L'eredità genetica è un principio fondamentale della genetica che spiega come le caratteristiche vengono trasmesse da una generazione all'altra.
L'eredità genetica è il risultato del materiale genetico che si presenta sotto forma di DNA e che viene trasmesso dai genitori alla prole. Durante la riproduzione degli organismi, tutte le informazioni per la riproduzione, la crescita e la sopravvivenza della generazione successiva si trovano nel DNA che viene trasmesso dalla generazione dei genitori.
La maggior parte della comprensione dell'ereditarietà ha avuto inizio con il lavoro di un monaco noto come Gregor Mendel. I suoi esperimenti e le "Leggi dell'ereditarietà" hanno fornito le basi per la genetica moderna.
Nella riproduzione sessuale, il materiale genetico di due genitori viene combinato e trasmesso a un individuo. Nonostante la prole riceva una combinazione di materiale genetico da due genitori, alcuni geni specifici di ciascun genitore domineranno l'espressione di diversi tratti.
Gregor Mendel era uno scienziato e un monaco ed è comunemente noto come il padre della genetica moderna. Ha condotto una serie di esperimenti per verificare l'ereditarietà di diverse caratteristiche nelle piante di pisello. Mendel ha pubblicato il suo lavoro nel 1865 (24 anni prima dell'uso della parola gene). L'importanza della ricerca di Mendel non è stata apprezzata fino al 1900, 16 anni dopo la sua morte.
Mendel è riconosciuto come il primo ad aver compreso il processo attraverso il quale le caratteristiche vengono trasmesse dai genitori alla prole.
Dopo tre generazioni di incroci, Mendel giunse a tre conclusioni importanti riguardo all'eredità genetica.
La sua prima conclusione fu che ogni tratto viene trasmesso inalterato alla prole attraverso unità di eredità. Queste unità sono note come alleli.
La seconda conclusione di Mendel fu che la prole eredita un allele da ciascun genitore per ogni caratteristica.
La sua conclusione finale fu che alcuni alleli potrebbero non essere espressi in un individuo, ma possono comunque essere trasmessi alla generazione successiva.
Alleli e genotipi sono importanti fondamenti della genetica. Un allele si riferisce a una particolare forma di un gene che viene trasmesso dai genitori alla prole. Un genotipo si riferisce alla combinazione di due alleli, uno da ciascun genitore.
L'espressione fisica di un genotipo è nota come fenotipo. Il genotipo (una combinazione specifica di due alleli) influenza il fenotipo (l'espressione fisica di un tratto).
Un allele è una forma particolare di un gene specifico. Gregor Mendel ha condotto i suoi esperimenti sui piselli incrociando diversi tratti di una caratteristica, come il colore del fiore.
La variazione nei tratti, ad esempio i fiori bianchi o viola, è causata da diversi alleli. Gli individui hanno per lo più due alleli per ogni gene; un allele è ereditato dal padre e l'altro dalla madre.
A seconda dell'allele ricevuto, questo determinerà il modo in cui i geni vengono espressi. Ad esempio, se due genitori con gli occhi azzurri hanno trasmesso gli alleli degli occhi azzurri ai loro figli, anche i loro figli possederanno gli alleli per gli occhi azzurri.
Alcuni alleli hanno la capacità di dominare l'espressione di un gene particolare. Ad esempio, se un bambino ha ricevuto un allele degli occhi azzurri dal padre e un allele degli occhi marroni dalla madre, il bambino avrà gli occhi marroni perché l'allele degli occhi marroni è dominante sull'allele degli occhi azzurri. In questo caso, l'allele degli occhi marroni è noto come allele "dominante" e l'allele degli occhi azzurri è noto come allele "recessivo" .
Il genotipo è la combinazione genetica di due alleli. Se, ad esempio, un bambino ha ricevuto un allele dell'occhio marrone, rappresentato da
L'aspetto fisico del genotipo è chiamato fenotipo. Ad esempio, i bambini con i genotipi '
Il fenotipo può anche essere influenzato dall'ambiente e a volte certi alleli saranno espressi in alcuni ambienti ma non in altri. Pertanto due individui con lo stesso genotipo possono a volte avere fenotipi diversi poiché vivono in ambienti diversi.
I quadrati di Punnet vengono utilizzati per identificare i possibili genotipi e fenotipi della prole. Sono uno strumento utile per riconoscere la possibilità che la prole esprima determinati tratti. Nel quadrato di Punnet sopra, potenziali genotipi della prole quando un adulto omozigote dominante (
