Земјотрес се тресе по површината на земјата, предизвикан од ненадејно движење во Земјината кора. Кога одеднаш се лизгаат две големи парчиња од земјината кора, тоа предизвикува ударни бранови да ја тресат површината на Земјата во форма на земјотрес.
Земјотресите се обично прилично кратки, но може да се повторат. Тие се резултат на ненадејно ослободување на енергија во Земјината кора. Ова создава сеизмички бранови, кои се бранови на енергија што патуваат низ Земјата. Студијата за земјотреси се нарекува сеизмологија. Сеизмологијата ги проучува фреквенцијата, видот и големината на земјотресите во одреден временски период.
Постојат големи земјотреси и мали земјотреси. Големите земјотреси можат да ги срушат зградите и да предизвикаат смрт и повреди. Земјотресите се мерат со помош на набудувања од сеизмометрите. Големината на земјотресот и интензитетот на тресењето обично се пријавуваат според Рихтеровата скала. На скалата, 3 или помалку е тешко забележлива, а големината од 7 или повеќе предизвикува оштетување на широка област.
Земјотрес под океанот може да предизвика цунами. Ова може да предизвика исто толку смрт и уништување како и самиот земјотрес. Свлечишта може да се случат исто така.
Земјотресите обично се јавуваат на рабовите на големи делови од Земјината кора наречени тектонски плочи. Овие плочи полека се движат за подолг временски период. Понекогаш рабовите, кои се нарекуваат раседни линии, можат да заглават, но плочите продолжуваат да се движат. Притисокот полека почнува да се собира секаде каде што се заглавени рабовите и, откако притисокот ќе стане доволно силен, плочите одеднаш ќе се поместат за да предизвикаат земјотрес.
Постојат три главни типа на геолошки расед што можат да предизвикаат земјотрес - нормален, обратен (потисок) и ударно лизгање.
Повеќето земјотреси се дел од низата, поврзани едни со други во однос на локацијата и времето. Повеќето гроздови од земјотреси се состојат од мали потреси што не предизвикуваат никаква штета, но земјотресите може да се повторат во редовна форма.
Предносие е земјотрес што се случува пред поголем земјотрес, наречен главен удар. Предно стакло е во истата област на главниот удар, но секогаш со помала големина.
Афтершок е земјотрес што се случува по претходниот земјотрес, главниот удар. Афтершокот е во истиот регион на главниот удар, но секогаш е со помала големина. Афтершоковите се формираат кога кората се прилагодува на ефектите од главниот удар.
Земјотресните рој се низа на земјотреси што удираат во одредена област во краток временски период. Тие се различни од земјотресите проследени со серија последователни потреси од фактот дека ниту еден единствен земјотрес во низата не е очигледно главниот удар, затоа ниту еден нема особено повисоки магнитуди од другиот. Пример за рој земјотрес е активноста во Националниот парк Јелоустоун од 2004 година.
Понекогаш се случуваат низа земјотреси во некаква земјотресна бура, каде земјотресите имаат дефект на гроздовете, предизвикани од тресење или прераспределба на стресот на претходните земјотреси. Слично на последователните потреси, но на соседните делови на раседот, овие бури се случуваат со текот на годините, а некои од подоцнежните земјотреси се штетни како и раните. Таков образец се случил во вината на Северна Анадолија во Турција во 20 век.
Шок брановите од земјотресот што патуваат низ земјата се нарекуваат сеизмички бранови. Тие се најмоќни во центарот на земјотресот, но патуваат низ голем дел од земјата и се враќаат на површината. Тие се движат брзо со 20 пати поголема брзина на звукот.
Научниците користат сеизмички бранови за да измерат колку е голем земјотресот. Тие користат уред наречен сеизмограф за мерење на големината на брановите. Големината на брановите се нарекува големина.
За да ја кажат силата на земјотресот, научниците користат скала наречена Скала на големината на моментот или ММС (порано се нарекуваше Рихтерова скала). Колку е поголем бројот на скалата ММС, толку е поголем земјотресот. Обично нема да забележиме ниту земјотрес освен ако тој измери најмалку 3 степени по скалата за ММС. Еве неколку примери за тоа што може да се случи во зависност од размерот:
Местото каде што започнува земјотресот, под површината на земјата, се нарекува хипоцентар. Местото директно над ова на површината се нарекува епицентар. Земјотресот ќе биде најсилен во оваа точка на површината.
