Tetemeko la ardhi ni mtetemeko wa uso wa dunia, unaosababishwa na harakati za ghafla katika ukoko wa Dunia. Vipande viwili vikubwa vya ukoko wa dunia vinapoteleza ghafla, husababisha mawimbi ya mshtuko kutikisa uso wa Dunia kwa namna ya tetemeko la ardhi.
Matetemeko ya ardhi kwa kawaida ni mafupi lakini yanaweza kujirudia. Wao ni matokeo ya kutolewa kwa ghafla kwa nishati katika ukoko wa Dunia. Hii inaunda mawimbi ya seismic, ambayo ni mawimbi ya nishati ambayo husafiri kupitia Dunia. Utafiti wa matetemeko ya ardhi unaitwa seismology. Seismology inachunguza frequency, aina, na ukubwa wa matetemeko ya ardhi kwa muda fulani.
Kuna matetemeko makubwa ya ardhi na matetemeko madogo ya ardhi. Matetemeko makubwa ya ardhi yanaweza kuangusha majengo na kusababisha kifo na majeraha. Matetemeko ya ardhi hupimwa kwa kutumia uchunguzi kutoka kwa seismometers. Ukubwa wa tetemeko la ardhi na ukubwa wa kutikisika kwa kawaida huripotiwa kwenye kipimo cha Richter. Kwa kiwango, 3 au chini haionekani sana, na ukubwa wa 7 au zaidi husababisha uharibifu juu ya eneo pana.
Tetemeko la ardhi chini ya bahari linaweza kusababisha tsunami. Hii inaweza kusababisha kifo na uharibifu mwingi kama vile tetemeko la ardhi lenyewe. Maporomoko ya ardhi yanaweza kutokea, pia.
Kwa kawaida matetemeko ya ardhi hutokea kwenye kingo za sehemu kubwa ya ukoko wa Dunia inayoitwa tectonic plates. Sahani hizi husogea polepole kwa muda mrefu. Wakati mwingine kingo, ambazo huitwa mistari ya makosa inaweza kukwama lakini sahani zinaendelea kusonga. Shinikizo polepole huanza kuongezeka hadi mahali kingo zimekwama na, mara tu shinikizo linapokuwa na nguvu ya kutosha, sahani zitasonga ghafla kusababisha tetemeko la ardhi.
Kuna aina tatu kuu za hitilafu ya kijiolojia ambayo inaweza kusababisha tetemeko la ardhi - kawaida, kinyume (kusukuma) na mgomo-kuteleza.
Matetemeko mengi ya ardhi huunda sehemu ya mlolongo, kuhusiana na eneo na wakati. Makundi mengi ya matetemeko ya ardhi yana mitetemeko midogo ambayo husababisha uharibifu mdogo, lakini matetemeko ya ardhi yanaweza kutokea tena kwa mpangilio wa kawaida.
Mtetemeko wa mbele ni tetemeko la ardhi linalotokea kabla ya tetemeko kubwa zaidi, linaloitwa mtetemeko mkuu. Mshtuko wa mbele uko katika eneo lile lile la mshtuko mkubwa lakini kila wakati ni wa ukubwa mdogo.
Aftershock ni tetemeko la ardhi ambalo hutokea baada ya tetemeko la ardhi lililopita, mtetemeko mkuu. Mtetemeko wa baadaye uko katika eneo lile lile la mshtuko mkuu lakini kila mara ni wa ukubwa mdogo. Mitetemeko ya baadae huundwa huku ukoko unapojirekebisha kwa athari za mshtuko mkuu.
Makundi ya matetemeko ya ardhi ni mfululizo wa matetemeko ya ardhi yanayopiga katika eneo maalum ndani ya muda mfupi. Ni tofauti na matetemeko ya ardhi yanayofuatwa na msururu wa mitetemeko ya baadaye kwa ukweli kwamba hakuna tetemeko moja la ardhi katika mfuatano ambalo ni janga kuu, kwa hiyo hakuna lenye ukubwa wa juu zaidi kuliko lingine. Mfano wa kundi la tetemeko la ardhi ni shughuli ya 2004 katika Hifadhi ya Kitaifa ya Yellowstone.
Wakati mwingine mfululizo wa matetemeko ya ardhi hutokea katika aina ya dhoruba ya tetemeko la ardhi, ambapo matetemeko ya ardhi huleta hitilafu katika makundi kila moja ikichochewa na kutetemeka au ugawaji wa mkazo wa matetemeko ya ardhi yaliyotangulia. Sawa na mitetemeko ya baadaye lakini kwenye sehemu za karibu za makosa, dhoruba hizi hutokea kwa muda wa miaka, na baadhi ya matetemeko ya baadaye yanadhuru kama yale ya awali. Mfano kama huo ulitokea katika kosa la Anatolia Kaskazini huko Uturuki katika karne ya 20.
Mawimbi ya mshtuko kutoka kwa tetemeko la ardhi ambalo husafiri ardhini huitwa mawimbi ya seismic. Wana nguvu zaidi katikati ya tetemeko la ardhi, lakini wanasafiri kupitia sehemu kubwa ya ardhi na kurudi juu ya uso. Wanasonga haraka kwa mara 20 kasi ya sauti.
Wanasayansi hutumia mawimbi ya tetemeko kupima ukubwa wa tetemeko la ardhi. Wanatumia kifaa kinachoitwa seismograph ili kupima ukubwa wa mawimbi. Ukubwa wa mawimbi huitwa ukubwa.
Ili kujua nguvu ya tetemeko la ardhi wanasayansi hutumia kipimo kiitwacho Moment Magnitude Scale au MMS (ilikuwa ikiitwa Richter Scale). Kadiri idadi kwenye mizani ya MMS inavyokuwa kubwa, ndivyo tetemeko la ardhi linavyoongezeka. Kwa kawaida hata hatuoni tetemeko la ardhi isipokuwa lipime angalau 3 kwenye mizani ya MMS. Hapa kuna mifano ya kile kinachoweza kutokea kulingana na kiwango:
Mahali ambapo tetemeko la ardhi linaanzia, chini ya uso wa dunia, inaitwa hypocenter. Mahali moja kwa moja juu ya hii juu ya uso inaitwa kitovu. Tetemeko la ardhi litakuwa na nguvu zaidi katika hatua hii juu ya uso.
