Đại suy thoái là một cuộc suy thoái kinh tế nghiêm trọng trên toàn thế giới trong thập kỷ trước Thế chiến thứ hai. Nó bắt đầu ở Hoa Kỳ nhưng nhanh chóng lan rộng khắp nơi trên thế giới. Thời gian của cuộc Đại suy thoái khác nhau giữa các quốc gia, nhưng ở hầu hết các quốc gia, nó bắt đầu từ năm 1930 và kéo dài cho đến cuối những năm 1930 hoặc giữa những năm 1940. Đây là đợt suy thoái dài nhất, sâu nhất và lan rộng nhất trong thế kỷ 20. Những năm tồi tệ nhất của cuộc Đại suy thoái là 1932 và 1933.
Thu nhập trung bình của gia đình đã giảm 40% trong thời kỳ Đại suy thoái. Trong thời gian này, nhiều người không có việc làm, đói và vô gia cư. Ở thành phố, mọi người sẽ đứng xếp hàng dài tại các bếp súp để có được một miếng ăn. Trong nước, những người nông dân phải vật lộn ở vùng Trung Tây nơi mà một trận hạn hán lớn đã biến đất thành bụi gây ra những cơn bão bụi lớn.
Trò chơi hội đồng 'Monopoly' lần đầu tiên có mặt vào những năm 1930, đã trở nên phổ biến vì người chơi có thể trở nên giàu có trong quá trình chơi trò chơi này. 'Ba chú lợn con' được coi là biểu tượng của cuộc Đại suy thoái, với con sói tượng trưng cho bệnh trầm cảm và ba chú lợn con đại diện cho những công dân trung bình cuối cùng đã thành công nhờ làm việc cùng nhau.
Năm 1929, tỷ lệ thất nghiệp là khoảng 3%. Năm 1933, tỷ lệ này là 25%, cứ 4 người thì có 1 người không có việc làm.
Cuộc Đại suy thoái bắt đầu với sự sụp đổ của thị trường chứng khoán vào tháng 10 năm 1929. Các nhà sử học và kinh tế học đưa ra nhiều nguyên nhân dẫn đến cuộc Đại suy thoái bao gồm hạn hán, sản xuất thừa hàng hóa, ngân hàng thất bại, đầu cơ chứng khoán và nợ tiêu dùng.
Nguyên nhân của cuộc Đại suy thoái đang được tranh luận rộng rãi. Không có nguyên nhân duy nhất, nhưng một số điều khi làm việc cùng nhau đã khiến nó xảy ra. Hệ thống ngân hàng yếu kém, sản xuất quá mức hàng hóa, bội chi và bong bóng tín dụng bùng nổ chỉ là một số nguyên nhân. Sự sụp đổ của Phố Wall năm 1929 là một trong những nguyên nhân chính của cuộc Đại suy thoái. Vụ sụp đổ thị trường chứng khoán này là vụ tai nạn kinh hoàng nhất trong lịch sử của Hoa Kỳ. Vào ngày "Thứ Ba Đen", ngày 29 tháng 10 năm 1929, thị trường chứng khoán mất 14 tỷ đô la, khiến mức lỗ trong tuần đó là 30 tỷ đô la đáng kinh ngạc.
Hơn 1 tỷ đô la tiền gửi ngân hàng đã bị mất do ngân hàng đóng cửa.
Thị trường chứng khoán đã mất gần 90% giá trị từ năm 1929 đến năm 1933. Phải mất 23 năm để thị trường chứng khoán đạt mức cao nhất trước khi sụp đổ.
Khi thông tin về sự sụp đổ của thị trường chứng khoán được lan truyền, khách hàng đổ xô đến ngân hàng để rút tiền của họ, gây ra thảm họa “chạy ngân hàng”. Những người từng rất giàu có đã mất tất cả những gì họ có và một số đã tự tử. Nhiều công ty đã ngừng kinh doanh và một số lượng lớn người mất việc làm. Vào thời kỳ đỉnh điểm của thời kỳ trầm cảm, cứ 4 người thì có 1 người không có việc làm. Từ năm 1930 đến năm 1935, gần 750.000 trang trại đã bị mất do phá sản hoặc bán hàng của cảnh sát trưởng.
Herbert Hoover là Tổng thống Hoa Kỳ khi cuộc Đại suy thoái bắt đầu. Nhiều người đã đổ lỗi cho Hoover về cuộc Đại suy thoái. Họ thậm chí còn đặt tên cho những khu ổ chuột nơi những người vô gia cư sinh sống là "Hoovervilles" theo tên anh ta. Năm 1933, Franklin D. Roosevelt được bầu làm tổng thống. Ông đã hứa với người dân Hoa Kỳ một "Thỏa thuận mới". Tổng thống Roosevelt đã thông qua 15 đạo luật chính trong nhiệm kỳ “Trăm ngày đầu tiên” của mình.
Thỏa thuận mới là một loạt luật, chương trình và cơ quan chính phủ được ban hành để giúp đất nước đối phó với cuộc Đại suy thoái. Các luật này đặt ra các quy định đối với thị trường chứng khoán, ngân hàng và doanh nghiệp. Họ đã giúp đưa mọi người vào làm việc và cố gắng giúp đỡ nhà cửa và thức ăn cho người nghèo. Nhiều trong số các luật này vẫn còn được áp dụng cho đến ngày nay như Đạo luật An sinh Xã hội. Thỏa thuận mới đã tạo ra khoảng 100 văn phòng chính phủ mới và 40 cơ quan mới.
Cuộc Đại suy thoái kết thúc với sự bắt đầu của Thế chiến thứ hai. Nền kinh tế thời chiến khiến nhiều người trở lại làm việc và các nhà máy đã lấp đầy công suất.
Cuộc Đại suy thoái đã để lại một di sản lâu dài ở Hoa Kỳ. Các luật của Thỏa thuận mới đã làm tăng đáng kể vai trò của chính phủ trong cuộc sống hàng ngày của người dân. Ngoài ra, các công trình công cộng đã xây dựng nên cơ sở hạ tầng của đất nước với việc xây dựng đường xá, trường học, cầu cống, công viên và sân bay.
Nông dân thường an toàn trước những ảnh hưởng nghiêm trọng của những đợt suy thoái trước đó vì ít nhất họ có thể tự kiếm ăn. Trong thời kỳ Đại suy thoái, Great Plains cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi hạn hán và bão bụi, vùng này được gọi là Bụi bát.
Nhiều năm chăn thả quá mức kết hợp với hạn hán đã khiến cỏ biến mất. Khi lớp đất mặt lộ ra ngoài, gió lớn đã cuốn lớp đất tơi xốp và mang nó đi trên một quãng đường dài. Những cơn bão bụi đã phá hủy mùa màng, khiến người nông dân không có thức ăn hoặc thứ gì đó để bán.
Các nông dân nhỏ bị ảnh hưởng nặng nề. Ngay cả trước khi những cơn bão bụi ập đến, việc phát minh ra máy kéo đã cắt giảm đáng kể nhu cầu nhân lực tại các trang trại. Những người nông dân nhỏ này thường đã mắc nợ, vay tiền mua giống và trả lại khi mùa màng đến. món nợ. Các ngân hàng sau đó sẽ tịch thu khoản thế chấp và gia đình nông dân sẽ trở thành người vô gia cư, thất nghiệp và nghèo.
Hàng triệu người đã di cư khỏi vùng Dust Bowl ở Trung Tây. Khoảng 200.000 người di cư đã chuyển đến California.
