Büyük Buhran, II. Dünya Savaşı'ndan önceki on yılda dünya çapında ciddi bir ekonomik bunalımdı. Amerika Birleşik Devletleri'nde başladı, ancak hızla dünyanın çoğu yerine yayıldı. Büyük Buhran'ın zamanlaması uluslar arasında farklılık gösterse de çoğu ülkede 1930'da başladı ve 1930'ların sonlarına veya 1940'ların ortalarına kadar sürdü. 20. yüzyılın en uzun, en derin ve en yaygın depresyonuydu. Büyük Buhran'ın en kötü yılları 1932 ve 1933'tü.
Büyük Buhran sırasında ortalama aile geliri %40 düştü. Bu süre zarfında birçok insan işsiz, aç ve evsiz kaldı. Şehirde insanlar bir şeyler atıştırmak için aşevlerinde uzun kuyruklar oluşturuyordu. Ülkede çiftçiler, büyük bir kuraklığın toprağı toza çevirerek devasa toz fırtınalarına neden olduğu Orta Batı'da mücadele etti.
İlk olarak 1930'larda ortaya çıkan masa oyunu 'Monopoly', oyuncular oyunu oynarken zengin olabildikleri için popüler oldu. 'Üç Küçük Domuz', Büyük Buhran'ın bir sembolü olarak görülüyordu; kurt, depresyonu temsil ediyordu ve üç küçük domuz, sonunda birlikte çalışarak başarılı olan ortalama vatandaşları temsil ediyordu.
1929'da işsizlik %3 civarındaydı. 1933'te %25'ti ve her 4 kişiden 1'i işsizdi.
Büyük Buhran, Ekim 1929'da borsanın çökmesiyle başladı. Tarihçiler ve ekonomistler, Büyük Buhran için kuraklık, aşırı mal üretimi, banka iflasları, hisse senedi spekülasyonu ve tüketici borcu gibi çeşitli nedenler veriyorlar.
Büyük Buhran'ın nedenleri geniş çapta tartışılıyor. Tek bir neden yoktu, ancak birlikte çalışırken birçok şey bunun gerçekleşmesini sağladı. Zayıf bir bankacılık sistemi, aşırı mal üretimi, aşırı harcama ve patlayan kredi balonu sebeplerden sadece birkaçıydı. 1929'daki Wall Street Çöküşü, Büyük Buhran'ın ana nedenlerinden biriydi. Bu borsa çöküşü, Amerika Birleşik Devletleri tarihindeki en yıkıcı çöküştü. 29 Ekim 1929 "Kara Salı"da borsa 14 milyar dolar kaybetti ve o haftaki kayıp 30 milyar doları aştı.
Bankaların kapanması nedeniyle 1 milyar dolardan fazla banka mevduatı kaybedildi.
Borsa 1929 ile 1933 arasında değerinin neredeyse %90'ını kaybetti. Borsanın çöküşten önceki yüksek seviyesine ulaşması 23 yıl aldı.
Borsanın çöktüğü haberi yayıldıkça, müşteriler paralarını çekmek için bankalarına koştu ve bu da feci "banka kaçışlarına" neden oldu. Çok zengin olan insanlar sahip oldukları her şeyi kaybettiler ve bazıları intihar etti. Birçok şirket iflas etti ve çok sayıda insan işini kaybetti. Depresyonun zirvesinde her 4 kişiden 1'i işsizdi. 1930 ile 1935 arasında yaklaşık 750.000 çiftlik iflas veya şerif satışları nedeniyle kaybedildi.
Herbert Hoover, Büyük Buhran başladığında Amerika Birleşik Devletleri Başkanıydı. Birçok kişi Büyük Buhran için Hoover'ı suçladı. Hatta evsizlerin yaşadığı gecekondu mahallelerine bile onun adını “Hooverville” koydular. 1933'te Franklin D. Roosevelt başkan seçildi. Amerika halkına “Yeni Anlaşma” sözü verdi. Başkan Roosevelt, görevinin "İlk Yüz Günü"nde 15 büyük yasayı yürürlüğe koydu.
New Deal, ülkenin Büyük Buhran ile başa çıkmasına yardımcı olmak için çıkarılan bir dizi yasa, program ve devlet kurumuydu. Bu yasalar borsa, bankalar ve işletmelere ilişkin düzenlemeler getirmiştir. İnsanların çalışmasına yardım ettiler ve fakirleri barındırmaya ve beslemeye çalıştılar. Bu yasaların çoğu, Sosyal Güvenlik Yasası gibi bugün hala yürürlüktedir. New Deal, yaklaşık 100 yeni devlet dairesi ve 40 yeni kurum yarattı.
Büyük Buhran, İkinci Dünya Savaşı'nın başlamasıyla sona erdi. Savaş zamanı ekonomisi birçok insanı tekrar işbaşı yaptı ve fabrikaları tamamen doldurdu.
Büyük Buhran, Amerika Birleşik Devletleri'nde kalıcı bir miras bıraktı. New Deal yasaları, hükümetin insanların günlük yaşamlarındaki rolünü önemli ölçüde artırdı. Ayrıca bayındırlık işleri, yol, okul, köprü, park ve hava alanı inşaatları ile ülkenin altyapısını oluşturmuştur.
Çiftçiler, en azından kendilerini besleyebildikleri için önceki depresyonların ciddi etkilerinden genellikle güvendeydiler. Büyük Buhran sırasında, Büyük Ovalar da kuraklık ve toz fırtınalarından sert bir şekilde etkilendi, buna Toz Çanağı deniyordu.
Yıllarca süren aşırı otlatma, kuraklıkla birleşince çimlerin yok olmasına neden oldu. Üst toprak açığa çıktığında, şiddetli rüzgarlar gevşek kiri topladı ve uzun mesafelere taşıdı. Toz fırtınaları ekinleri yok etti ve çiftçileri yiyecek veya satacak bir şey olmadan bıraktı.
Küçük çiftçiler özellikle ağır darbe aldı. Toz fırtınaları vurmadan önce bile, traktörün icadı çiftliklerdeki insan gücüne olan ihtiyacı büyük ölçüde azalttı. Bu küçük çiftçiler genellikle zaten borç içindeydiler, tohumluk için borç para alıyorlar ve ürünleri gelince bunu geri ödüyorlardı. borç. Bankalar daha sonra ipoteğe el koyacak ve çiftçinin ailesi evsiz, işsiz ve fakir olacaktı.
Midwest'teki Dust Bowl bölgesinden milyonlarca insan göç etti. Yaklaşık 200.000 göçmen Kaliforniya'ya taşındı.
