El agua existe en tres formas diferentes: sólida (hielo), líquida (agua) o gaseosa (vapor de agua).
La evaporación y la condensación son dos procesos mediante los cuales el agua cambia de un estado a otro. Toda la materia está formada por pequeñas partículas en movimiento llamadas moléculas. La evaporación y la condensación ocurren cuando estas moléculas ganan o pierden energía en forma de calor.
Por ejemplo, tome agua en un recipiente y dibuje una línea para indicar el nivel del agua. Ahora, coloque este recipiente con agua a la luz del sol. Después de un tiempo, observe el nivel de agua en el recipiente. Notará que el nivel del agua está bajado. ¿A dónde va el agua del cuenco? Se ha convertido en vapor debido al calor del sol. Esta es la evaporación.
De manera similar, cuando hierve el agua en una olla, el nivel del agua baja. El agua parece desaparecer, pero en realidad se mueve hacia el aire como un gas llamado vapor de agua.
La evaporación ocurre cuando se calienta un líquido. El calor da más energía a las moléculas del líquido. Esta energía hace que las moléculas se muevan más rápido. Si obtienen suficiente energía, las moléculas cercanas a la superficie se desprenden. Estas moléculas escapan del líquido y entran al aire en forma de gas. La evaporación de las plantas se llama transpiración.
En la evaporación, el agua cambia de líquido a gas.
La condensación es lo opuesto a la evaporación. Piensa cuando viertes cubitos de hielo en un vaso, ¿qué sucede en su superficie exterior? ¿Ves pequeñas gotas de agua que aparecen en la superficie exterior del vidrio? Los vapores de agua presentes en el aire, al tocar la superficie fría del vidrio, se juntan para formar gotitas. Este proceso se llama condensación.
La condensación es causada por la pérdida de calor. La condensación ocurre cuando las moléculas de un gas se enfrían. A medida que las moléculas pierden calor, pierden energía. Como resultado, se ralentizan. Se acercan a otras moléculas de gas. Finalmente, estas moléculas se juntan para formar un líquido.
En la condensación, el agua cambia de gas a líquido.
A medida que el sol calienta el agua de un estanque, lago, río u otros cuerpos de agua, el agua se transforma en vapores de agua y se transfiere a la atmósfera. Este proceso se llama evaporación. Cuando los vapores de agua llegan a la atmósfera superior, se condensan debido a la baja temperatura, forman nubes y vuelven a caer sobre la tierra en forma de lluvia, nieve y granizo y, a veces, en forma de rocío y niebla.
Durante el invierno, cuando la temperatura de la mañana es muy baja, las gotas de agua se condensan y se suspenden en la atmósfera en forma de niebla. El rocío que se forma en la hierba durante la noche es otro ejemplo de condensación. En los días de frío intenso, estas gotas de agua caen en forma de escarcha.
El agua se recicla constantemente en el ciclo del agua, a través de la evaporación y la condensación. Esta es la forma en que la naturaleza distribuye el agua por toda la tierra para sustentar la vida de las plantas, los animales y los seres humanos en la tierra.
