Le strutture tettoniche sono solitamente il risultato delle potenti forze tettoniche che si verificano all'interno della terra. Queste forze piegano e rompono le rocce, formano profonde faglie e costruiscono montagne. La maggior parte di queste forze sono legate all'attività tettonica delle placche. Le strutture tettoniche influenzano la forma del paesaggio, determinano il grado di rischio di frane, portano in superficie vecchie rocce, seppelliscono rocce giovani, intrappolano petrolio e gas naturale, si spostano durante i terremoti e incanalano fluidi che creano depositi economici di metalli come oro e argento.
Pieghe, faglie e altre strutture geologiche accolgono grandi forze come lo stress delle placche tettoniche che si spingono l'una contro l'altra e forze più piccole come lo stress della gravità che tira su un ripido fianco di una montagna. Una comprensione delle strutture che modellano la crosta terrestre può aiutarti a vedere quando e dove la crosta è stata sottoposta a spinta o trazione, accrescimento terrestre o spaccatura crostale.
Le strutture tettoniche sono divise in due gruppi fondamentali: strutture fragili e strutture duttili.
Vediamo come le rocce rispondono alle forze che creano strutture tettoniche. Lo stress si riferisce alle forze che causano la deformazione delle rocce. Esistono tre tipi fondamentali di stress che deformano le rocce:
In risposta allo stress, le rocce subiranno una qualche forma di flessione o rottura o entrambe. La flessione o la rottura della roccia è chiamata deformazione o deformazione.
I giunti sono fratture (crepe) nelle rocce lungo le quali non si è verificato alcun movimento.
Le articolazioni si sviluppano perpendicolarmente alla direzione dello stress tensionale. Si sviluppano ad angoli rispetto alla direzione della sollecitazione di compressione.
I giunti sono importanti perché creano spazi aperti nella roccia in cui l'acqua, il petrolio o il gas naturale possono muoversi o essere immagazzinati.
I giunti forniscono anche potenziali superfici lungo le quali le rocce possono scivolare.
I giunti consentono alle acque sotterranee e ad altri liquidi di muoversi attraverso le rocce.
Le faglie sono fratture (crepe) nelle rocce lungo le quali si è verificato il movimento. I guasti creano effetti ambientali come il movimento delle acque sotterranee e possono causare pericoli come frane e terremoti.
Le rocce in cima a una faglia sono chiamate muro sospeso.
Le rocce sotto una faglia sono chiamate footwall.
Le rocce duttili si comportano in modo plastico e comunemente si piegano in risposta allo stress. Il piegamento può avvenire nella crosta poco profonda se lo stress è lento e costante e dà alla roccia abbastanza tempo per piegarsi gradualmente. Se lo stress viene applicato troppo rapidamente, le rocce nella crosta superficiale si comporteranno come solidi fragili e si romperanno. Tuttavia, più in profondità nella crosta, dove le rocce sono più duttili, il piegamento avviene più facilmente.
I tipi più basilari di pieghe sono le anticlinali e le sinclinali.
Le anticlinali sono pieghe "su"; le linee di sincronizzazione sono pieghe "verso il basso".
Nella vista mappa, una linea di sincronismo appare come un insieme di letti paralleli che scendono verso il centro. In una sinclinale, i letti più giovani, quelli che in origine si trovavano sopra il resto dei letti, sono al centro, lungo l'asse della piega.
Anticlinali e sinclinali si formano più comunemente in sezioni della crosta che sono in fase di compressione, luoghi in cui la crosta viene spinta insieme. La compressione crostale è comunemente la risposta allo stress da più di una direzione, che causa l'inclinazione e il piegamento. Nella crosta che è stata intitolata, le pieghe “si tuffano” nella superficie terrestre.
Anticlinali e sinclinali in picchiata - Un'anticlinale in picchiata o una sinclinale in picchiata è quella che ha il suo asse inclinato rispetto all'orizzontale in modo che la piega si immerga nel terreno.
Un bacino è un rigonfiamento verso il basso negli strati rocciosi, come una sinclinale senza asse. I letti si tuffano tutti verso il centro e la roccia più giovane è al centro.
I bacini assomigliano a sinclinali ma i letti si immergono uniformemente in tutte le direzioni verso il centro della struttura.
I bacini sono causati dalla compressione e dalla deformazione verso il basso.
I bacini sono elementi circolari che si inarcano verso il basso. Quando i bacini vengono erosi, le rocce più giovani si trovano al centro della struttura del bacino.
Una cupola è un rigonfiamento verso l'alto negli strati rocciosi, come un'anticlinale senza un asse. I letti si tuffano tutti lontano dal centro e la roccia più antica è al centro.
Le cupole assomigliano ad anticlinali, ma i letti si immergono uniformemente in tutte le direzioni lontano dal centro della struttura. Le cupole sono causate dalla compressione e dal sollevamento.
Le cupole sono caratteristiche circolari che si inarcano verso l'alto. Quando le cupole vengono erose, le rocce più antiche si trovano al centro della struttura della cupola.
Una sezione della crosta che è scesa lungo due faglie normali parallele è chiamata garben.
Un blocco di crosta che si è sollevato tra due faglie normali parallele è chiamato horst.
