Il peso di un oggetto ha una relazione con la quantità di forza che agisce su un corpo a causa della gravità o di una forza di reazione che lo tiene in posizione. Una bilancia a molla è lo strumento utilizzato per misurare il peso degli oggetti. Il simbolo comune del peso è W. L'unità SI per il peso riconosciuta dall'unità di sistema internazionale è il newton rappresentato da N. Possono essere utilizzate altre unità come le libbre.
Il peso è talvolta definito come una quantità vettoriale, forza di gravità che agisce su un oggetto. Il peso è talvolta definito come quantità scalare, grandezza della forza gravitazionale. Può anche essere definito come l'entità della forza di reazione esercitata su un oggetto da meccanismi che lo mantengono in posizione. La quantità misurata da una bilancia a molla è il peso. In uno stato di caduta libera, il peso potrebbe essere zero. In questa spiegazione del peso, gli oggetti terrestri non avrebbero peso. Se la resistenza dell'aria viene ignorata, un mango che cade dalla cima di un albero potrebbe essere privo di peso.
L'unità di misura del peso è la stessa della forza che è il newton. Esempio: un corpo di 1 chilogrammo di massa ha 9,8 newton di peso sulla superficie terrestre. È circa un sesto sulla superficie lunare.
Ci sono complicazioni derivanti dai concetti di peso che hanno a che fare con la teoria della relatività in cui si spiega che la gravità è il risultato della curvatura dello spaziotempo.
Le leggi del moto di Newton e la gravitazione universale portarono a ulteriori sviluppi del concetto di peso. Il peso è diverso dalla massa. La massa è stata descritta come proprietà fondamentale degli oggetti legata alla loro inerzia. Il peso dall'altra parte è stato descritto come collegato alla forza gravitazionale su un corpo, quindi dipendente dal contesto dell'oggetto. Generalmente si pensava che il peso fosse relativo a un altro oggetto che dava origine alla forza di gravità. Esempio: il peso della terra verso il sole.
La definizione di peso più comune è la forza esercitata su un oggetto per gravità. Questo è rappresentato dalla seguente formula: W = mg, W rappresenta il peso, m rappresenta la massa e g rappresenta l'accelerazione gravitazionale. Il peso rappresentato da W è uguale alla grandezza della forza gravitazionale del corpo.
L'accelerazione dovuta alla gravità cambia con luoghi diversi. A volte viene preso un valore standard di 9,80665 m/s^2 che viene utilizzato per ottenere il peso standard. Una forza con una grandezza pari a mg newton può anche essere chiamata m chilogrammo di peso.
Una bilancia a molla viene utilizzata nella misurazione del peso osservando la misura in cui il corpo spinge sulla molla. Un corpo avrebbe una lettura inferiore sulla luna. Una bilancia viene utilizzata per la misurazione indiretta della massa attraverso il confronto di un corpo con riferimenti.
