Den stora depressionen var en allvarlig världsomspännande ekonomisk depression under decenniet före andra världskriget. Det började i USA men spreds snabbt över stora delar av världen. Tidpunkten för den stora depressionen varierade mellan nationer, men i de flesta länder började den 1930 och varade till slutet av 1930-talet eller mitten av 1940-talet. Det var den längsta, djupaste och mest utbredda depressionen på 1900-talet. De värsta åren av den stora depressionen var 1932 och 1933.
Den genomsnittliga familjeinkomsten sjönk med 40 % under den stora depressionen. Under denna tid var många människor utan arbete, hungriga och hemlösa. I staden stod folk i långa köer vid soppkök för att få en bit mat. I landet kämpade bönder i Mellanvästern där en stor torka förvandlade jorden till damm och orsakade enorma dammstormar.
Brädspelet "Monopoly" som först blev tillgängligt på 1930-talet blev populärt eftersom spelare kunde bli rika under spelets gång. De "tre små grisarna" sågs som en symbol för den stora depressionen, där vargen representerade depression och de tre små grisarna representerade genomsnittliga medborgare som så småningom lyckades genom att arbeta tillsammans.
1929 var arbetslösheten omkring 3 %. 1933 var det 25 % med 1 av 4 personer utan arbete.
Den stora depressionen började med börsens krasch i oktober 1929. Historiker och ekonomer ger olika orsaker till den stora depressionen inklusive torka, överproduktion av varor, bankkonkurser, aktiespekulationer och konsumentskulder.
Orsakerna till den stora depressionen diskuteras brett. Det fanns ingen enskild orsak, men flera saker när man arbetade tillsammans fick det att hända. Ett svagt banksystem, överproduktion av varor, överutgifter och sprucken kreditbubbla var bara några av orsakerna. Wall Street-kraschen 1929 var en av huvudorsakerna till den stora depressionen. Denna börskrasch var den mest förödande kraschen i USA:s historia. På "Black Tuesday", den 29 oktober 1929, förlorade aktiemarknaden 14 miljarder dollar, vilket gjorde förlusten för den veckan till häpnadsväckande 30 miljarder dollar.
Mer än 1 miljard dollar i bankinsättningar gick förlorade på grund av bankstängningar.
Börsen tappade nästan 90 % av sitt värde mellan 1929 och 1933. Det tog 23 år för börsen att nå sin högsta nivå innan kraschen.
När nyheten om börskraschen spred sig rusade kunderna till sina banker för att ta ut sina pengar, vilket orsakade katastrofala "bankruns". Människor som hade varit mycket rika förlorade allt de hade och några begick självmord. Många företag gick i konkurs och ett stort antal människor förlorade sina jobb. På toppen av depressionen var 1 av 4 personer utan jobb. Mellan 1930 och 1935 gick nästan 750 000 gårdar förlorade genom konkurs eller sheriffförsäljning.
Herbert Hoover var president i USA när den stora depressionen började. Många människor anklagade Hoover för den stora depressionen. De döpte till och med kåkstäderna där hemlösa bodde till "Hoovervilles" efter honom. 1933 valdes Franklin D. Roosevelt till president. Han lovade folket i Amerika en "New Deal". President Roosevelt drev igenom 15 stora lagar under sin "första hundra dagarna" i ämbetet.
New Deal var en serie lagar, program och statliga myndigheter som antogs för att hjälpa landet att hantera den stora depressionen. Dessa lagar satte regler på aktiemarknaden, banker och företag. De hjälpte till att sätta människor i arbete och försökte hjälpa hushålla och mata de fattiga. Många av dessa lagar finns fortfarande på plats i dag som socialförsäkringslagen. The New Deal skapade cirka 100 nya regeringskontor och 40 nya myndigheter.
Den stora depressionen slutade med början av andra världskriget. Krigsekonomin satte många människor tillbaka i arbete och fyllde fabrikerna till fullo.
Den stora depressionen lämnade ett bestående arv i USA. New Deal-lagarna ökade avsevärt regeringens roll i människors vardag. Offentliga arbeten byggde också upp landets infrastruktur med byggandet av vägar, skolor, broar, parker och flygplatser.
Bönder var vanligtvis säkra från de svåra effekterna av tidigare depressioner eftersom de åtminstone kunde föda sig själva. Under den stora depressionen drabbades även Great Plains hårt av torka och dammstormar, detta kallades Dust Bowl.
År av överbete i kombination med torka gjorde att gräset försvann. Med matjord exponerad plockade kraftiga vindar upp den lösa smutsen och förde den över långa sträckor. Dammstormarna förstörde skörden och lämnade bönder utan mat eller något att sälja.
Småbönder drabbades särskilt hårt. Redan innan dammstormarna slog till minskade uppfinningen av traktor drastiskt behovet av arbetskraft på gårdar. Dessa småbönder var vanligtvis redan i skuld, lånade pengar till utsäde och betalade tillbaka när deras skördar kom in. När dammstormarna skadade grödorna kunde inte bara småbonden inte försörja sig själv och sin familj, han kunde inte betala tillbaka sina skuld. Banker skulle då utmäta bolånet och bondens familj skulle vara hemlös, arbetslös och fattig.
Miljontals människor migrerade bort från Dust Bowl-regionen i Mellanvästern. Omkring 200 000 migranter flyttade till Kalifornien.
