Големата депресија беше тешка светска економска депресија во деценијата пред Втората светска војна. Таа започна во САД, но брзо се шири низ поголемиот дел од светот. Времето на Големата депресија варирало меѓу народите, но во повеќето земји, започнало во 1930 година и траело до крајот на 1930-тите или средните 1940-ти. Тоа беше најдолгата, најдлабока и најраспространета депресија на 20 век. Најлошите години на Големата депресија беа 1932 и 1933 година.
Просечниот приход од семејството се намали за 40% за време на Големата депресија. Во тоа време, многу луѓе беа без работа, гладни и бездомници. Во градот, луѓето ќе стојат во долги редови во супа кујни за да добијат залак за јадење. Во земјата, земјоделците се бореа на Средниот Запад, каде што голема суша ја претвори почвата во прашина, предизвикувајќи големи бури од прашина.
Играта на таблата "Монополи", која прво стана достапна во 1930-тите, стана популарна бидејќи играчите можеа да се збогатат за време на играта. "Три мали свињи" се сметаше за симбол на Големата депресија, со волкот што ја претставуваше депресијата и трите мали свињи кои ги претставуваат просечните граѓани кои на крајот успеаја да работат заедно.
Во 1929 година, невработеноста изнесуваше околу 3%. Во 1933 година, тоа беше 25% со 1 од секои 4 лица без работа.
Големата депресија започна со падот на берзата во октомври 1929 година. Историчарите и економистите даваат разни причини за Големата депресија, вклучувајќи суша, хиперпродукција на стоки, банкарски неуспеси, шпекулации на берза и потрошувачки долг.
Причините за Големата депресија се широко дискутирани. Немаше единствена причина, но неколку работи кога работеа заедно, го направија тоа да се случи. Слабиот банкарски систем, прекумерното производство на стоки, преголемото плаќање и пукањето на кредитниот балон беа само некои од причините. Падот на Волстрит од 1929 година беше една од главните причини за Големата депресија. Овој пад на берзата беше најразумен пад во историјата на САД. На "Црниот вторник", 29 октомври 1929 година, берзата изгуби 14 милијарди долари, со што загубата за оваа недела изнесуваше зачудувачки 30 милијарди долари.
Повеќе од 1 милијарда американски долари во банкарски депозити беа изгубени поради затворање на банките.
На берзата изгуби речиси 90% од неговата вредност помеѓу 1929 и 1933 година. Потребни се 23 години за берзата да го погоди високото ниво пред да се случи несреќата.
Како што се ширеа вестите за несреќата на берзата, клиентите се упатија кон своите банки за да ги повлечат своите пари, предизвикувајќи катастрофални "банкноти". Луѓето кои биле многу богати изгубиле сè што имале, а некои извршиле самоубиство. Многу компании излегоа од бизнисот и голем број луѓе ги изгубија своите работни места. На врвот на депресијата, 1 од секои 4 луѓе немаа работа. Помеѓу 1930 и 1935 година, речиси 750.000 фарми биле изгубени преку банкрот или продажбата на шериф.
Херберт Хувер беше претседател на САД кога започна Големата депресија. Многу луѓе го обвинуваат Хувер за Големата депресија. Тие дури и ги именувале шумарците каде што бездомниците живееле "Ховеверил" по него. Во 1933 година, Франклин Д. Рузвелт беше избран за претседател. Тој им ветил на народот на Америка "нов договор". Претседателот Рузвелт вложил 15 главни закони низ неговите "Први сто дена" на функцијата.
Њу дил беше серија закони, програми и владини агенции донесени за да помогнат на земјата да се справи со Големата депресија. Овие закони ставија прописи на берзата, банките и бизнисите. Тие помогнаа луѓето да работат и се обиделе да им помогнат на куќите и да ги нахранат сиромашните. Многу од овие закони сè уште постојат денес како Законот за социјално осигурување. Новиот договор создаде околу 100 нови владини канцеларии и 40 нови агенции.
Големата депресија заврши со почетокот на Втората светска војна. Воената економија става многу луѓе на работа и ги полни фабриките на капацитет.
Големата депресија остави трајно наследство во САД. Законите на Новиот договор значително ја зголемија улогата на владата во секојдневниот живот на луѓето. Исто така, јавните работи ја градеа инфраструктурата на земјата со изградба на патишта, училишта, мостови, паркови и аеродроми.
Земјоделците обично биле безбедни од тешките ефекти од претходните депресии, бидејќи тие барем може да се хранат. За време на Големата депресија, Големите равнини, исто така, беа погодени со суша и бура од прашина, ова беше наречено "Прашина".
Годините на прекумерно пасење во комбинација со суша предизвикаа тревата да исчезне. Со изложени површински слоеви, високите ветришта ја кренаа лабавата нечистотија и ја носеа на долги растојанија. Праурските бури уништија култури, оставајќи ги земјоделците без храна или нешто да продаваат.
Мали фармери беа особено погодени. Дури и пред да се погоди бура од прашина, пронајдокот на трактор драстично ја намали потребата за работна сила на фармите. Овие мали фармери обично беа веќе во долг, позајмувајќи пари за семето и враќајќи ги назад кога нивните култури влегоа. Кога бурите од прашина ги оштетија насадите, не само што малиот земјоделец не можеше да се храни себеси и своето семејство, не можеше да му ги врати долг. Банките потоа ќе ги затворат хипотеките и семејството на земјоделецот ќе биде бездомни, невработени и сиромашни.
Милиони луѓе мигрирале од регионот на Десниот Бол во Средниот Запад. Околу 200.000 имигранти се преселиле во Калифорнија.
