เรเนซองส์เป็นระยะเวลาจาก 14 ไปคริสต์ศตวรรษที่ 17 ถือเป็นสะพานเชื่อมระหว่างยุคกลางและประวัติศาสตร์ที่ทันสมัย มันเริ่มต้นจากการเคลื่อนไหวทางวัฒนธรรมในอิตาลีในช่วงปลายยุคกลางและต่อมาได้แพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของยุโรป
คำว่า renaissance เป็นภาษาฝรั่งเศส แปลว่า การเกิดใหม่ ช่วงเวลาที่ให้เครดิตกับการเริ่มต้นยุคฟื้นฟูศิลปวิทยากำลังพยายามสร้างแบบจำลองคลาสสิกของกรีกโบราณและโรม
ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเริ่มต้นขึ้นในเมืองฟลอเรนซ์ ประเทศอิตาลี และแพร่กระจายไปยังนครรัฐอื่นๆ ในอิตาลี
ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเกิดขึ้นเนื่องจากเหตุการณ์สำคัญบางประการ เริ่มต้นในอิตาลี ซึ่งเป็นศูนย์กลางการเงิน การค้า และวัฒนธรรมที่สำคัญ เนื่องจากมีเส้นทางการค้ามากมายทั่วโลกมาบรรจบกันที่นั่น ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเริ่มต้นขึ้นในอิตาลี แต่แนวคิดใหม่ๆ ที่น่าตื่นเต้นได้เดินทางสร้างแรงบันดาลใจให้คนอื่นๆ ทั่วยุโรปอย่างรวดเร็ว
ก่อนยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา คริสตจักรคาทอลิกเป็นมหาอำนาจในยุโรป นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอิตาลีเพราะคริสตจักรคาทอลิกตั้งอยู่นอกกรุงโรม ประเทศอิตาลี ผู้คนปฏิบัติตามกฎทั้งหมดของคริสตจักรไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งเกิดโรคระบาด
บางที สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดสำหรับการเริ่มต้นของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาคือกาฬโรค ซึ่งเป็นโรคติดต่อร้ายแรงที่เรียกว่า 'กาฬโรค' สำหรับจุดดำที่มันเกิดขึ้นบนผิวหนังก่อนที่บุคคลนั้นจะเสียชีวิต เมื่อโรคระบาดมาถึง ยาไม่เหมือนทุกวันนี้ คริสตจักรบอกให้อธิษฐาน แต่ก็ไม่ได้หยุดไม่ให้ใครตาย ภายในปี 1350 มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 20 ล้านคน
เมื่อโรคระบาดสิ้นสุดลง หลายคนแยกตัวออกจากคริสตจักรและเริ่มคิดต่างออกไป ดังนั้นมนุษยนิยมจึงเริ่มต้นขึ้น ความเชื่อในพลังของมนุษย์บนโลก ความฉลาด ความคิดสร้างสรรค์ และการได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตในขณะที่เราใช้ชีวิต
นักมานุษยวิทยาเชื่อว่าปัจเจกบุคคลมีส่วนสำคัญต่อโลก มากกว่านั้น ความคิดเพียงอย่างเดียวคือของพระศาสนจักร มนุษยนิยมเน้นว่ามนุษย์เป็นศูนย์กลางของจักรวาลและควรคำนึงถึงความสำเร็จของมนุษย์ในด้านศิลปะ วรรณกรรม และวิทยาศาสตร์ทั้งหมด แทนที่จะพึ่งพาพระประสงค์ของพระเจ้า ผู้คนเริ่มทำตามความสามารถ มองหาความสมจริงและอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ในงานศิลปะ นอกจากนี้ยังกล่าวว่าไม่ใช่เรื่องผิดที่ผู้คนจะแสวงหาความสะดวกสบาย ความร่ำรวย และความสวยงาม
คำว่า Renaissance Man หมายถึงบุคคลที่มีความเชี่ยวชาญและมีความสามารถในหลายด้าน ความเฉลียวฉลาดของ Leonardo da Vinci ได้ข้ามหลายสาขาวิชาที่เขาเรียกว่าชายยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา นอกจากภาพโมนาลิซ่าและกระยาหารมื้อสุดท้ายแล้ว ผลงานศิลปะสองชิ้นที่เขามีชื่อเสียง เขายังศึกษาอย่างกว้างขวางและประดิษฐ์เครื่องจักรต่างๆ รวมถึงการผ่าตัดด้วย
Leonardo da Vinci ได้สร้างแผนที่สัดส่วนทางกายวิภาคของร่างกายมนุษย์ ซึ่งเป็นการศึกษาที่สำคัญมากโดยอ้างอิงจากบันทึกของสถาปนิก Vitruvius นิยามของมนุษย์เป็นหน่วยวัดของทุกสิ่ง แก่นแท้ของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาสะท้อนให้เห็นในสิ่งนี้
1346 กาฬโรคเริ่มต้นขึ้น
1350 ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเริ่มต้นขึ้น
1413 Burnelleschi สร้างมุมมองเชิงเส้นในงานศิลปะ
1429 โจนออฟอาร์คและการล้อมออร์เลอองส์
1439 Johannes Gutenberg ได้ประดิษฐ์แท่นพิมพ์
1464 Cosimo de Medici เสียชีวิต (นายธนาคารและชาวฟลอเรนซ์ผู้มั่งคั่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้อุปถัมภ์ที่สำคัญที่สุดของศิลปินยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาด้วย)
1478 การสอบสวนของสเปน
1486 บอตติเชลลีวาดภาพการเกิดของดาวศุกร์
1492 คริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ลงจอดในทะเลแคริบเบียน
1510 ราฟาเอลวาดภาพโรงเรียนเอเธนส์ Fresco
1512 มีเกลันเจโลวาดภาพโบสถ์น้อยซิสทีน
1514 Machiavelli เขียนเจ้าชาย
1514 Thomas More เขียน Utopia
ค.ศ. 1517 มาร์ติน ลูเธอร์สร้างวิทยานิพนธ์เพื่อกำเนิดโปรเตสแตนต์
1559 พิธีราชาภิเษกของควีนอลิซาเบธที่หนึ่ง
ศิลปินที่สำคัญบางคนของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาคือ:
