Atmosfera koja okružuje Zemlju ima težinu i pritišće sve što je ispod nje. Težina zraka iznad određenog područja na Zemljinoj površini naziva se atmosferski tlak. To je važan faktor koji utječe na vrijeme i klimu na Zemlji.
Atmosferski tlak može se mjeriti instrumentom koji se naziva barometar, a poznat je i kao barometarski tlak. U barometru se stupac žive u staklenoj cijevi diže ili spušta kako se mijenja težina atmosfere. Meteorolozi opisuju atmosferski tlak prema tome koliko visoko se diže živa.
Obično se mjeri u milibarima
Atmosfera
Atmosferski tlak se mijenja na različitim nadmorskim visinama. Kako se tlak smanjuje, količina kisika dostupna za disanje također se smanjuje. Na vrlo velikim visinama, atmosferski tlak i raspoloživi kisik toliko su niski da se ljudi mogu razboljeti, pa čak i umrijeti. Najveći tlak je na razini mora gdje je gustoća molekula zraka najveća.
Planinari koriste kisik u bocama kada se penju na vrlo visoke vrhove. Također im treba vremena da se naviknu na visinu jer brzi prijelaz s višeg na niži tlak može uzrokovati dekompresijsku bolest. Dekompresijska bolest koja se naziva i "zavoji", također je problem za ronioce koji prebrzo izlaze na površinu.
Zrakoplovi stvaraju umjetni pritisak u kabini kako bi putnici ostali udobni tijekom leta. Kako se uzdižete u zrakoplovu, atmosferski tlak postaje niži od tlaka zraka u vašim ušima. Uši vam pucaju jer pokušavaju izjednačiti ili uskladiti pritisak. Ista stvar se događa kada je avion na putu prema dolje i vaše se uši moraju prilagoditi na viši atmosferski tlak.
Atmosferski tlak je pokazatelj vremena. Kada se sustav niskog tlaka kreće u neko područje, to obično dovodi do naoblake, vjetra i padalina. Visokotlačni sustavi obično vode do lijepog, mirnog vremena.
Tlak zraka na razini mora – najveći tlak zraka koji pritišće naše tijelo je na razini mora. Znanstvenici koriste izraz jedna atmosfera za opisivanje tlaka na razini mora. Normalni tlak na razini mora je 14,7 psi (funti po kvadratnom inču). Normalni tlak na razini mora na barometrima iznosi 29,9213 inča (760 mm). To znači da na svakom kvadratnom centimetru našeg tijela. Razlog zašto možemo pomicati ruke naprijed-natrag je taj što je pritisak jednak pritisku unutar i izvan našeg tijela.
Sustav niskog tlaka, koji se naziva i depresija, područje je u kojem je atmosferski tlak niži od onoga u području koje ga okružuje. Najniže vrijednosti obično su povezane s jakim vjetrovima, toplim zrakom i podizanjem atmosfere. Pod tim uvjetima, niske razine obično proizvode oblake, oborine i druge turbulentne vremenske prilike, poput tropskih oluja i ciklona.
Područja sklona niskom tlaku nemaju ekstremne dnevne (dan u odnosu na noć) niti ekstremne sezonske temperature jer oblaci prisutni nad takvim područjima reflektiraju dolazno sunčevo zračenje natrag u atmosferu. Kao rezultat toga, ne mogu se toliko zagrijati tijekom dana (ili ljeti), a noću djeluju kao pokrivač zadržavajući toplinu ispod sebe.
Sustav visokog tlaka, koji se ponekad naziva i anticiklona, područje je u kojem je atmosferski tlak veći od onoga u okolnom području. Ovi se sustavi kreću u smjeru kazaljke na satu na sjevernoj hemisferi i suprotno od kazaljke na satu na južnoj hemisferi zbog Coriolisovog efekta.
Područja visokog tlaka obično su uzrokovana fenomenom koji se zove slijeganje, što znači da kako se zrak pri visokom tlaku hladi, postaje gušći i kreće se prema tlu. Tlak se ovdje povećava jer više zraka ispunjava prostor koji je ostao od niskog. Spuštanje također isparava većinu atmosferske vodene pare, tako da se visokotlačni sustavi obično povezuju s vedrim nebom i mirnim vremenom.
Za razliku od područja niskog tlaka, odsutnost oblaka znači da područja sklona visokom tlaku doživljavaju ekstremne dnevne i sezonske temperature budući da nema oblaka koji bi blokirali dolazno sunčevo zračenje ili zarobili odlazeće dugovalno zračenje noću.
Diljem svijeta postoji nekoliko regija u kojima je tlak zraka nevjerojatno konstantan. To može rezultirati izuzetno predvidljivim vremenskim obrascima u regijama poput tropa ili polova.
Proučavanjem ovih uspona i padova, znanstvenici mogu bolje razumjeti uzorke Zemljine cirkulacije i predvidjeti vrijeme za korištenje u svakodnevnom životu, navigaciji, brodarstvu i drugim važnim aktivnostima, čineći zračni tlak važnom komponentom meteorologije i drugih znanosti o atmosferi.
Detaljne vremenske karte pokazuju atmosferski tlak pomoću zakrivljenih linija koje se nazivaju izobare. Kao i kod izoterme za temperaturu, izobara povezuje sve točke s istim atmosferskim tlakom. Međutim, postoji jedna razlika između izobara. Tlak na površini kopna manji je tamo gdje je nadmorska visina površine velika, pa se tlak "korigira" na razinu mora. Korigirani tlak ono je što biste izmjerili na mjestu da možete iskopati vrlo dubok rudnik sve do razine mora i staviti svoj barometar na dno rupe. Ispravljeni tlak koristi se na vremenskim kartama.
