La atmósfera que rodea la Tierra tiene peso y empuja hacia abajo todo lo que está debajo. El peso del aire sobre un área dada en la superficie de la Tierra se llama presión atmosférica. Es un factor importante que influye en el tiempo y el clima de la Tierra.
La presión atmosférica se puede medir con un instrumento llamado barómetro y esto también se conoce como presión barométrica. En un barómetro, una columna de mercurio en un tubo de vidrio sube o baja a medida que cambia el peso de la atmósfera. Los meteorólogos describen la presión atmosférica por la altura a la que sube el mercurio.
Suele medirse en milibares
Una atmósfera
Cambios en la presión atmosférica a diferentes altitudes. A medida que disminuye la presión, también disminuye la cantidad de oxígeno disponible para respirar. A altitudes muy elevadas, la presión atmosférica y el oxígeno disponible son tan bajos que las personas pueden enfermarse e incluso morir. La presión más alta se encuentra al nivel del mar, donde la densidad de las moléculas de aire es mayor.
Los alpinistas usan oxígeno embotellado cuando ascienden a picos muy altos. También les toma tiempo acostumbrarse a la altitud porque pasar rápidamente de una presión más alta a una presión más baja puede causar la enfermedad por descompresión. La enfermedad por descompresión, también llamada "las curvas", también es un problema para los buceadores que salen a la superficie demasiado rápido.
Los aviones crean presión artificial en la cabina para que los pasajeros se sientan cómodos mientras vuelan. A medida que sube en un avión, la presión atmosférica se vuelve más baja que la presión del aire dentro de sus oídos. Tus oídos se tapan porque están tratando de igualar o igualar la presión. Lo mismo sucede cuando el avión está cayendo y tus oídos tienen que adaptarse a una presión atmosférica más alta.
La presión atmosférica es un indicador del tiempo. Cuando un sistema de baja presión se traslada a un área, generalmente provoca nubosidad, viento y precipitaciones. Los sistemas de alta presión generalmente conducen a un clima tranquilo y despejado.
Presión del aire a nivel del mar: la mayor presión de aire que ejerce presión sobre nuestros cuerpos se encuentra al nivel del mar. Los científicos usan el término una atmósfera para describir la presión al nivel del mar. La presión normal al nivel del mar es de 14,7 psi (libras por pulgada cuadrada). La presión normal al nivel del mar mide 29,9213 pulgadas (760 mm) en barómetros. Esto significa que en cada centímetro cuadrado de nuestro cuerpo. La razón por la que podemos mover nuestras manos de un lado a otro es que la presión es igual a la presión dentro y fuera de nuestros cuerpos también.
Un sistema de baja presión, también llamado depresión, es un área donde la presión atmosférica es más baja que la del área que lo rodea. Los mínimos generalmente se asocian con vientos fuertes, aire cálido y levantamiento atmosférico. Bajo estas condiciones, las bajas temperaturas normalmente producen nubes, precipitaciones y otro clima turbulento, como tormentas tropicales y ciclones.
Las áreas propensas a bajas presiones no tienen temperaturas extremas diurnas (día vs. noche) ni estacionales extremas porque las nubes presentes sobre tales áreas reflejan la radiación solar entrante hacia la atmósfera. Como resultado, no pueden calentar tanto durante el día (o en verano) y por la noche actúan como una manta, atrapando el calor debajo.
Un sistema de alta presión, a veces llamado anticiclón, es un área donde la presión atmosférica es mayor que la del área circundante. Estos sistemas se mueven en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en el sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur debido al efecto Coriolis.
Las áreas de alta presión normalmente son causadas por un fenómeno llamado hundimiento, lo que significa que a medida que el aire en el alto se enfría, se vuelve más denso y se mueve hacia el suelo. La presión aumenta aquí porque más aire llena el espacio dejado por el bajo. El hundimiento también evapora la mayor parte del vapor de agua de la atmósfera, por lo que los sistemas de alta presión generalmente se asocian con cielos despejados y clima tranquilo.
A diferencia de las áreas de baja presión, la ausencia de nubes significa que las áreas propensas a altas presiones experimentan temperaturas extremas diurnas y estacionales, ya que no hay nubes que bloqueen la radiación solar entrante o atrapen la radiación de onda larga saliente durante la noche.
En todo el mundo, hay varias regiones donde la presión del aire es notablemente constante. Esto puede resultar en patrones climáticos extremadamente predecibles en regiones como los trópicos o los polos.
Al estudiar estos altibajos, los científicos pueden comprender mejor los patrones de circulación de la Tierra y predecir el clima para su uso en la vida diaria, la navegación, el transporte marítimo y otras actividades importantes, lo que hace que la presión del aire sea un componente importante de la meteorología y otras ciencias atmosféricas.
Los mapas meteorológicos detallados muestran la presión atmosférica por medio de líneas curvas llamadas isobaras. Al igual que con una isoterma de temperatura, una isobara conecta todos los puntos con la misma presión atmosférica. Sin embargo, hay una diferencia entre las isobaras. La presión en la superficie terrestre es menor donde la elevación de la superficie es alta, por lo que la presión se “correge” al nivel del mar. La presión corregida es lo que mediría en el lugar si pudiera cavar una mina muy profunda hasta el nivel del mar y colocar su barómetro en el fondo del pozo. La presión corregida se utiliza en los mapas meteorológicos.
