地震は、地殻の急激な動きによって引き起こされる地表の揺れです。地殻の 2 つの大きな部分が突然ずれると、衝撃波が地球の表面を地震の形で揺らします。
地震は通常非常に短いですが、繰り返すことがあります。それらは、地球の地殻でエネルギーが突然放出された結果です。これにより、地球を通過するエネルギーの波である地震波が発生します。地震の研究は地震学と呼ばれます。地震学は、一定期間にわたる地震の頻度、種類、および規模を研究します。
大きな地震と小さな地震があります。大規模な地震は、建物を倒壊させ、死傷者を引き起こす可能性があります。地震は、地震計の観測によって測定されます。地震のマグニチュードと揺れの強さは通常、リヒター スケールで報告されます。震度3以下はほとんど目立たず、震度7以上は広範囲に被害を及ぼします。
海底で地震が発生すると、津波が発生する可能性があります。これは、地震自体と同じくらい多くの死と破壊を引き起こす可能性があります。土砂崩れも起こります。
地震は通常、構造プレートと呼ばれる地殻の大部分の端で発生します。これらのプレートは長い時間をかけてゆっくりと移動します。断層線と呼ばれるエッジが動かなくなることがありますが、プレートは動き続けます。エッジがくっついている場所に圧力がゆっくりと蓄積され始め、圧力が十分に強くなると、プレートが突然移動して地震が発生します。
地震の原因となる地質断層には、主に正断層、逆方向（スラスト）、横ずれの 3 種類があります。
ほとんどの地震は、場所と時間の点で相互に関連するシーケンスの一部を形成します。ほとんどの地震クラスターは、被害をほとんどまたはまったく引き起こさない小さな微動で構成されていますが、地震は規則的なパターンで再発する可能性があります。
前震は、本震と呼ばれるより大きな地震の前に発生する地震です。前震は本震と同じ範囲に発生しますが、常にマグニチュードは小さくなります。
余震とは、前の地震である本震の後に発生する地震です。余震は本震と同じ範囲ですが、常にマグニチュードは小さくなります。地殻が本震の影響に適応するにつれて、余震が形成されます。
群発地震とは、特定の地域を短時間に襲う一連の地震のことです。それらは、一連の余震が続く地震とは異なります。一連の地震のうち、明らかに本震である地震は 1 つもないため、他の地震よりもマグニチュードが著しく高い地震はありません。群発地震の例は、イエローストーン国立公園での 2004 年の活動です。
一連の地震が一種の地震嵐で発生することがあります。この場合、地震は、前の地震の揺れまたは応力の再分布によってトリガーされたクラスター内の断層を打ちます。余震に似ていますが、断層の隣接するセグメントでは、これらの嵐は何年にもわたって発生し、後の地震のいくつかは初期のものと同じくらい被害をもたらします.このようなパターンは、20 世紀にトルコの北アナトリア断層で発生しました。
地中を伝わる地震の衝撃波を地震波といいます。それらは地震の中心で最も強力ですが、地球の大部分を通過して地表に戻ります。音速の 20 倍の速さで移動します。
科学者は地震波を使って地震の大きさを測定します。彼らは地震計と呼ばれる装置を使って波の大きさを測定します。波の大きさはマグニチュードと呼ばれます。
地震の強さを知るために、科学者はモーメント マグニチュード スケールまたは MMS (以前はリヒター スケールと呼ばれていました) と呼ばれるスケールを使用します。 MMS スケールの数値が大きいほど、地震は大きくなります。通常、MMS スケールで少なくとも 3 を測定しない限り、地震に気付くことさえありません。スケールに応じて発生する可能性のある例を次に示します。
地表下で地震が始まる場所を震源といいます。この地表の真上を震源地といいます。地震は地表のこの時点で最も強くなります。
