As estruturas tectônicas são geralmente o resultado das poderosas forças tectônicas que ocorrem dentro da Terra. Essas forças dobram e quebram rochas, formam falhas profundas e constroem montanhas. A maioria dessas forças está relacionada à atividade das placas tectônicas. As estruturas tectônicas influenciam a forma da paisagem, determinam o grau de risco de deslizamento de terra, trazem rochas antigas à superfície, enterram rochas jovens, retêm petróleo e gás natural, mudam durante terremotos e canalizam fluidos que criam depósitos econômicos de metais como ouro e prata.
Dobras, falhas e outras estruturas geológicas acomodam grandes forças, como o estresse das placas tectônicas que se acotovelam e forças menores, como o estresse da gravidade puxando uma encosta íngreme. Uma compreensão das estruturas que moldam a crosta terrestre pode ajudá-lo a ver quando e onde a crosta foi submetida a empurrar ou puxar, acreção de terreno ou rifting crustal.
As estruturas tectônicas são divididas em dois grupos básicos – estruturas frágeis e estruturas dúcteis.
Vamos ver como as rochas respondem às forças que criam estruturas tectônicas. Estresse refere-se às forças que fazem com que as rochas se deformem. Existem três tipos básicos de tensão que deformam as rochas:
Em resposta ao estresse, as rochas sofrerão alguma forma de flexão ou quebra ou ambos. A flexão ou quebra da rocha é chamada de deformação ou tensão.
As juntas são fraturas (rachaduras) em rochas ao longo das quais nenhum movimento ocorreu.
As juntas se desenvolvem perpendicularmente à direção do estresse tensional. Eles se desenvolvem em ângulos com a direção da tensão de compressão.
As juntas são importantes porque criam espaços abertos na rocha nos quais água, óleo ou gás natural podem se mover ou ser armazenados.
As juntas também fornecem superfícies potenciais ao longo das quais as rochas podem deslizar.
As juntas permitem que as águas subterrâneas e outros líquidos se movam através das rochas.
Falhas são fraturas (rachaduras) em rochas ao longo das quais o movimento ocorreu. As falhas criam efeitos ambientais, como o movimento das águas subterrâneas, e podem causar riscos, como deslizamentos de rochas e terremotos.
As rochas no topo de uma falha são chamadas de parede suspensa.
As rochas abaixo de uma falha são chamadas de footwall.
As rochas dúcteis se comportam plasticamente e geralmente se dobram em resposta ao estresse. A dobra pode acontecer na crosta rasa se o estresse for lento e constante e der à rocha tempo suficiente para dobrar gradualmente. Se o estresse for aplicado muito rapidamente, as rochas na crosta rasa se comportarão como sólidos frágeis e quebrarão. No entanto, mais profundamente na crosta, onde as rochas são mais dúcteis, o dobramento ocorre mais facilmente.
Os tipos mais básicos de dobras são anticlinais e sinclinais.
Anticlinais são dobras “para cima”; as sinclinas são dobras “para baixo”.
Na visualização de mapa, um sinclinal aparece como um conjunto de leitos paralelos que mergulham em direção ao centro. Em um sinclinal, os leitos mais jovens, aqueles que originalmente estavam em cima do restante dos leitos, ficam no centro, ao longo do eixo da dobra.
Anticlinais e sinclinais se formam mais comumente em seções da crosta que estão passando por compressão, lugares onde a crosta está sendo empurrada. A compressão crustal é comumente a resposta ao estresse de mais de uma direção, o que causa inclinação e dobra. Na crosta que foi titulada, as dobras “mergulham” na superfície terrestre.
Anticlinais e sinclinais de mergulho – Um anticlinal de mergulho ou um sinclinal de mergulho é aquele que tem seu eixo inclinado da horizontal para que a dobra mergulhe na terra.
Uma bacia é uma protuberância descendente nas camadas de rocha, como um sinclinal sem eixo. Todos os leitos mergulham em direção ao centro e a rocha mais jovem está no centro.
As bacias se assemelham a sinclinais, mas os leitos mergulham uniformemente em todas as direções em direção ao centro da estrutura.
As bacias são causadas por compressão e deformação para baixo.
As bacias são características circulares que se arqueiam para baixo. Quando as bacias sofrem erosão, as rochas mais jovens ficam no centro da estrutura da bacia.
Uma cúpula é uma protuberância ascendente nas camadas de rocha, como um anticlinal sem eixo. Todos os leitos se afastam do centro e a rocha mais antiga está no centro.
As cúpulas se assemelham a anticlinais, mas os leitos mergulham uniformemente em todas as direções, longe do centro da estrutura. As cúpulas são causadas por compressão e elevação.
Cúpulas são características circulares que se arqueiam para cima. Quando as cúpulas são erodidas, as rochas mais antigas ficam no centro da estrutura da cúpula.
Uma seção da crosta que caiu ao longo de duas falhas normais paralelas é chamada de garben.
Um bloco de crosta que foi erguido entre duas falhas normais paralelas é chamado de horst.
