลทรายปาตาโกเนียในอาร์เจนตินา การขาดฝนในทะเลทรายฤดูหนาวที่หนาวเย็นมักเกิดจากปรากฏการณ์เงาฝน ปรากฏการณ์เงาฝนเกิดขึ้นเมื่อเทือกเขาสูงกั้นความชื้นไม่ให้เข้าถึงพื้นที่ เทือกเขาหิมาลัยกั้นไม่ให้ฝนตกเข้าสู่ทะเลทรายโกบี
4. ทะเลทรายขั้วโลก – ทะเลทรายขั้วโลกตั้งอยู่ในภูมิภาคอาร์กติกและแอนตาร์กติกา เช่นเดียวกับทะเลทรายที่อบอุ่นกว่า ทะเลทรายเหล่านี้มีปริมาณน้ำฝนน้อยมาก แม้จะมีสภาพอากาศที่รุนแรง แต่ทะเลทรายก็เป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์นานาชนิดที่เหมาะสม
มีเพียงพืชบางชนิดเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของทะเลทรายได้ พืชเหล่านี้ ได้แก่ กระบองเพชร หญ้า ไม้พุ่ม และต้นไม้เตี้ยบางชนิด คุณจะไม่เห็นต้นไม้สูงมากนักในทะเลทราย พืชเหล่านี้ส่วนใหญ่มีวิธีกักเก็บน้ำไว้ในลำต้น ใบ หรือลำต้น เพื่อให้สามารถอยู่ได้นานโดยไม่ต้องรดน้ำ นอกจากนี้ยังมีแนวโน้มที่จะแผ่ขยายออกจากกันและมีระบบรากขนาดใหญ่เพื่อรวบรวมน้ำทั้งหมดที่เป็นไปได้เมื่อฝนตก พืชทะเลทรายหลายชนิดมีหนามและเข็มที่แหลมคมเพื่อช่วยปกป้องพวกมันจากสัตว์
สัตว์ต่างๆ ได้ปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอดในทะเลทราย แม้จะมีอุณหภูมิสุดขั้วและขาดแคลนน้ำ สัตว์หลายชนิดหากินเวลากลางคืน พวกมันนอนหลับในช่วงที่อากาศร้อนในตอนกลางวัน และออกมาเมื่ออากาศเย็นลงในตอนกลางคืน สัตว์เหล่านี้นอนในโพรงและอุโมงค์ใต้ดินในตอนกลางวันเพื่อรักษาความเย็น สัตว์ในทะเลทราย ได้แก่ เมียร์แคต อูฐ และสัตว์เลื้อยคลาน เช่น คางคก แมงป่อง และตั๊กแตน
สัตว์ที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายก็ปรับตัวให้ต้องการน้ำเพียงเล็กน้อยเช่นกัน หลายชนิดได้รับน้ำเพียงพอจากอาหารที่กินเข้าไป สัตว์บางชนิดสะสมน้ำไว้ใช้ในภายหลัง อูฐสะสมไขมันไว้ที่โหนก ขณะที่สัตว์บางชนิดสะสมไขมันสำรองไว้ที่หาง
เนื่องจากทะเลทรายแห้งแล้งมาก ลมจึงบดกรวดและทรายให้กลายเป็นฝุ่น บางครั้งพายุลมแรงจะพัดฝุ่นเหล่านี้ให้กลายเป็นพายุขนาดใหญ่ พายุฝุ่นเกิดขึ้นเมื่อลมพัดฝุ่นขึ้นจากพื้นผิว พายุฝุ่นอาจมีความสูงมากกว่า 1 ไมล์ และหนาทึบจนไม่สามารถหายใจได้ พายุฝุ่นสามารถเดินทางได้ไกลกว่า 1,000 ไมล์เช่นกัน
พื้นที่ทะเลทรายทั่วโลกกำลังขยายตัวมากขึ้น การกลายเป็นทะเลทราย (Desertification) คือการขยายตัวของทะเลทรายเข้าสู่พื้นที่โดยรอบ มักเกิดขึ้นบริเวณขอบทะเลทรายและเกิดจากปัจจัยหลายประการ สาเหตุที่ทำให้ทะเลทรายขยายตัวมีหลายประการ ได้แก่
การกลายเป็นทะเลทรายเป็นปัญหาทางนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมที่สำคัญระดับโลก ภูมิภาคหลักที่กำลังถูกคุกคามจากการกลายเป็นทะเลทรายในปัจจุบัน ได้แก่ ภูมิภาคซาเฮล ซึ่งอยู่ทางใต้ของทะเลทรายซาฮาราในแอฟริกา บางส่วนของแอฟริกาตะวันออก ใต้ และตะวันตกเฉียงเหนือ และพื้นที่ขนาดใหญ่ในออสเตรเลีย เอเชียกลางตอนใต้ และอเมริกาเหนือตอนกลาง
พื้นที่แห้งแล้งครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 40-41% ของพื้นดินโลก และเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนมากกว่า 2 พันล้านคน มีการประเมินว่าพื้นที่แห้งแล้งประมาณ 10-20% ได้เสื่อมโทรมลงแล้ว โดยพื้นที่ทั้งหมดที่ได้รับผลกระทบจากการกลายเป็นทะเลทรายมีประมาณ 6-12 ล้านตารางกิโลเมตร ประชากรในพื้นที่แห้งแล้งประมาณ 1-6% อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่กลายเป็นทะเลทราย และประชากรอีกกว่าพันล้านคนกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการกลายเป็นทะเลทรายอีกครั้ง
ผลกระทบจากการกลายเป็นทะเลทราย
ในปี พ.ศ. 2520 ผลกระทบทั่วโลกจากการแปรสภาพเป็นทะเลทรายได้ถูกนำเสนอในการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยการแปรสภาพเป็นทะเลทราย
สามารถดำเนินการอย่างไรเพื่อป้องกันการกลายเป็นทะเลทราย?
