Las estructuras tectónicas son generalmente el resultado de las poderosas fuerzas tectónicas que ocurren dentro de la tierra. Estas fuerzas se pliegan y rompen rocas, forman fallas profundas y construyen montañas. La mayoría de estas fuerzas están relacionadas con la actividad tectónica de placas. Las estructuras tectónicas influyen en la forma del paisaje, determinan el grado de peligro de deslizamientos de tierra, traen rocas viejas a la superficie, entierran rocas jóvenes, atrapan petróleo y gas natural, cambian durante los terremotos y canalizan fluidos que crean depósitos económicos de metales como el oro y plata.
Los pliegues, fallas y otras estructuras geológicas acomodan grandes fuerzas, como el estrés de las placas tectónicas que se empujan entre sí, y fuerzas más pequeñas, como el estrés de la gravedad que tira de una empinada ladera de la montaña. La comprensión de las estructuras que dan forma a la corteza terrestre puede ayudarlo a ver cuándo y dónde la corteza fue sometida a empujones o tirones, a la acumulación de terreno o al corte de la corteza.
Las estructuras tectónicas se dividen en dos grupos básicos: estructuras frágiles y estructuras dúctiles.
Veamos cómo responden las rocas a las fuerzas que crean estructuras tectónicas. El estrés se refiere a las fuerzas que causan la deformación de las rocas. Hay tres tipos básicos de estrés que deforman las rocas:
En respuesta al estrés, las rocas sufrirán alguna forma de flexión o rotura o ambas. La flexión o ruptura de la roca se llama deformación o deformación.
Las articulaciones son fracturas (grietas) en rocas a lo largo de las cuales no se ha producido ningún movimiento.
Las articulaciones se desarrollan perpendiculares a la dirección de la tensión tensional. Se desarrollan en ángulos a la dirección del estrés de compresión.
Las juntas son importantes porque crean espacios abiertos en la roca en los que el agua, el petróleo o el gas natural pueden moverse o almacenarse.
Las juntas también proporcionan superficies potenciales a lo largo de las cuales pueden deslizarse las rocas.
Las juntas permiten que el agua subterránea y otros líquidos se muevan a través de las rocas.
Las fallas son fracturas (grietas) en rocas a lo largo de las cuales se ha producido movimiento. Las fallas crean efectos ambientales, como el movimiento de las aguas subterráneas, y pueden causar peligros como deslizamientos de rocas y terremotos.
Las rocas encima de una falla se llaman pared colgante.
Las rocas debajo de una falla se llaman la pared del pie.
Las rocas dúctiles se comportan plásticamente y comúnmente se pliegan en respuesta al estrés. El plegamiento puede ocurrir en la corteza poco profunda si la tensión es lenta y constante y le da a la roca suficiente tiempo para doblarse gradualmente. Si la tensión se aplica demasiado rápido, las rocas en la corteza superficial se comportarán como sólidos frágiles y se romperán. Sin embargo, más profundo en la corteza, donde las rocas son más dúctiles, el plegado ocurre más fácilmente.
Los tipos más básicos de pliegues son anticlíneas y sinclinas.
Las anticlíneas son pliegues "hacia arriba"; las sinclinas son pliegues "hacia abajo".
En la vista de mapa, una línea de sincronización aparece como un conjunto de camas paralelas que se sumergen hacia el centro. En una línea de sincronización, las camas más jóvenes, las que originalmente estaban encima del resto de las camas, están en el centro, a lo largo del eje del pliegue.
Las anticlíneas y las sinclinas se forman con mayor frecuencia en las secciones de la corteza que están siendo comprimidas, lugares donde la corteza se está uniendo. La compresión de la corteza es comúnmente la respuesta al estrés desde más de una dirección, lo que causa inclinación y plegamiento. En la corteza que ha sido titulada, los pliegues "se sumergen" en la superficie de la tierra.
Anticlinas y sinclinas en caída: una anticlinal en caída o una línea de sincronización en caída es aquella que tiene su eje inclinado desde la horizontal para que el pliegue se hunda en la tierra.
Una cuenca es una protuberancia hacia abajo en las capas de roca, como una línea de sincronización sin eje. Todas las camas se sumergen hacia el centro y la roca más joven está en el centro.
Las cuencas se parecen a las siclinas, pero las camas se sumergen uniformemente en todas las direcciones hacia el centro de la estructura.
Las cuencas son causadas por la compresión y la deformación hacia abajo.
Las cuencas son características circulares que se arquean hacia abajo. Cuando las cuencas se erosionan, las rocas más jóvenes están en el centro de la estructura de la cuenca.
Una cúpula es una protuberancia hacia arriba en las capas de roca, como un anticlinal sin eje. Todas las camas se alejan del centro y la roca más antigua está en el centro.
Las cúpulas se parecen a anticlinales, pero las camas se sumergen uniformemente en todas las direcciones lejos del centro de la estructura. Las cúpulas son causadas por la compresión y la elevación.
Las cúpulas son características circulares que se arquean hacia arriba. Cuando las cúpulas se erosionan, las rocas más antiguas se encuentran en el centro de la estructura del domo.
Una sección de la corteza que ha caído a lo largo de dos fallas normales paralelas se llama garben.
Un bloque de corteza que se ha elevado entre dos fallas normales paralelas se llama horst.
