Ang isang lindol ay umuuga sa ibabaw ng mundo, sanhi ng biglaang paggalaw sa crust ng Earth. Kapag ang dalawang malalaking piraso ng crust ng lupa ay biglang dumulas, nagiging sanhi ito ng mga shock wave na yumanig sa ibabaw ng Earth sa anyo ng isang lindol.
Ang mga lindol ay kadalasang medyo maikli ngunit maaaring maulit. Ang mga ito ay resulta ng biglaang paglabas ng enerhiya sa crust ng Earth. Lumilikha ito ng mga seismic wave, na mga alon ng enerhiya na naglalakbay sa Earth. Ang pag-aaral ng lindol ay tinatawag na seismology. Pinag-aaralan ng seismology ang dalas, uri, at laki ng mga lindol sa isang yugto ng panahon.
May malalaking lindol at maliliit na lindol. Maaaring magbagsak ng mga gusali ang malalaking lindol at magdulot ng kamatayan at pinsala. Ang mga lindol ay sinusukat gamit ang mga obserbasyon mula sa mga seismometer. Ang magnitude ng isang lindol at ang intensity ng pagyanig ay karaniwang iniuulat sa Richter scale. Sa sukat, ang 3 o mas mababa ay halos hindi napapansin, at ang magnitude na 7 o higit pa ay nagdudulot ng pinsala sa isang malawak na lugar.
Ang lindol sa ilalim ng karagatan ay maaaring magdulot ng tsunami. Maaari itong magdulot ng kamatayan at pagkawasak gaya ng lindol mismo. Maaaring mangyari din ang pagguho ng lupa.
Karaniwang nangyayari ang mga lindol sa mga gilid ng malalaking bahagi ng crust ng Earth na tinatawag na tectonic plates. Ang mga plate na ito ay dahan-dahang gumagalaw sa mahabang panahon. Minsan ang mga gilid, na tinatawag na fault lines ay maaaring makaalis ngunit ang mga plato ay patuloy na gumagalaw. Ang presyon ay dahan-dahang nagsisimulang mabuo hanggang sa kung saan ang mga gilid ay natigil at, kapag ang presyon ay lumakas nang sapat, ang mga plato ay biglang lilipat upang magdulot ng lindol.
May tatlong pangunahing uri ng geological fault na maaaring magdulot ng lindol – normal, reverse (thrust) at strike-slip.
Karamihan sa mga lindol ay bahagi ng isang sequence, na nauugnay sa isa't isa sa mga tuntunin ng lokasyon at oras. Karamihan sa mga kumpol ng lindol ay binubuo ng maliliit na pagyanig na nagdudulot ng kaunti hanggang sa walang pinsala, ngunit ang mga lindol ay maaaring maulit sa isang regular na pattern.
Ang foreshock ay isang lindol na nangyayari bago ang isang mas malaking lindol, na tinatawag na mainshock. Ang isang foreshock ay nasa parehong lugar ng mainshock ngunit palaging may mas maliit na magnitude.
Ang aftershock ay isang lindol na nangyayari pagkatapos ng nakaraang lindol, ang mainshock. Ang isang aftershock ay nasa parehong rehiyon ng pangunahing pagyanig ngunit palaging may mas maliit na magnitude. Ang mga aftershock ay nabuo habang ang crust ay umaayon sa mga epekto ng mainshock.
Ang mga earthquake swarm ay mga sequence ng mga lindol na tumama sa isang partikular na lugar sa loob ng maikling panahon. Ang mga ito ay naiiba sa mga lindol na sinusundan ng isang serye ng mga aftershocks sa pamamagitan ng katotohanan na walang isang lindol sa mga pagkakasunud-sunod ay malinaw na ang mainshock, samakatuwid ay walang mas mataas na magnitude kaysa sa iba. Ang isang halimbawa ng isang kuyog ng lindol ay ang aktibidad noong 2004 sa Yellowstone National Park.
Minsan ang isang serye ng mga lindol ay nagaganap sa isang uri ng lindol na bagyo, kung saan ang mga lindol ay nagkakaroon ng fault sa mga kumpol na bawat isa ay na-trigger ng pagyanig o stress redistribution ng mga nakaraang lindol. Katulad ng mga aftershock ngunit sa mga katabing bahagi ng fault, ang mga bagyong ito ay nangyayari sa paglipas ng mga taon, at ang ilan sa mga susunod na lindol ay kasingpinsala ng mga naunang lindol. Ang gayong pattern ay naganap sa North Anatolian fault sa Turkey noong ika-20 siglo.
Ang mga shock wave mula sa isang lindol na dumadaloy sa lupa ay tinatawag na seismic waves. Ang mga ito ay pinakamalakas sa gitna ng lindol, ngunit naglalakbay sila sa karamihan ng lupa at pabalik sa ibabaw. Mabilis silang gumagalaw sa 20 beses na bilis ng tunog.
Gumagamit ang mga siyentipiko ng mga seismic wave upang sukatin kung gaano kalaki ang isang lindol. Gumagamit sila ng isang aparato na tinatawag na seismograph upang sukatin ang laki ng mga alon. Ang laki ng mga alon ay tinatawag na magnitude.
Upang sabihin ang lakas ng isang lindol, ang mga siyentipiko ay gumagamit ng isang sukat na tinatawag na Moment Magnitude Scale o MMS (ito ay tinatawag na Richter Scale noon). Kung mas malaki ang numero sa MMS scale, mas malaki ang lindol. Karaniwang hindi natin mapapansin ang isang lindol maliban kung sumusukat ito ng hindi bababa sa 3 sa sukat ng MMS. Narito ang ilang halimbawa ng maaaring mangyari depende sa sukat:
Ang lugar kung saan nagsimula ang lindol, sa ibaba ng ibabaw ng lupa, ay tinatawag na hypocenter. Ang lugar sa ibabaw nito sa ibabaw ay tinatawag na epicenter. Ang lindol ang magiging pinakamalakas sa puntong ito sa ibabaw.
