Землетрус - це коливання поверхні землі, викликане різким рухом земної кори. Коли два великих шматки земної кори раптово зісковзують, це викликає ударні хвилі, які струсають поверхню Землі у вигляді землетрусу.
Землетруси зазвичай досить короткочасні, але можуть повторюватися. Вони є результатом раптового виділення енергії в земній корі. Це створює сейсмічні хвилі, які є хвилями енергії, що проходять через Землю. Вивчення землетрусів називається сейсмологією. Сейсмологія вивчає частоту, тип і розмір землетрусів за певний період часу.
Бувають великі землетруси і малі землетруси. Сильні землетруси можуть знести будівлі та спричинити смерть і травми. Землетруси вимірюються за допомогою сейсмометрів. Магнітуду землетрусу та інтенсивність поштовхів зазвичай повідомляють за шкалою Ріхтера. За шкалою 3 або менше малопомітно, а величина 7 або більше завдає шкоди на великій території.
Землетрус під океаном може спричинити цунамі. Це може спричинити стільки ж смертей і руйнувань, скільки й сам землетрус. Також можуть статися зсуви.
Землетруси зазвичай відбуваються на краях великих ділянок земної кори, які називаються тектонічними плитами. Ці пластини повільно рухаються протягом тривалого періоду часу. Іноді краї, які називаються лініями розломів, можуть застрягти, але пластини продовжують рухатися. Тиск повільно починає зростати до місця, де застрягли краї, і, як тільки тиск стає достатньо сильним, плити раптово рухаються, викликаючи землетрус.
Існує три основних типи геологічних розломів, які можуть спричинити землетрус – звичайний, зворотний (насув) і зсув.
Більшість землетрусів є частиною послідовності, пов’язаної один з одним з точки зору місця та часу. Більшість кластерів землетрусів складаються з невеликих поштовхів, які майже не завдають шкоди, але землетруси можуть повторюватися регулярно.
Форшок – це землетрус, який відбувається перед більшим землетрусом, який називається основним. Форшок знаходиться в тій самій зоні, що й головний поштовх, але завжди меншої величини.
Афтершок - це землетрус, який виникає після попереднього землетрусу, головного поштовху. Афтершок відбувається в тій самій області, що й головний поштовх, але завжди меншої сили. Афтершоки утворюються, коли земна кора пристосовується до наслідків головного поштовху.
Рої землетрусів - це послідовність землетрусів, що відбуваються в певній місцевості протягом короткого періоду часу. Вони відрізняються від землетрусів, за якими слідує серія афтершоків, тим фактом, що жоден із землетрусів у послідовності, очевидно, не є головним поштовхом, тому жоден із них не має помітно більшої магнітуди, ніж інший. Прикладом землетрусу є активність 2004 року в Єллоустоунському національному парку.
Іноді серія землетрусів відбувається під час свого роду землетрусу, коли землетруси вражають розломи в кластерах, кожен з яких викликаний струсом або перерозподілом напруги попередніх землетрусів. Подібно до афтершоків, але на суміжних сегментах розлому, ці шторми відбуваються протягом багатьох років, і деякі з пізніших землетрусів є такими ж руйнівними, як і перші. Подібна картина мала місце в Північноанатолійському розломі в Туреччині в 20 столітті.
Ударні хвилі від землетрусу, які проходять через землю, називаються сейсмічними хвилями. Вони найпотужніші в центрі землетрусу, але вони проходять через більшу частину землі та повертаються до поверхні. Вони рухаються швидко, у 20 разів перевищуючи швидкість звуку.
Вчені використовують сейсмічні хвилі, щоб визначити потужність землетрусу. Вони використовують прилад під назвою сейсмограф для вимірювання розміру хвиль. Розміри хвиль називають зоряною величиною.
Щоб визначити силу землетрусу, вчені використовують шкалу, яка називається шкалою моментної магнітуди або MMS (раніше її називали шкалою Ріхтера). Чим більше число за шкалою MMS, тим сильніший землетрус. Зазвичай ми навіть не помічаємо землетрус, якщо він не досягає принаймні 3 балів за шкалою MMS. Ось кілька прикладів того, що може статися залежно від масштабу:
Місце, де починається землетрус, під поверхнею землі, називається гіпоцентром. Місце безпосередньо над цим на поверхні називається епіцентром. У цій точці на поверхні землетрус буде найсильнішим.
