De atmosfeer die de aarde omringt, heeft gewicht en drukt op alles eronder. Het gewicht van lucht boven een bepaald gebied op het aardoppervlak wordt atmosferische druk genoemd. Het is een belangrijke factor die het weer en klimaat op aarde beïnvloedt.
Atmosferische druk kan worden gemeten met een instrument dat een barometer wordt genoemd en dit wordt ook wel barometrische druk genoemd. In een barometer stijgt of daalt een kwikkolom in een glazen buis naarmate het gewicht van de atmosfeer verandert. Meteorologen beschrijven de atmosferische druk door hoe hoog het kwik stijgt.
Het wordt meestal gemeten in millibar
Een atmosfeer
Atmosferische druk verandert op verschillende hoogten. Naarmate de druk afneemt, neemt ook de hoeveelheid zuurstof die beschikbaar is om te ademen af. Op zeer grote hoogten worden de atmosferische druk en de beschikbare zuurstof zo laag dat mensen ziek kunnen worden en zelfs kunnen overlijden. De hoogste druk is op zeeniveau waar de dichtheid van de luchtmoleculen het grootst is.
Bergbeklimmers gebruiken zuurstof in flessen als ze zeer hoge toppen beklimmen. Ze hebben ook tijd nodig om aan de hoogte te wennen, omdat een snelle overgang van hogere druk naar lagere druk decompressieziekte kan veroorzaken. Decompressieziekte, ook wel "de bochten" genoemd, is ook een probleem voor duikers die te snel naar de oppervlakte komen.
Vliegtuigen creëren kunstmatige druk in de cabine, zodat passagiers tijdens het vliegen comfortabel blijven. Als je in een vliegtuig omhoog gaat, wordt de atmosferische druk lager dan de druk van de lucht in je oren. Je oren knallen omdat ze proberen de druk gelijk te maken of te evenaren. Hetzelfde gebeurt wanneer het vliegtuig op weg is naar beneden en je oren moeten wennen aan een hogere atmosferische druk.
Atmosferische druk is een indicator van het weer. Wanneer een lagedruksysteem een gebied binnendringt, leidt dit meestal tot bewolking, wind en neerslag. Hogedruksystemen leiden meestal tot mooi, rustig weer.
Luchtdruk op zeeniveau – De grootste luchtdruk die op ons lichaam drukt, is op zeeniveau. Wetenschappers gebruiken de term één atmosfeer om de druk op zeeniveau te beschrijven. De normale druk op zeeniveau is 14,7 psi (pond per vierkante inch). Normale druk op zeeniveau meet 29,9213 inch (760 mm) op barometers. Dit betekent dat op elke vierkante centimeter van ons lichaam. De reden dat we onze handen heen en weer kunnen bewegen, is dat de druk gelijk is aan de druk binnen en buiten ons lichaam.
Een lagedrukgebied, ook wel een depressie genoemd, is een gebied waar de atmosferische druk lager is dan die van het omringende gebied. Dieptepunten worden meestal geassocieerd met harde wind, warme lucht en atmosferische opheffing. Onder deze omstandigheden produceren dieptepunten normaal gesproken wolken, neerslag en ander turbulent weer, zoals tropische stormen en cyclonen.
Gebieden die vatbaar zijn voor lage druk hebben geen extreme dagelijkse (dag versus nacht) of extreme seizoenstemperaturen omdat de wolken die boven dergelijke gebieden aanwezig zijn, de binnenkomende zonnestraling weerkaatsen in de atmosfeer. Als gevolg hiervan kunnen ze overdag (of in de zomer) niet zoveel opwarmen en 's nachts fungeren ze als een deken die de warmte beneden vasthoudt.
Een hogedruksysteem, ook wel een anticycloon genoemd, is een gebied waar de atmosferische druk groter is dan die van de omgeving. Deze systemen bewegen met de klok mee op het noordelijk halfrond en tegen de klok in op het zuidelijk halfrond vanwege het Coriolis-effect.
Hogedrukgebieden worden normaal gesproken veroorzaakt door een fenomeen dat verzakking wordt genoemd, wat betekent dat naarmate de lucht in de hoge lucht afkoelt, deze dichter wordt en naar de grond beweegt. De druk neemt hier toe omdat er meer lucht de ruimte vult die overblijft van de lage. Bodemdaling verdampt ook het grootste deel van de waterdamp in de atmosfeer, dus hogedruksystemen worden meestal geassocieerd met een heldere hemel en rustig weer.
In tegenstelling tot gebieden met een lage druk, betekent de afwezigheid van wolken dat gebieden die gevoelig zijn voor hoge druk extreme dagelijkse en seizoensgebonden temperaturen ervaren, aangezien er geen wolken zijn die de inkomende zonnestraling blokkeren of de uitgaande langgolvige straling 's nachts vasthouden.
Over de hele wereld zijn er verschillende regio's waar de luchtdruk opmerkelijk constant is. Dit kan resulteren in extreem voorspelbare weerpatronen in regio's zoals de tropen of de polen.
Door deze hoogte- en dieptepunten te bestuderen, zijn wetenschappers beter in staat de circulatiepatronen van de aarde te begrijpen en het weer te voorspellen voor gebruik in het dagelijks leven, navigatie, scheepvaart en andere belangrijke activiteiten, waardoor luchtdruk een belangrijk onderdeel wordt van meteorologie en andere atmosferische wetenschap.
Gedetailleerde weerkaarten tonen de atmosferische druk door middel van gebogen lijnen die isobaren worden genoemd. Net als bij een isotherm voor temperatuur, verbindt een isobaar alle punten met dezelfde atmosferische druk. Er is echter één verschil tussen isobaren. De druk aan het landoppervlak is lager waar de hoogte van het oppervlak hoog is, dus de druk wordt "gecorrigeerd" naar zeeniveau. De gecorrigeerde druk is wat je ter plekke zou meten als je een heel diepe mijn helemaal tot op zeeniveau zou kunnen graven en je barometer op de bodem van het gat zou kunnen zetten. De gecorrigeerde druk wordt gebruikt op weerkaarten.
