كان الكساد الكبير ركودًا اقتصاديًا عالميًا حادًا في العقد السابق للحرب العالمية الثانية. بدأ الأمر في الولايات المتحدة ولكنه انتشر بسرعة في معظم أنحاء العالم. اختلف توقيت الكساد الكبير عبر الدول ، ولكن في معظم البلدان ، بدأ في عام 1930 واستمر حتى أواخر الثلاثينيات أو منتصف الأربعينيات. كان الكساد الأطول والأعمق والأكثر انتشارًا في القرن العشرين. كانت أسوأ سنوات الكساد الكبير 1932 و 1933.
انخفض متوسط دخل الأسرة بنسبة 40٪ خلال فترة الكساد الكبير. خلال هذا الوقت ، كان العديد من الناس عاطلين عن العمل والجياع والمشردين. في المدينة ، كان الناس يقفون في طوابير طويلة في مطابخ الحساء للحصول على قضمة لتناول الطعام. في البلد ، كافح المزارعون في الغرب الأوسط حيث حوّل الجفاف الكبير التربة إلى غبار مما تسبب في عواصف غبار ضخمة.
أصبحت لعبة الطاولة "Monopoly" التي أصبحت متاحة لأول مرة في ثلاثينيات القرن العشرين ، شائعة لأن اللاعبين يمكن أن يصبحوا أثرياء أثناء اللعب. كان يُنظر إلى "الخنازير الثلاثة الصغيرة" كرمز للاكتئاب العظيم ، حيث يمثل الذئب الاكتئاب بينما تمثل الخنازير الثلاثة الصغيرة مواطنين عاديين نجحوا في نهاية المطاف بالعمل معًا.
في عام 1929 ، كانت البطالة حوالي 3٪. في عام 1933 ، كانت النسبة 25٪ مع وجود شخص واحد من بين كل 4 أشخاص عاطلين عن العمل.
بدأ الكساد الكبير بانهيار سوق الأسهم في أكتوبر 1929. يقدم المؤرخون والاقتصاديون أسبابًا مختلفة للكساد العظيم بما في ذلك الجفاف والإفراط في إنتاج السلع وإخفاق البنوك والمضاربة في الأسهم والديون الاستهلاكية.
تتم مناقشة أسباب الكساد الكبير على نطاق واسع. لم يكن هناك سبب واحد ، ولكن عدة أشياء عند العمل معًا جعلت ذلك يحدث. كان النظام المصرفي الضعيف ، والإفراط في إنتاج السلع ، والإفراط في الإنفاق ، وتضخم الفقاعة الائتمانية مجرد بعض الأسباب. كان تحطم وول ستريت عام 1929 أحد الأسباب الرئيسية للكساد العظيم. كان هذا الانهيار في سوق الأسهم هو الانهيار الأكثر تدميراً في تاريخ الولايات المتحدة. في "الثلاثاء الأسود" ، 29 أكتوبر 1929 ، خسرت سوق الأسهم 14 مليار دولار ، مما جعل الخسارة في ذلك الأسبوع مذهلة 30 مليار دولار.
فقدت أكثر من 1 مليار دولار من الودائع المصرفية بسبب إغلاق البنوك.
فقد سوق الأوراق المالية ما يقرب من 90٪ من قيمته بين عامي 1929 و 1933. استغرق الأمر 23 عامًا حتى وصل سوق الأسهم إلى أعلى مستوى كان عليه قبل الانهيار.
مع انتشار أنباء انهيار سوق الأسهم ، اندفع العملاء إلى بنوكهم لسحب أموالهم ، مما تسبب في "عمليات مصرفية" كارثية. الناس الأغنياء جدا فقدوا كل شيء لديهم وانتحر بعضهم. خرجت العديد من الشركات عن العمل وفقدت أعدادًا كبيرة من الأشخاص وظائفهم. في ذروة الاكتئاب ، كان 1 من كل 4 أشخاص بدون عمل. بين عامي 1930 و 1935 ، فقدت ما يقرب من 750،000 مزارع بسبب الإفلاس أو مبيعات شريف.
كان هربرت هوفر رئيسًا للولايات المتحدة عندما بدأ الكساد الكبير. يلوم كثير من الناس هوفر على الكساد الكبير. حتى أنهم أطلقوا أسماء مدن الصفيح حيث عاش المشردون "هوفرفيل" بعده. في عام 1933 ، انتخب فرانكلين دي روزفلت رئيسًا. وعد شعب أمريكا "صفقة جديدة". دفع الرئيس روزفلت 15 قانونًا رئيسيًا من خلال "أول مائة يوم" في منصبه.
كانت الصفقة الجديدة عبارة عن سلسلة من القوانين والبرامج والوكالات الحكومية التي تم سنها لمساعدة البلاد على التعامل مع الكساد الكبير. وضعت هذه القوانين اللوائح في سوق الأوراق المالية والبنوك والشركات. لقد ساعدوا في تشغيل الناس وحاولوا مساعدة المنزل وإطعام الفقراء. العديد من هذه القوانين لا تزال سارية اليوم مثل قانون الضمان الاجتماعي. أنشأت الصفقة الجديدة حوالي 100 مكتب حكومي جديد و 40 وكالة جديدة.
انتهى الكساد الكبير مع بداية الحرب العالمية الثانية. أعاد الاقتصاد في زمن الحرب العديد من الناس إلى العمل وملأ المصانع بالطاقة.
ترك الكساد العظيم إرثًا دائمًا في الولايات المتحدة. زادت قوانين الصفقة الجديدة بشكل كبير من دور الحكومة في حياة الناس اليومية. أيضا ، قامت الأشغال العامة ببناء البنية التحتية للبلاد مع بناء الطرق والمدارس والجسور والحدائق والمطارات.
عادة ما يكون المزارعون في مأمن من الآثار الشديدة للاكتئاب السابق لأنهم يمكنهم على الأقل إطعام أنفسهم. خلال فترة الكساد الكبير ، تضررت السهول الكبرى بشدة من الجفاف والعواصف الترابية ، وكان هذا يسمى وعاء الغبار.
تسببت سنوات من الرعي الجائر مع الجفاف في اختفاء العشب. مع تعرض التربة السطحية ، التقطت الرياح العاتية الأوساخ الفضفاضة وحملتها على مسافات طويلة. دمرت العواصف الترابية المحاصيل ، تاركة المزارعين بدون طعام أو شيء للبيع.
تضرر صغار المزارعين بشكل خاص. حتى قبل أن تضرب العواصف الترابية ، قطع اختراع الجرار بشدة الحاجة إلى القوى العاملة في المزارع. عادة ما كان هؤلاء المزارعون الصغار في الدين بالفعل ، ويقترضون المال من أجل البذور ويدفعونها مرة أخرى عندما جاءت محاصيلهم. عندما أتلفت العواصف الترابية المحاصيل ، لم يكن بإمكان المزارع الصغير فقط إطعام نفسه وعائلته ، ولم يكن بإمكانه تسديد دين. وعندئذ ستغلق البنوك الرهن العقاري وستصبح أسرة المزارعين بلا مأوى وعاطلة وفقر.
هاجر ملايين الأشخاص بعيدًا عن منطقة دوست بول في الغرب الأوسط. انتقل حوالي 200،000 مهاجر إلى كاليفورنيا.
