الزلزال هو هز سطح الأرض ، بسبب الحركة المفاجئة في القشرة الأرضية. عندما تنزلق قطعتان كبيرتان من القشرة الأرضية فجأة ، فإنها تتسبب في هز موجات الصدمة سطح الأرض في شكل زلزال.
عادة ما تكون الزلازل قصيرة جدًا ولكنها قد تتكرر. إنها نتيجة الإطلاق المفاجئ للطاقة في القشرة الأرضية. ينتج عن هذا موجات زلزالية ، وهي موجات من الطاقة تنتقل عبر الأرض. تسمى دراسة الزلازل بعلم الزلازل. يدرس علم الزلازل تواتر الزلازل ونوعها وحجمها على مدار فترة زمنية.
هناك زلازل كبيرة وزلازل صغيرة. يمكن أن تدمر الزلازل الكبيرة المباني وتتسبب في الوفاة والإصابة. يتم قياس الزلازل باستخدام الملاحظات من أجهزة قياس الزلازل. عادة ما يتم الإبلاغ عن حجم الزلزال وشدة الاهتزاز على مقياس ريختر. على المقياس ، 3 أو أقل بالكاد يمكن ملاحظتها ، والقوة 7 أو أكثر تسبب الضرر على مساحة واسعة.
يمكن أن يتسبب زلزال تحت المحيط في حدوث تسونامي. هذا يمكن أن يسبب الكثير من الموت والدمار مثل الزلزال نفسه. يمكن أن تحدث الانهيارات الأرضية أيضًا.
تحدث الزلازل عادة على حواف أجزاء كبيرة من قشرة الأرض تسمى الصفائح التكتونية. تتحرك هذه الصفائح ببطء على مدى فترة طويلة من الزمن. في بعض الأحيان ، يمكن أن تتعطل الحواف ، التي تسمى خطوط الصدع ، لكن الصفائح تستمر في الحركة. يبدأ الضغط ببطء في التراكم إلى حيث تكون الحواف عالقة ، وبمجرد أن يصبح الضغط قويًا بدرجة كافية ، ستتحرك الألواح فجأة لتسبب زلزالًا.
هناك ثلاثة أنواع رئيسية من الصدع الجيولوجي الذي قد يتسبب في حدوث زلزال - عادي ، وعكسي (دفع) وانزلاق صادم.
تشكل معظم الزلازل جزءًا من سلسلة مرتبطة ببعضها البعض من حيث الموقع والوقت. تتكون معظم مجموعات الزلازل من هزات صغيرة تسبب القليل من الضرر أو لا تسبب أي ضرر ، ولكن الزلازل يمكن أن تتكرر في نمط منتظم.
النذير هو زلزال يحدث قبل وقوع زلزال أكبر يسمى الصدمة الرئيسية. النذير في نفس منطقة الصدمة الرئيسية ولكن دائمًا بحجم أصغر.
الهزة الارتدادية هي الزلزال الذي يحدث بعد زلزال سابق ، الصدمة الرئيسية. تقع الهزة الارتدادية في نفس منطقة الصدمة الرئيسية ولكن دائمًا بحجم أصغر. تتشكل الهزات الارتدادية عندما تتكيف القشرة مع تأثيرات الصدمة الرئيسية.
أسراب الزلازل هي سلسلة من الزلازل تضرب منطقة معينة خلال فترة زمنية قصيرة. إنها تختلف عن الزلازل التي تليها سلسلة من الهزات الارتدادية من خلال حقيقة أنه من الواضح أنه لا يوجد زلزال واحد في التسلسل هو الصدمة الرئيسية ، وبالتالي لا يوجد أي زلزال أعلى بشكل ملحوظ من الآخر. مثال على سرب الزلازل هو نشاط 2004 في حديقة يلوستون الوطنية.
في بعض الأحيان تحدث سلسلة من الزلازل في نوع من العاصفة الزلزالية ، حيث تضرب الزلازل صدعًا في مجموعات كل منها ناتج عن إعادة توزيع الضغط أو الاهتزاز للزلازل السابقة. على غرار الهزات الارتدادية ولكن في الأجزاء المجاورة من الصدع ، تحدث هذه العواصف على مدار سنوات ، مع بعض الزلازل اللاحقة مثل الزلازل المبكرة. حدث هذا النمط في صدع شمال الأناضول في تركيا في القرن العشرين.
تسمى موجات الصدمة الناتجة عن الزلزال الذي ينتقل عبر الأرض بالموجات الزلزالية. هم الأقوى في مركز الزلزال ، لكنهم يسافرون عبر جزء كبير من الأرض ويعودون إلى السطح. إنها تتحرك بسرعة تبلغ 20 ضعف سرعة الصوت.
يستخدم العلماء الموجات الزلزالية لقياس حجم الزلزال. يستخدمون جهازًا يسمى جهاز قياس الزلازل لقياس حجم الموجات. حجم الأمواج يسمى الحجم.
لمعرفة قوة الزلزال ، يستخدم العلماء مقياسًا يسمى مقياس Moment Magnitude Scale أو MMS (كان يطلق عليه مقياس ريختر). كلما زاد الرقم على مقياس MMS ، زاد حجم الزلزال. عادة لن نلاحظ حدوث زلزال ما لم يقيس 3 على مقياس MMS على الأقل. فيما يلي بعض الأمثلة لما قد يحدث بناءً على المقياس:
يُطلق على المكان الذي يبدأ فيه الزلزال ، تحت سطح الأرض ، مركز الهايبوسنتر. المكان الموجود فوق هذا السطح مباشرة يسمى مركز الزلزال. سيكون الزلزال أقوى في هذه المرحلة على السطح.
