La Grande Dépression a été une grave dépression économique mondiale au cours de la décennie précédant la Seconde Guerre mondiale. Il a commencé aux États-Unis mais s'est rapidement répandu dans une grande partie du monde. Le moment de la Grande Dépression varie d'un pays à l'autre, mais dans la plupart des pays, elle a commencé en 1930 et a duré jusqu'à la fin des années 1930 ou au milieu des années 1940. C'était la dépression la plus longue, la plus profonde et la plus répandue du 20e siècle. Les pires années de la Grande Dépression ont été 1932 et 1933.
Le revenu familial moyen a chuté de 40% pendant la Grande Dépression. Pendant ce temps, de nombreuses personnes étaient sans travail, affamées et sans abri. Dans la ville, les gens faisaient la queue dans les soupes populaires pour manger un morceau. Dans le pays, les agriculteurs ont lutté dans le Midwest où une grande sécheresse a transformé le sol en poussière, provoquant d'énormes tempêtes de poussière.
Le jeu de société «Monopoly», qui est devenu disponible pour la première fois dans les années 1930, est devenu populaire parce que les joueurs pouvaient devenir riches pendant le jeu. Les «trois petits cochons» étaient considérés comme un symbole de la Grande Dépression, le loup représentant la dépression et les trois petits cochons représentant les citoyens moyens qui ont finalement réussi en travaillant ensemble.
En 1929, le chômage était d'environ 3%. En 1933, il était de 25% avec 1 personne sur 4 sans travail.
La Grande Dépression a commencé avec l'effondrement de la bourse en octobre 1929. Les historiens et les économistes donnent diverses causes à la Grande Dépression, notamment la sécheresse, la surproduction de biens, les faillites bancaires, la spéculation boursière et la dette à la consommation.
Les causes de la Grande Dépression sont largement débattues. Il n'y avait pas de cause unique, mais plusieurs choses en travaillant ensemble l'ont fait. Un système bancaire faible, une surproduction de biens, des dépenses excessives et l'éclatement de la bulle du crédit ne sont que quelques-unes des raisons. Le crash de Wall Street en 1929 a été l'une des principales causes de la Grande Dépression. Ce krach boursier a été le krach le plus dévastateur de l'histoire des États-Unis. Le «mardi noir», le 29 octobre 1929, le marché boursier a perdu 14 milliards de dollars, faisant de cette semaine la perte de 30 milliards de dollars.
Plus d'un milliard de dollars de dépôts bancaires ont été perdus en raison des fermetures de banques.
Le marché boursier a perdu près de 90% de sa valeur entre 1929 et 1933. Il a fallu 23 ans pour que le marché boursier atteigne son plus haut niveau avant le krach.
Alors que la nouvelle du krach boursier se répandait, les clients se sont précipités vers leurs banques pour retirer leur argent, provoquant des «ruptures bancaires» désastreuses. Les gens qui avaient été très riches ont tout perdu et certains se sont suicidés. De nombreuses entreprises ont fait faillite et un grand nombre de personnes ont perdu leur emploi. Au plus fort de la dépression, 1 personne sur 4 était sans emploi. Entre 1930 et 1935, près de 750 000 fermes ont été perdues à la suite de faillites ou de ventes de shérif.
Herbert Hoover était président des États-Unis lorsque la Grande Dépression a commencé. Beaucoup de gens ont blâmé Hoover pour la Grande Dépression. Ils ont même nommé les bidonvilles où vivaient les sans-abri «Hoovervilles» d'après lui. En 1933, Franklin D. Roosevelt a été élu président. Il a promis au peuple américain un «New Deal». Le président Roosevelt a fait adopter 15 lois majeures au cours de ses «cent premiers jours» de mandat.
Le New Deal était une série de lois, de programmes et d'organismes gouvernementaux adoptés pour aider le pays à faire face à la Grande Dépression. Ces lois imposaient des réglementations sur le marché boursier, les banques et les entreprises. Ils ont aidé à mettre les gens au travail et ont essayé d'aider à loger et à nourrir les pauvres. Beaucoup de ces lois sont toujours en place aujourd'hui comme la loi sur la sécurité sociale. Le New Deal a créé environ 100 nouveaux bureaux gouvernementaux et 40 nouvelles agences.
La Grande Dépression a pris fin avec le début de la Seconde Guerre mondiale. L'économie du temps de guerre a redonné du travail à de nombreuses personnes et rempli les usines.
La Grande Dépression a laissé un héritage durable aux États-Unis. Les lois du New Deal ont considérablement accru le rôle du gouvernement dans la vie quotidienne des gens. En outre, les travaux publics ont construit l'infrastructure du pays avec la construction de routes, d'écoles, de ponts, de parcs et d'aéroports.
Les agriculteurs étaient généralement à l'abri des effets graves des dépressions précédentes, car ils pouvaient au moins se nourrir. Pendant la Grande Dépression, les Grandes Plaines ont également été durement touchées par une sécheresse et des tempêtes de poussière, cela s'appelait le Dust Bowl.
Des années de surpâturage et de sécheresse ont fait disparaître l'herbe. La couche arable étant exposée, des vents violents ont ramassé la terre meuble et l'ont transportée sur de longues distances. Les tempêtes de poussière ont détruit les récoltes, laissant les agriculteurs sans nourriture ni quelque chose à vendre.
Les petits agriculteurs ont été particulièrement touchés. Même avant que les tempêtes de poussière ne frappent, l'invention du tracteur a considérablement réduit le besoin de main-d'œuvre dans les fermes. Ces petits agriculteurs étaient généralement déjà endettés, empruntant de l'argent pour les semences et le remboursant lorsque leurs récoltes sont arrivées. Lorsque les tempêtes de poussière ont endommagé les récoltes, non seulement le petit agriculteur ne pouvait pas se nourrir lui-même et sa famille, mais il ne pouvait dette. Les banques feraient alors l'impasse sur l'hypothèque et la famille du fermier serait sans abri, sans emploi et pauvre.
Des millions de personnes ont quitté la région de Dust Bowl dans le Midwest. Environ 200 000 migrants se sont installés en Californie.
