Woda występuje w trzech różnych postaciach: stałej (lód), ciekłej (woda) lub gazowej (para wodna).
Parowanie i skraplanie to dwa procesy, w których woda przechodzi z jednego stanu w drugi. Cała materia składa się z maleńkich poruszających się cząstek zwanych cząsteczkami. Parowanie i kondensacja mają miejsce, gdy cząsteczki te zyskują lub tracą energię w postaci ciepła.
Na przykład weź wodę do miski i narysuj linię wskazującą poziom wody. Teraz postaw tę miskę z wodą na słońcu. Po pewnym czasie obserwuj poziom wody w misce. Zauważysz, że poziom wody się obniżył. Dokąd płynie woda z miski? Zmienił się w parę pod wpływem ciepła słonecznego. To jest parowanie.
W podobny sposób, gdy woda w garnku się gotuje, poziom wody spada. Woda wydaje się znikać, ale w rzeczywistości unosi się w powietrzu jako gaz zwany parą wodną.
Parowanie ma miejsce, gdy ciecz jest podgrzewana. Ciepło daje cząsteczkom cieczy więcej energii. Ta energia powoduje, że cząsteczki poruszają się szybciej. Jeśli zdobędą wystarczającą ilość energii, cząsteczki w pobliżu powierzchni odrywają się. Cząsteczki te uciekają z cieczy i przedostają się do powietrza w postaci gazu. Parowanie z roślin nazywa się transpiracją.
Podczas parowania woda zmienia się z cieczy w gaz.
Kondensacja jest przeciwieństwem parowania. Pomyśl, kiedy wsypujesz kostki lodu do szklanki, co dzieje się na jej zewnętrznej powierzchni? Czy widzisz małe kropelki wody pojawiające się na zewnętrznej powierzchni szkła? Para wodna znajdująca się w powietrzu, dotykając zimnej powierzchni szkła, łączy się, tworząc kropelki. Ten proces nazywa się kondensacją.
Kondensacja jest spowodowana utratą ciepła. Kondensacja zachodzi, gdy cząsteczki gazu ochładzają się. Gdy cząsteczki tracą ciepło, tracą energię. W rezultacie spowalniają. Zbliżają się do innych cząsteczek gazu. Wreszcie cząsteczki te zbierają się razem, tworząc ciecz.
Podczas skraplania woda zmienia stan skupienia z gazowego na ciekły.
Gdy słońce podgrzewa wodę w stawie, jeziorze, rzece lub innych zbiornikach wodnych, woda zamienia się w parę wodną i przedostaje się do atmosfery. Ten proces nazywa się parowaniem. Kiedy para wodna dociera do górnych warstw atmosfery, skrapla się z powodu niskiej temperatury, tworzy chmury i opada z powrotem na ziemię w postaci deszczu, śniegu i gradu, a czasem w postaci rosy i mgły.
Zimą, kiedy poranne temperatury są bardzo niskie, krople wody skraplają się i zawieszają w atmosferze w postaci mgły. Rosa, która tworzy się na trawie w nocy, jest kolejnym przykładem kondensacji. W bardzo zimne dni te kropelki wody opadają jak szron.
Woda jest stale poddawana recyklingowi w obiegu wodnym poprzez parowanie i skraplanie. W ten sposób natura rozprowadza wodę po całej ziemi, aby wspierać życie roślin, zwierząt i ludzi na ziemi.
