Ang Great Depression ay isang matinding pandaigdigang depresyon sa ekonomiya noong dekada bago ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Nagsimula ito sa Estados Unidos ngunit mabilis na kumalat sa halos buong mundo. Ang panahon ng Great Depression ay iba-iba sa mga bansa, ngunit sa karamihan ng mga bansa, nagsimula ito noong 1930 at tumagal hanggang sa huling bahagi ng 1930s o kalagitnaan ng 1940s. Ito ang pinakamahaba, pinakamalalim, at pinakalaganap na depresyon noong ika-20 siglo. Ang pinakamasamang taon ng Great Depression ay 1932 at 1933.
Bumaba ng 40% ang average na kita ng pamilya sa panahon ng Great Depression. Sa panahong ito, maraming tao ang walang trabaho, nagugutom at walang tirahan. Sa lungsod, pumila ang mga tao sa mga soup kitchen para makakain. Sa bansa, nakipaglaban ang mga magsasaka sa Midwest kung saan ang isang matinding tagtuyot ay naging alikabok na nagdudulot ng malalaking bagyo ng alikabok.
Ang board game na 'Monopoly' na unang naging available noong 1930s, ay naging popular dahil maaaring yumaman ang mga manlalaro sa paglalaro ng laro. Ang 'Three Little Pigs' ay nakita bilang simbolo ng Great Depression, kung saan ang lobo ay kumakatawan sa depresyon at ang tatlong maliliit na baboy ay kumakatawan sa karaniwang mga mamamayan na kalaunan ay nagtagumpay sa pamamagitan ng pagtutulungan.
Noong 1929, ang kawalan ng trabaho ay humigit-kumulang 3%. Noong 1933, ito ay 25% na may 1 sa bawat 4 na tao na walang trabaho.
Nagsimula ang Great Depression sa pagbagsak ng stock market noong Oktubre 1929. Ang mga istoryador at ekonomista ay nagbibigay ng iba't ibang dahilan para sa Great Depression kabilang ang tagtuyot, sobrang produksyon ng mga kalakal, pagkabigo sa bangko, stock speculation, at utang ng consumer.
Ang mga sanhi ng Great Depression ay malawakang pinagtatalunan. Walang iisang dahilan, ngunit maraming bagay kapag nagtutulungan ang nangyari. Ang mahinang sistema ng pagbabangko, sobrang produksyon ng mga kalakal, labis na paggastos, at pumutok na credit bubble ay ilan lamang sa mga dahilan. Ang Wall Street Crash noong 1929 ay isa sa mga pangunahing sanhi ng Great Depression. Ang pag-crash ng stock market na ito ay ang pinakamapangwasak na pag-crash sa kasaysayan ng Estados Unidos. Noong "Black Tuesday", Oktubre 29, 1929, ang stock market ay nawalan ng $14 bilyon, kaya ang pagkalugi para sa linggong iyon ay isang kamangha-manghang $30 bilyon.
Mahigit $1 bilyon sa mga deposito sa bangko ang nawala dahil sa mga pagsasara ng bangko.
Nawala ng stock market ang halos 90% ng halaga nito sa pagitan ng 1929 at 1933. Inabot ng 23 taon para maabot ng stock market ang pinakamataas na dating nito bago ang pag-crash.
Habang kumalat ang balita ng pagbagsak ng stock market, ang mga customer ay nagmadali sa kanilang mga bangko upang bawiin ang kanilang pera, na nagdulot ng nakapipinsalang "mga bank run". Ang mga taong napakayaman ay nawala ang lahat ng mayroon sila at ang ilan ay nagpakamatay. Maraming kumpanya ang nawala sa negosyo at malaking bilang ng mga tao ang nawalan ng trabaho. Sa rurok ng depresyon, 1 sa bawat 4 na tao ang walang trabaho. Sa pagitan ng 1930 at 1935, halos 750,000 mga sakahan ang nawala sa pamamagitan ng pagkabangkarote o pagbebenta ng sheriff.
Si Herbert Hoover ay Presidente ng Estados Unidos noong nagsimula ang Great Depression. Sinisi ng maraming tao si Hoover para sa Great Depression. Pinangalanan pa nila ang mga barong-barong kung saan nakatira ang mga walang tirahan na "Hoovervilles" sa pangalan niya. Noong 1933, si Franklin D. Roosevelt ay nahalal na pangulo. Nangako siya sa mga tao ng Amerika ng isang "New Deal". Itinulak ni Pangulong Roosevelt ang 15 pangunahing batas sa kanyang "Unang Daang Araw" sa panunungkulan.
Ang New Deal ay isang serye ng mga batas, programa, at ahensya ng gobyerno na pinagtibay upang tulungan ang bansa na harapin ang Great Depression. Ang mga batas na ito ay naglagay ng mga regulasyon sa stock market, mga bangko, at mga negosyo. Tinulungan nila ang mga tao sa trabaho at sinubukang tumulong sa bahay at pagpapakain sa mga mahihirap. Marami sa mga batas na ito ay nananatili pa rin ngayon tulad ng Social Security Act. Lumikha ang New Deal ng humigit-kumulang 100 bagong opisina ng gobyerno at 40 bagong ahensya.
Nagtapos ang Great Depression sa pagsisimula ng World War II. Ang ekonomiya ng panahon ng digmaan ay nagbalik sa maraming tao sa trabaho at napuno ang mga pabrika sa kapasidad.
Ang Great Depression ay nag-iwan ng pangmatagalang pamana sa Estados Unidos. Ang mga batas ng New Deal ay makabuluhang pinataas ang papel ng gobyerno sa pang-araw-araw na buhay ng mga tao. Gayundin, itinayo ng mga pampublikong gawain ang imprastraktura ng bansa sa pamamagitan ng pagtatayo ng mga kalsada, paaralan, tulay, parke, at paliparan.
Karaniwang ligtas ang mga magsasaka mula sa malalang epekto ng mga nakaraang depresyon dahil nakakakain man lang sila ng kanilang sarili. Sa panahon ng Great Depression, ang Great Plains ay tinamaan din ng tagtuyot at mga bagyo ng alikabok, ito ay tinatawag na Dust Bowl.
Ang mga taon ng overgrazing na sinamahan ng tagtuyot ay naging sanhi ng pagkawala ng damo. Nang nakalantad ang lupang pang-ibabaw, kinuha ng malakas na hangin ang maluwag na dumi at dinala ito sa malalayong distansya. Sinira ng mga bagyo ng alikabok ang mga pananim, na iniwan ang mga magsasaka na walang pagkain o maipagbibili.
Ang mga maliliit na magsasaka ay tinamaan lalo na. Bago pa man tumama ang mga bagyo ng alikabok, ang pag-imbento ng traktor ay lubhang naputol ang pangangailangan para sa lakas-tao sa mga sakahan. Ang mga maliliit na magsasaka na ito ay kadalasang nabaon na sa utang, nanghihiram ng pera para sa binhi at binabayaran ito kapag dumating ang kanilang mga pananim. Nang masira ng mga bagyong alikabok ang mga pananim, hindi lamang ang maliit na magsasaka ang hindi makakain sa kanyang sarili at sa kanyang pamilya, hindi niya mabayaran ang kanyang utang. Ang mga bangko ay magreremata sa sangla at ang pamilya ng magsasaka ay magiging walang tirahan, walang trabaho at mahirap.
Milyun-milyong tao ang lumipat palayo sa rehiyon ng Dust Bowl sa Midwest. Humigit-kumulang 200,000 migrante ang lumipat sa California.
