La Grande Depressione è stata una grave depressione economica mondiale nel decennio precedente la seconda guerra mondiale. È iniziato negli Stati Uniti ma si è rapidamente diffuso in gran parte del mondo. I tempi della Grande Depressione variavano da nazione a nazione, ma nella maggior parte dei paesi iniziò nel 1930 e durò fino alla fine degli anni '30 o alla metà degli anni '40. È stata la depressione più lunga, profonda e diffusa del XX secolo. Gli anni peggiori della Grande Depressione furono il 1932 e il 1933.
Il reddito familiare medio è sceso del 40% durante la Grande Depressione. Durante questo periodo, molte persone erano senza lavoro, affamate e senza casa. In città, la gente faceva lunghe file alle mense dei poveri per mangiare un boccone. Nel paese, gli agricoltori hanno lottato nel Midwest, dove una grande siccità ha trasformato il suolo in polvere provocando enormi tempeste di sabbia.
Il gioco da tavolo "Monopoly", che divenne disponibile per la prima volta negli anni '30, divenne popolare perché i giocatori potevano diventare ricchi durante il gioco. I "Tre porcellini" erano visti come un simbolo della Grande Depressione, con il lupo che rappresentava la depressione ei tre porcellini che rappresentavano i cittadini medi che alla fine riuscirono lavorando insieme.
Nel 1929 la disoccupazione era intorno al 3%. Nel 1933 era del 25% con 1 persona su 4 senza lavoro.
La Grande Depressione iniziò con il crollo del mercato azionario nell'ottobre 1929. Gli storici e gli economisti danno varie cause per la Grande Depressione tra cui siccità, sovrapproduzione di beni, fallimenti bancari, speculazione azionaria e debito dei consumatori.
Le cause della Grande Depressione sono ampiamente dibattute. Non c'era un'unica causa, ma diverse cose quando si lavora insieme lo hanno fatto accadere. Un sistema bancario debole, una sovrapproduzione di beni, spese eccessive e lo scoppio della bolla del credito sono solo alcuni dei motivi. Il crollo di Wall Street del 1929 fu una delle principali cause della Grande Depressione. Questo crollo del mercato azionario è stato il crollo più devastante nella storia degli Stati Uniti. Il "Martedì nero", il 29 ottobre 1929, il mercato azionario perse 14 miliardi di dollari, facendo perdere per quella settimana l'incredibile cifra di 30 miliardi di dollari.
Più di $ 1 miliardo di depositi bancari sono stati persi a causa della chiusura delle banche.
Il mercato azionario ha perso quasi il 90% del suo valore tra il 1929 e il 1933. Ci sono voluti 23 anni perché il mercato azionario raggiungesse il massimo in cui si trovava prima del crollo.
Con la diffusione della notizia del crollo del mercato azionario, i clienti si sono precipitati nelle loro banche per ritirare i loro soldi, provocando disastrose "corse agli sportelli". Persone che erano state molto ricche persero tutto ciò che avevano e alcuni si suicidarono. Molte aziende hanno cessato l'attività e un numero enorme di persone ha perso il lavoro. Al culmine della depressione, 1 persona su 4 era senza lavoro. Tra il 1930 e il 1935, quasi 750.000 fattorie andarono perdute a causa di bancarotte o vendite di sceriffi.
Herbert Hoover era presidente degli Stati Uniti quando iniziò la Grande Depressione. Molte persone hanno incolpato Hoover per la Grande Depressione. Hanno persino chiamato le baraccopoli dove vivevano i senzatetto "Hoovervilles" dopo di lui. Nel 1933, Franklin D. Roosevelt fu eletto presidente. Ha promesso al popolo americano un "New Deal". Il presidente Roosevelt ha approvato 15 leggi importanti nei suoi "primi cento giorni" di carica.
Il New Deal era una serie di leggi, programmi e agenzie governative emanate per aiutare il paese ad affrontare la Grande Depressione. Queste leggi hanno posto regolamenti sul mercato azionario, sulle banche e sulle imprese. Hanno aiutato a mettere le persone al lavoro e hanno cercato di aiutare a dare una casa e nutrire i poveri. Molte di queste leggi sono ancora in vigore oggi come il Social Security Act. Il New Deal ha creato circa 100 nuovi uffici governativi e 40 nuove agenzie.
La Grande Depressione terminò con l'inizio della seconda guerra mondiale. L'economia in tempo di guerra rimise al lavoro molte persone e riempì le fabbriche al massimo.
La Grande Depressione ha lasciato un'eredità duratura negli Stati Uniti. Le leggi del New Deal hanno notevolmente aumentato il ruolo del governo nella vita quotidiana delle persone. Inoltre, i lavori pubblici hanno rafforzato le infrastrutture del paese con la costruzione di strade, scuole, ponti, parchi e aeroporti.
Gli agricoltori di solito erano al sicuro dai gravi effetti delle precedenti depressioni perché potevano almeno nutrirsi da soli. Durante la Grande Depressione, anche le Grandi Pianure furono colpite duramente da siccità e tempeste di polvere, questo fu chiamato Dust Bowl.
Anni di pascolo eccessivo combinati con la siccità hanno fatto scomparire l'erba. Con il terriccio esposto, i venti forti hanno raccolto lo sporco sciolto e lo hanno trasportato per lunghe distanze. Le tempeste di polvere hanno distrutto i raccolti, lasciando i contadini senza cibo o qualcosa da vendere.
I piccoli agricoltori sono stati colpiti in modo particolarmente duro. Anche prima che arrivassero le tempeste di sabbia, l'invenzione del trattore ridusse drasticamente la necessità di manodopera nelle fattorie. Questi piccoli agricoltori di solito erano già indebitati, prendevano in prestito denaro per le sementi e lo restituivano quando arrivavano i loro raccolti. Quando le tempeste di sabbia danneggiavano i raccolti, non solo il piccolo agricoltore non poteva nutrire se stesso e la sua famiglia, debito. Le banche avrebbero quindi pignorato il mutuo e la famiglia del contadino sarebbe stata senza casa, disoccupata e povera.
Milioni di persone sono emigrate dalla regione di Dust Bowl nel Midwest. Circa 200.000 migranti si sono trasferiti in California.
