A lua é o corpo mais simples do sistema solar que observamos todos os dias a olho nu. Você já se perguntou sobre as manchas escuras e claras em sua superfície? Já pensou no que compõe o nosso vizinho mais próximo?
Acredita-se que a lua tenha se formado a partir dos detritos de um pequeno planeta que colidiu com a Terra. Como a composição de outros planetas do sistema solar é diferente da da Terra, esperava-se que a composição da lua também fosse diferente da da Terra. Surpreendentemente, a composição da Terra e da Lua são muito semelhantes.
Os cientistas sugeriram muitos modelos para a origem da lua, mas desde a década de 1980 houve um foco no modelo mais promissor, o chamado paradigma do “impacto gigante”. De acordo com o modelo de “impacto gigante”, uma colisão entre um pequeno planeta semelhante a Marte (chamado Theia) e a antiga Terra deu origem à Lua. Alguns dos detritos da colisão caíram de volta à Terra, alguns foram espalhados no espaço e o restante entrou em órbita ao redor da Terra. Esses detritos em órbita mais tarde se combinaram para formar um único objeto: a Lua.
Anteriormente, acreditava-se que a maior parte do material que eventualmente formou a Lua vem do impactor, o pequeno planeta semelhante a Marte chamado Theia, e apenas uma fração menor originou-se do corpo impactado, ou seja, a Terra neste caso. Portanto, de acordo com o modelo de “impacto gigante”, esperava-se que a composição da Lua fosse muito diferente da da Terra, mas semelhante à de outros corpos do sistema solar, como asteroides e Marte.
No entanto, as evidências indicam o contrário – em termos de composição, a Terra e a Lua são quase gêmeas e suas composições são quase as mesmas, diferindo no máximo em algumas partes em um milhão. Essa contradição desafia o modelo de “impacto gigante”. Agora, os cientistas encontraram uma nova resposta para esse mistério.
Em contraste com os estudos tradicionais que se concentraram apenas nas composições dos planetas finais, os estudos recentes consideraram não apenas os planetas finais, mas também a composição dos impactadores nesses planetas. Consequentemente, verifica-se que, em muitos casos, os planetas e os corpos que colidem com eles compartilham uma composição muito semelhante, embora tenham se formado de forma independente. Assim, a semelhança entre a Lua e a Terra decorre da semelhança entre Theia da qual a Lua foi formada e a Terra.
A Terra e Theia foram formadas na mesma região e, portanto, coletaram material semelhante. Eles parecem ter compartilhado ambientes muito semelhantes durante seu crescimento do que apenas dois corpos não relacionados. Esses ambientes de vida semelhantes também os levaram a colidir; e o material ejetado principalmente de Theia, finalmente formou a Lua.
A Lua é feita de muitas das mesmas coisas que encontramos aqui na Terra. Os cientistas estudaram as rochas lunares trazidas pelos astronautas da Apollo. Seus testes mostraram que as rochas da Lua são semelhantes a três tipos de rochas ígneas encontradas aqui na Terra: basalto, anortositos e brechas.
Os cientistas encontraram três minerais na Lua que não são encontrados na Terra. São eles: Armalocolite, Tranquillityite e Pyroxferroite.
A superfície da lua
A lua não é feita de queijo como ouvimos nos contos de fadas infantis. Como outros corpos celestes do sistema solar, a lua é composta de uma superfície rochosa e é coberta por vulcões mortos, crateras de impacto e fluxos de lava.
No início da história do sistema solar, todos os planetas e luas sofreram um período de bombardeio pesado de asteróides e meteoritos que foram capturados por sua gravidade. Devido a uma atmosfera esparsa, eles não foram queimados, mas acabaram colidindo com sua superfície, deixando inúmeras crateras para trás. A cratera Tycho tem mais de 52 milhas de largura.
Ao longo de bilhões de anos, esses impactos destruíram a superfície da lua em fragmentos que variam de enormes pedregulhos a pó. A crosta da lua é coberta com uma pilha de escombros de cinza-carvão, poeira em pó e detritos rochosos chamados de regolito lunar . Abaixo está uma região de rocha fraturada chamada megaregolito .
As áreas claras da lua são conhecidas como as terras altas , e os trechos escuros da lua são conhecidos como maria (latim para mares). Eles são uma espécie de oceanos, mas em vez de água são compostos de poças de lava endurecida. No início da história da lua, o interior foi derretido o suficiente para produzir vulcões, embora tenha esfriado e endurecido rapidamente. Quando asteróides grandes o suficiente romperam a crosta, a lava também explodiu da superfície.
A crosta da lua tem cerca de 60 a 100 quilômetros de espessura. O regolito na superfície pode ser tão raso quanto 10 pés (3 metros) no mar ou tão profundo quanto 66 pés (20 metros) nas terras altas.
Você sabe por que nas filmagens dos moonwalks os astronautas parecem quase saltar pela superfície? Isso ocorre porque a gravidade na superfície da lua é um sexto da da Terra.
A temperatura atinge cerca de 260 graus Fahrenheit (127 graus Celsius) quando em pleno sol, mas na escuridão, as temperaturas caem para cerca de -280 graus Fahrenheit (-173 graus Celsius).
Sob a superfície
Assim como a Terra, a Lua possui núcleo, manto e crosta.
No fundo de seu interior, a lua tem um núcleo de ferro sólido. O núcleo tem 149 milhas (240 quilômetros) de raio; é proporcionalmente menor que o núcleo de outros corpos terrestres. O núcleo interno sólido, rico em ferro, é cercado por uma camada externa de líquido parcialmente fundido. O núcleo externo pode se estender até 500 quilômetros. O núcleo interno representa apenas cerca de 20% da lua, em comparação com os 50% de outros corpos rochosos.
O manto se estende do topo da camada parcialmente derretida até o fundo da crosta lunar. É mais provável que seja feito de minerais como olivina e piroxênio, que são compostos de átomos de magnésio, ferro, silício e oxigênio.
A camada mais externa é a crosta que tem uma espessura de cerca de 43 milhas (70 quilômetros) no hemisfério mais próximo da lua e 93 milhas (150 quilômetros) no lado distante. É feito de oxigênio, silício, magnésio, ferro, cálcio e alumínio, com pequenas quantidades de titânio, urânio, tório, potássio e hidrogênio.
A maior parte do interior da lua é composta pela litosfera, que tem cerca de 1.000 km de espessura. Como esta região derreteu no início da vida lunar, forneceu o magma necessário para criar planícies de lava na superfície e formou vulcões ativos. No entanto, com o tempo, o magma esfriou e solidificou, encerrando assim o vulcanismo na lua. Agora, todos os vulcões ativos estão adormecidos e não entram em erupção há milhões de anos.
A lua da Terra é a segunda mais densa do sistema solar, superada pela lua de Júpiter, Io. A separação de seu interior em camadas provavelmente foi causada pela cristalização de um oceano de magma logo após sua formação.
A lua tem uma atmosfera muito fina e fraca, chamada exosfera. Não oferece nenhuma proteção contra a radiação do sol ou impactos de meteoróides.
O lado próximo e o lado distante da lua
A Lua da Terra tem um 'lado próximo' que está perpetuamente voltado para a Terra e um 'lado distante', que sempre está voltado para longe da Terra. A composição do lado próximo da Lua é estranhamente diferente do lado distante.
No lado próximo da Lua, perpetuamente voltado para a Terra, em qualquer noite ou dia, pode-se observar manchas escuras e claras ('maria') a olho nu. O outro lado é cheio de crateras, mas quase não tem maria. Apenas 1% do lado distante é coberto com maria em comparação com ~31% para o lado próximo.
