Tektonske strukture obično su rezultat snažnih tektonskih sila koje se javljaju unutar Zemlje. Te sile savijaju i lome stijene, stvaraju duboke rasjede i grade planine. Većina tih sila povezana je s tektonskom aktivnošću ploča. Tektonske strukture utječu na oblik krajolika, određuju stupanj opasnosti od klizišta, izbacuju stare stijene na površinu, zatrpavaju mlade stijene, zadržavaju naftu i prirodni plin, pomiču se tijekom potresa i kanaliziraju tekućine koje stvaraju ekonomske naslage metala poput zlata i srebro.
Nabori, rasjedi i druge geološke strukture prihvaćaju velike sile kao što su naprezanje tektonskih ploča koje se natiču jedna na drugu i manje sile kao što je napon gravitacije koji vuče strmu padinu planine. Razumijevanje struktura koje oblikuju zemljinu koru može vam pomoći da vidite kada i gdje je kora bila podvrgnuta guranju ili povlačenju, nakupljanju terena ili rascjepanju kore.
Tektonske strukture dijele se u dvije osnovne skupine – krhke strukture i duktilne strukture.
Pogledajmo kako stijene reagiraju na sile koje stvaraju tektonske strukture. Stres se odnosi na sile koje uzrokuju deformaciju stijena. Postoje tri osnovne vrste naprezanja koji deformiraju stijene:
Kao odgovor na stres, stijene će biti podvrgnute nekom obliku savijanja ili lomljenja ili oboje. Savijanje ili lomljenje stijene naziva se deformacija ili deformacija.
Spojevi su lomovi (pukotine) u stijenama duž kojih nije došlo do pomicanja.
Zglobovi se razvijaju okomito na smjer vlačnog naprezanja. Razvijaju se pod kutovima u odnosu na smjer tlačnog naprezanja.
Spojevi su važni jer stvaraju otvorene prostore u stijenama u kojima se voda, nafta ili prirodni plin mogu kretati ili pohranjivati.
Spojevi također pružaju potencijalne površine duž kojih stijene mogu kliziti.
Spojevi omogućuju kretanje podzemne vode i drugih tekućina kroz stijene.
Rasjedi su lomovi (pukotine) u stijenama duž kojih je došlo do pomicanja. Greške stvaraju ekološke učinke kao što je kretanje podzemnih voda i mogu uzrokovati opasnosti poput odrona stijena i potresa.
Stijene na vrhu rasjeda nazivaju se visećim zidom.
Stijene ispod rasjeda nazivaju se podnožni zid.
Duktilne stijene se ponašaju plastično i obično postaju presavijene kao odgovor na naprezanje. Sklapanje se može dogoditi u plitkoj kori ako je naprezanje sporo i postojano i daje stijeni dovoljno vremena da se postupno savija. Ako se naprezanje primijeni prebrzo, stijene u plitkoj kori ponašat će se kao lomljive krute tvari i lomiti se. Međutim, dublje u kori, gdje su stijene duktilnije, sklapanje se događa lakše.
Najosnovnije vrste nabora su antiklinale i sinklinale.
Antiklinale su "gore" nabori; sinklinale su "dolje" nabori.
U prikazu karte sinklinala se pojavljuje kao skup paralelnih slojeva koji se spuštaju prema središtu. U sinklinali, najmlađi kreveti, oni koji su izvorno bili na vrhu ostatka kreveta, nalaze se u sredini, duž osi nabora.
Antiklinale i sinklinale najčešće nastaju u dijelovima kore koji su podvrgnuti kompresiji, mjestima gdje se kora gura zajedno. Kompresija kore obično je odgovor na naprezanje iz više od jednog smjera, što uzrokuje naginjanje kao i preklapanje. U kori koja je naslovljena, nabori "uranjaju" u površinu zemlje.
Antiklinale i sinklinale poniranja – Antiklinala poniranja ili sinklinala poniranja je ona čija je os nagnuta od horizontale tako da nabor uranja u zemlju.
Bazen je ispupčenje prema dolje u slojevima stijena, poput sinklinale bez osi. Svi se kreveti spuštaju prema sredini, a najmlađa stijena je u središtu.
Bazeni nalikuju sinklinalima, ali korita jednoliko padaju u svim smjerovima prema središtu strukture.
Umivaonici su uzrokovani kompresijom i savijanjem prema dolje.
Umivaonici su kružna obilježja koja se izvijaju prema dolje. Kada su bazeni erodirani, najmlađe stijene su u središtu strukture bazena.
Kupola je izbočenje prema gore u slojevima stijena, poput antiklinale bez osi. Svi kreveti se udaljuju od središta, a najstarija stijena je u središtu.
Kupole nalikuju antiklinalama, ali kreveti jednoliko padaju u svim smjerovima daleko od središta strukture. Kupole su uzrokovane kompresijom i podizanjem.
Kupole su kružne značajke koje se izvijaju prema gore. Kada se kupole erodiraju, najstarije stijene nalaze se u središtu strukture kupole.
Dio kore koji se spustio duž dva paralelna normalna rasjeda naziva se garben.
Blok kore koji je podignut između dva paralelna normalna rasjeda naziva se horst.
