L’hérédité génétique fait référence à un principe de base de la génétique qui explique comment les caractéristiques sont transmises d’une génération à l’autre.
L'hérédité génétique résulte de la transmission du matériel génétique sous forme d'ADN des parents à leur progéniture. Lors de la reproduction des organismes, toutes les informations nécessaires à la reproduction, à la croissance et à la survie de la génération suivante se trouvent dans l'ADN transmis par la génération des parents.
La compréhension de l’hérédité a commencé en grande partie grâce aux travaux d’un moine connu sous le nom de Gregor Mendel. Ses expériences ainsi que les « lois de l’hérédité » ont jeté les bases de la génétique moderne.
Dans la reproduction sexuée, le matériel génétique des deux parents est combiné et transmis à un individu. Même si la progéniture reçoit une combinaison de matériel génétique des deux parents, certains gènes spécifiques de chaque parent domineront l'expression de différents caractères.
Gregor Mendel était un scientifique et un moine, connu comme le père de la génétique moderne. Il a mené une série d'expériences visant à vérifier l'hérédité de plusieurs caractères chez les pois. Mendel a publié ses travaux en 1865 (24 ans avant l'utilisation du mot gène). L'importance des recherches de Mendel n'a été reconnue qu'en 1900, 16 ans après sa mort.
Mendel est reconnu comme la première personne à comprendre le processus par lequel les caractéristiques sont transmises à la progéniture par les parents.
Après trois générations de croisements, Mendel est arrivé à trois conclusions importantes concernant l’hérédité génétique.
Sa première conclusion fut que chaque trait est transmis inchangé à la descendance par le biais d'unités héréditaires, appelées allèles.
La deuxième conclusion de Mendel était que la progéniture hérite d’un allèle de chaque parent pour chaque caractéristique.
Sa conclusion finale était que certains allèles peuvent ne pas être exprimés chez un individu, mais ils peuvent néanmoins être transmis à la génération suivante.
Les allèles et les génotypes sont des éléments fondamentaux de la génétique. Un allèle désigne une forme particulière d'un gène transmis des parents à leur progéniture. Un génotype désigne la combinaison de deux allèles, un de chaque parent.
L'expression physique d'un génotype est appelée phénotype. Le génotype (une combinaison spécifique de deux allèles) influence le phénotype (l'expression physique d'un trait).
Un allèle est une forme particulière d'un gène spécifique. Gregor Mendel a mené ses expériences sur les pois en croisant différents caractères d'une même caractéristique, comme la couleur des fleurs.
Les variations de caractéristiques, comme les fleurs blanches ou violettes, sont dues à différents allèles. Les individus possèdent généralement deux allèles pour chaque gène ; un allèle est hérité de leur père et l'autre de leur mère.
En fonction de l'allèle reçu, celui-ci déterminera la manière dont les gènes s'exprimeront. Par exemple, si deux parents aux yeux bleus ont transmis les allèles des yeux bleus à leurs enfants, ces derniers posséderont également les allèles des yeux bleus.
Certains allèles ont la capacité de dominer l'expression d'un gène particulier. Par exemple, si un enfant a reçu un allèle pour les yeux bleus de son père et un allèle pour les yeux marron de sa mère, l'enfant aura les yeux marrons car l'allèle pour les yeux marrons est dominant sur l'allèle pour les yeux bleus. Dans ce cas, l'allèle pour les yeux marrons est appelé allèle « dominant » et l'allèle pour les yeux bleus est appelé allèle « récessif » .
Le génotype est la combinaison génétique de deux allèles. Si, par exemple, un enfant a reçu un allèle pour les yeux marrons - représenté par
L'apparence physique du génotype est appelée phénotype. Par exemple, les enfants avec les génotypes «
Le phénotype peut également être influencé par l'environnement et parfois certains allèles seront exprimés dans certains environnements mais pas dans d'autres. Ainsi, deux individus ayant le même génotype peuvent parfois avoir des phénotypes différents car ils vivent dans des environnements différents.
Les carrés de Punnet sont utilisés pour identifier les génotypes possibles ainsi que les phénotypes de la progéniture. Ils constituent un outil utile pour reconnaître la probabilité que la progéniture exprime certains traits. Dans le carré de Punnet ci-dessus, les génotypes potentiels de la progéniture lorsqu'un adulte homozygote dominant (
